Comencemos por indagar en tus primeros años, tu infancia, dónde naciste, dónde creciste, cómo era tu familia. ¿Tienes hermanos? ¿Qué hacían tus padres y qué tan joven eras cuando desarrollaste interés en lo que se ha convertido en tu carrera?
Nací en Boston. Mi mamá vivía en Vermont en ese momento, por lo que es una especie de estado natal. Nos mudamos al área de Washington DC, a Alexandria, cuando yo tenía unos cuatro años. Tengo un hermano que se llama Ian. No es ni dos años mayor que yo. Vive en Maine. Desafortunadamente, mi mamá, mi padre y mi padrastro, hablaré todo de ellos, ya ninguno está con nosotros. Cuando mi madre vivía en Vermont, era cartera pero no estaba satisfecha con esa vida. Había sido ejecutiva a la edad de 22 años en la ciudad de Nueva York, a principios de la década de 1960, lo cual era muy inusual en ese momento. Trabajó para la Oficina de Lana.
¿Para qué oficina? ¿La Oficina de la Lana? No sabía que había uno.
¿Has visto la etiqueta de lana en la ropa de lana? ¿El que dice “Es lana real”? Bueno, esa es ella. Ella realmente hizo que eso sucediera. Ella es quien convirtió eso en algo a nivel nacional. De todos modos, ella y mi padre se separaron cuando yo era muy joven, así que ella era madre soltera y decidió que iba a hacer un viaje de ida a Virginia para lanzarse al molino allí. Comenzó un boletín como madre soltera con dos niños pequeños.
Tenía cinco años cuando salió Star Wars. La película tuvo un efecto bastante significativo en mi vida, sobre todo porque el personaje principal tiene el mismo nombre que yo. Pero mi primer indicio de que quería hacer algo asociado con las estrellas y la exploración espacial puede haber llegado un poco antes, cuando tenía cuatro años. Un día estábamos en una lavandería y me dejaron en la parte trasera de la camioneta. Recordemos que eran los años 70. Mi mamá tenía algunos libros de la biblioteca en el auto y había este libro sobre astronomía. Yo era lo suficientemente joven en ese momento como para que leer todavía fuera muy nuevo para mí y consideraba los párrafos grandes como cosas aterradoras. Recuerdo simplemente mirar las fotografías de las estrellas y pensar en lo maravilloso que era todo. Y cuando tenía nueve años, todo había terminado y quería ser: ¿realmente voy a decirle esto al mundo entero? – Quería ser científico, ingeniero y astronauta. Todas esas cosas.
¿Qué pasa con decirle eso a todo el mundo? Esos son objetivos loables.
Lo que quería hacer a una edad tan temprana parece vergonzoso, pero lo divertido es que en realidad conseguí dos de los tres.
¡Sí!
Supongo que he hecho las paces con todo esto. Desde muy temprano descubrí que quería dedicarme a la ciencia, pero a mi padrastro no le dio mucha importancia. Solía decirme cosas como “un físico es un niño con un juguete” y otras cosas despectivas sobre la vocación que elegí. Nos mudamos de Alexandria al condado de Calvert, Maryland, y viví allí desde los 9 hasta los 14 años. Así que pasé esos años realmente formativos en lo que cuando era niño sentía que era una parte del mundo muy aburrida y sin mucha experiencia. amigos, y yo era un geek intenso en ese momento. Ser un geek está bien ahora, ser un nerd está bien, ¿verdad? Todos somos nerds. Eso no era cierto cuando tenía diez años, por lo que no pasé la mejor época mientras crecía. Estaba tan insatisfecho con la vida en el condado de Calvert que decidí salir de Dodge e ir a la universidad, y así lo hice a la edad de 14 años, yendo al Simon’s Rock College en el oeste de Massachusetts. Estuve allí dos años y luego fui a la Universidad de Maryland. Pero había un pequeño problema para mí al ir a la universidad a los 14 años: nunca había hecho los deberes. La tarea no era nada para mí. No me importó. Si estás en la universidad y te sientas en la clase de física, yo era el niño que despreciabas porque era el niño que llegaba, hacía el examen y lo sacaba con éxito, sin haber hecho nunca nada.
Bueno, déjame interrumpir porque mencionaste que fuiste a la universidad a los 14 años y estaba a punto de preguntarte si estabas en Mensa o algo así. Porque es un gran logro poder hacer eso. Y luego dijiste que no hiciste ninguna tarea, y eso es aún más sorprendente. Entonces, ¿cómo surgió eso? ¿Tienes simplemente una habilidad natural?
La verdad es que estaba realmente aburrido y no era nada saludable. Lo de no hacer los deberes es realmente malo, no quieres hacer eso. Lo superé más tarde, llegaré a eso, pero he aprendido muchas lecciones en el camino, la principal de las cuales es que el cerebro no es una condición necesaria ni suficiente para hacer grandes cosas en la vida. Ayuda, pero no es necesario ni suficiente. De todos modos, nunca estuve en Mensa, nunca me molesté en Mensa. Fui a una reunión de Mensa y la encontré increíblemente aburrida. Entonces sí, estaba un poco raro. Era un poco mutante en la escuela, pero la verdad es que estaba terriblemente aburrido y solo comencé a mejorar en la escuela cuando me saltaron un grado y comenzaron a dejarme avanzar y hacer otras cosas. Comencé a hacer programas de verano con el Centro para el Avance de Jóvenes Académicamente Talentosos (CTY). Me enviaron a la Universidad Estatal de Arizona por un verano. El verano siguiente fui a la Universidad Franklin y Marshall en Pensilvania. Aprendí griego. Después de eso fui al Rock, pero cuando tenía 16 años, fui a la Universidad de Maryland en mi tercer año. . . y rápidamente se vino abajo porque puedes salirte con la tuya con lo que hice durante un tiempo limitado. No hacer la tarea podría haber funcionado en las clases de introducción a la física, pero una vez que entré en las clases de la división superior, fue cuando la realidad me golpeó y me golpeó fuerte. Me eliminaron. Reprobé física. Hice. En mi último semestre como estudiante de física, la primera vez obtuve una C, una D y una F en mi expediente académico en física. Obtuve una C en mecánica cuántica, en gran parte porque el profesor fue amable. Obtuve una D en electricidad y magnetismo porque eso es lo que merecía, y obtuve una F en mi clase de laboratorio. ¡Mi clase de laboratorio! Recuerda eso para más tarde, porque me lo merecía absolutamente. No hice nada. Fui horrible. Estaba realmente fuera de esto.
Tienes más títulos que el promedio, así que estoy tratando de juntar todo esto. Vas a explicarnos cómo surgió todo eso, ¿verdad? ¿Cómo a pesar de todo esto estás muy bien acreditado?
Sí, puedo hacer eso. Así que obtuve la C, la D y la F y mi padrastro, que de todos modos nunca quiso que fuera físico, aprovechó la oportunidad, ya que había estado en la universidad durante cuatro años y medio, para aplicar un poco de presión. Y entonces me dijo: “Te graduarás antes de fin de año o simplemente saldrás. Ya no pagaremos por ti”. Y dije (para mis adentros): “Bueno, quiero graduarme, entonces, ¿en qué puedo graduarme?” Y pensé, puedo graduarme en alemán, porque además de física, también había estado tomando clases de alemán. También he estudiado ruso, latín, griego, gótico y alto alemán medio. Sé un poco de muchos idiomas, pero me encantan los idiomas. ¡El idioma es genial!
Déjame entrar aquí de nuevo porque vi que el alemán era uno de tus títulos de licenciatura y pensé, bueno, ¿tal vez tienes ascendencia alemana y estabas tratando de conectarte de esa manera con tu historia familiar?
No. Lo más cerca que está mi familia de Alemania es que los padres de mi abuelo procedían de Brest-Litovsk, en lo que hoy es Bielorrusia, cerca de la frontera con Polonia. Fue invadida por Alemania. Eran judíos.
Bueno, eso no era lo que estaba pensando. Pensé que tal vez Sollitt podría ser un nombre alemán. Pero de todos modos, esto es muy impresionante. Por favor continúa.
DE ACUERDO. Bueno, suspendí y pensé, bueno, puedo obtener un título en alemán porque he estado estudiando alemán. Empecé a estudiar alemán cuando tenía 12 años o algo así, 11 o 12 años, y seguí haciéndolo. Luego hice ruso durante un par de años. Estudié alemán cuando me transfirieron a la Universidad de Maryland, así que dije “puedo hacer eso”. Tuve que cumplir todos los requisitos del nivel superior en un solo semestre. El jefe del departamento dijo: “No creo que lo consigas”, pero lo hice y él no estaba muy contento: no hice ninguna tarea. No fue gran cosa tomar un par de clases de verano y luego me quedé fuera. Obtuve mi título en alemán, un título que nunca había deseado. Yo quería un título en física. Y yo tenía 19 años, acababa de cumplir 19. De hecho, estaba un poco decepcionado de no haber obtenido mi título a los 18 años, pero lo obtuve a los 19 y me gradué en agosto de 1990. Eso fue aproximadamente la época en que Saddam Hussein invadió Kuwait y tuvimos la mayor recesión desde la Gran Depresión, y había graduados de Harvard sirviendo mesas en Boston, eso fue todo lo que pudieron conseguir. Ese fue el entorno en el que me gradué con mi título no deseado en alemán con, ya sabes, algunas notas pésimas, aunque mi promedio no fue terrible. Mi primer trabajo fue como trabajo temporal para el canal 50 de WFTY-TV. Me ocupaba de cuentas por cobrar. Trabajé con una agencia temporal y tuve que aprender el trabajo de cuentas por cobrar haciendo el examen para ver si podía hacer el trabajo. Entonces pensé: «No sé cómo hacer esto, pero está bien, haré la prueba». Así es como se hace esto y así es como se hace aquello, así que está bien, ¡puedes hacer cuentas por cobrar ahora! Trabajé para ellos durante un par de meses y luego pasé por la prueba de Carreras Administrativas con Estados Unidos, una resurrección muy, muy breve del Examen de Servicio Civil. Y muy tontamente, donde decía que puedes indicar dónde estás dispuesto a trabajar, por alguna loca razón, dije «Los Ángeles». Nunca había estado allí pero parecía divertido. Así que lo mencioné como una ubicación potencial, junto con muchos otros lugares, y la única oferta que recibí fue del Servicio de Impuestos Internos en el distrito de Los Ángeles.
Leí sobre el IRS en tu biografía e iba a preguntar al respecto, así que cuéntanos sobre esa experiencia.
Trabajé como oficial de ingresos.
No encaja con lo que nos has estado diciendo sobre quién eres. Pero adelante (risas).).
¡Digamos que ha sido un camino tortuoso! Me uní al IRS como Oficial de Ingresos en medio de la peor recesión desde la Gran Depresión, agradeciendo a mi estrella de la suerte que tenía un trabajo real. Y fue por un salario bastante miserable que conduje el auto de mi mamá por todo el país para llegar allí. Un Oficial de Ingresos es la persona que toca puertas y recauda los impuestos. Me contrataron como GS-7. Este no era un trabajo que me gustara. De hecho, era un trabajo que odiaba visceralmente, pero lo hice durante casi cuatro años y medio de mi vida. Me enseñó algunas lecciones realmente importantes.
Mi primera lección llegó el primer día, cuando asistí a una sesión de capacitación para cientos de personas (había habido una gran contratación en todo el distrito). Lo primero que dijo el primer orador fue que como ahora estamos en el gobierno, no sólo debemos evitar la incorrección, sino la apariencia misma de incorrección. Y eso es algo por lo que he vivido desde entonces. Creo que así debes ser. Yo estaba en lo que a veces llaman gobierno minorista. Mi trabajo consistía literalmente en ir a tocar las puertas de los contribuyentes morosos y decirles: «Hola, le debes dinero al gobierno o hay declaraciones de impuestos del gobierno que no has presentado». Haría esto conduciendo mi propio coche. Y allá por 1991, cuando comencé, en abril de 1991, tenía 19 años. ¡Un contribuyente bromeó diciendo que no se dio cuenta de que el IRS estaba contratando estudiantes de la escuela secundaria en estos días! (risas) Sí, parecía bastante joven. Empecé usando traje y corbata y todo con la placa y todo. Todo el mundo estaba aterrorizado de mí. Así que me deshice del traje. Me deshice de la corbata. Me dejé crecer el pelo. Llevaba unos vaqueros azules arrugados y una camisa arrugada. Quiero decir, me veía terrible. Pero todos hablaron conmigo. Nunca saqué la comisión de bolsillo a menos que fuera necesario. Y lo que descubrí fue que terminé siendo realmente bueno en el trabajo. Fui el Oficial de Ingresos número dos en GS-9, el año en que obtuve la calificación en el distrito. La oficial de ingresos GS-9 de primer nivel en el distrito de Los Ángeles ese año era una señora muy agradable llamada Gail, una señora muy ordenada, una abuela.
Como funcionario de Hacienda, mi actitud era marcadamente diferente a la de muchos. No me acerqué a los contribuyentes morosos como, bueno, delincuentes. Simplemente fui allí pensando que eran personas con un problema que necesitaba solución. Mi actitud fue: “Hola, soy del IRS, estoy aquí para ayudar y lo digo en serio. Déjame ayudarte”. Nunca, jamás, quise apoderarme de cosas. Nunca me apoderé de un coche. Nunca me apoderé de una casa. Otras personas lo hicieron. Ellos tenían muchas ganas de hacerlo pero yo no. Logré evitar todo eso tratando básicamente con los contribuyentes como personas reales. Y terminé cerrando toneladas y toneladas y toneladas de casos, algo así como tres o cuatro veces más casos que la siguiente persona de mi grupo, debido a la forma en que trataba a las personas, tratándolas de manera diferente y respetuosa.
Obtuve mi GS-11 a la edad de 22 años. Era el GS-11 más joven que cualquiera pudiera imaginar, y un día uno de mis compañeros de trabajo dijo que eventualmente sería el Subcomisionado del IRS. Esa idea me llenó de pavor… Pero no quiero faltarle el respeto a los trabajadores funcionarios de Hacienda y otros funcionarios del IRS: su trabajo es realmente ingrato, pero absolutamente necesario. Así que estaba haciendo el trabajo, aunque lo despreciaba, y entonces surgió uno de los mejores trabajos del IRS, que era hacer exactamente el mismo trabajo para el Distrito Internacional. Me trasladé a L’Enfant Plaza en Washington, DC e International me envió hasta el este de Canadá para mi primer viaje de entrenamiento. Fui de Montreal a la ciudad de Quebec, a Nuevo Brunswick, a Halifax, a la Isla del Príncipe Eduardo y a Terranova. ¡Qué gran viaje! Fue maravilloso. Conocí gente nueva e interesante y allí es algo muy diferente porque no tienes ninguna autoridad para hacer cumplir la ley. Básicamente tienes que preguntar muy amablemente, pero yo era bastante bueno en eso porque así es como hacía mi trabajo en Los Ángeles.
¿Había ido gente allí para escapar de la supervisión del IRS?
No, no es que estuvieran tratando de escapar del largo brazo del IRS, es sólo que las personas que viven en el extranjero todavía tienen obligaciones tributarias en los Estados Unidos. Todavía tienen que pagar impuestos sobre sus ingresos mundiales, ya sea que vivan en Estados Unidos o fuera de Estados Unidos. Un ciudadano estadounidense que vive en Canadá todavía tiene que presentar una declaración de impuestos estadounidense y también tiene problemas fiscales.
Pero usted estaba hablando de autoridad de aplicación. No lo tienes en Canadá ni en el extranjero, ¿verdad?
Sí, la forma en que funciona es que el funcionario de ingresos recibe un caso una vez que ha pasado por el sistema de recaudación automatizado. Los sistemas de cobranza automatizados están en los grandes centros del IRS y son ellos quienes hacen las llamadas telefónicas, envían las cartas certificadas y todo eso. No estoy seguro de qué hacen hoy. Esto fue hace 30 años. Y una vez que el sistema de cobranza automatizado revisa todo lo que hacen, lo envían a los funcionarios de ingresos, quienes van, tocan las puertas y dicen: «Tienes que hablar conmigo». Y si son ignorados o no cumplen con los acuerdos que hacen con el funcionario de ingresos, que tendrían que ser firmados por los administradores del grupo, entonces el funcionario de ingresos puede tomar medidas bajo la autoridad civil. La autoridad de aplicación civil incluye cosas como incautaciones y gravámenes. Se pueden imponer salarios, se pueden imponer cuentas bancarias, se pueden imponer alquileres. Puede embargar cualquier forma de ingreso, cualquier activo. Puede colocar un aviso de gravamen por impuestos federales sobre la persona, que luego se adjunta a todos sus bienes inmuebles. De hecho, se pueden realizar incautaciones de cualquier cosa que posea un contribuyente. Si tienen bonitas obras de arte, también puedes aprovecharlas. Es mucho poder y, para ser honesto, da bastante miedo. Pero la razón por la que puede hacerlo es porque existe un largo brazo de ley federal en todo el país.
Cuando vas a un lugar como Canadá, estás más allá de la ley federal. No se puede confiscar nada ni imponer nada a menos que exista un tratado fiscal con ese país. Y si lo hay, entonces se pueden hacer las cosas según la forma en que está redactado el tratado. Creo que en Canadá la aplicación de la ley se hizo mediante solicitudes a Hacienda de Canadá. Pero, en primer lugar, no tienes poder en Canadá, así que lo que te reducen es a “Intentemos hacer que esto funcione”, porque si tienes a alguien que ha estado viviendo en Canadá durante 40 años y no quiere regresar Bueno, entonces su movimiento obvio es renunciar a la ciudadanía estadounidense y decirle que se vaya. Eso si no quieren volver nunca más, si no les importa su ciudadanía estadounidense. Pero la mayoría de la gente lo hace.
De todos modos, hice ese viaje y estaba planeando el siguiente, hasta que un día, tienes que entender, fui a la Universidad de Maryland en College Park, que está literalmente calle abajo de L’Enfant Plaza. Está a unas 10 millas de distancia y estaba de regreso en áreas familiares. De hecho, crecí en la zona cuando vivía en Maryland y Alexandria, así que conocía el lugar muy, muy bien. Yo vivía en Capitol Hill en ese momento. Y un día, no estoy bromeando aquí, en International, estaba literalmente sentado en mi escritorio garabateando ecuaciones físicas, como en la caricatura de Gary Larson (The Far Side): “¿Qué es esto? Jenkins, ¿ecuaciones físicas? ¿Disfrutas tu trabajo aquí como caricaturista? El personaje de dibujos animados Jenkins era literalmente yo. Estaba garabateando ecuaciones físicas, miré hacia abajo y dije: «Oh, Dios, realmente tengo asuntos pendientes». Así que fui directamente a la Universidad de Maryland, a ver a mi antiguo asesor docente, un tipo llamado Joe Redish. Y entré en su oficina, hice un gesto con la mano y dije: “Hola, Joe. ¿Cómo reinicio? ¿Cómo vuelvo a entrar? ¿Qué debo hacer?» Y comenzó enumerándome libros sobre cómo prepararme, diciendo: «Haz este libro, haz aquel libro». Y luego se detuvo, lo pensó por un momento y dijo: “No, olvídate de todo eso. Ve a buscar las Conferencias Feynman sobre Física y léelas”. Y dije “Está bien, claro”. Así que recibí las Conferencias Feynman sobre Física y comencé a leerlas. Son brillantes. Quiero decir brillante.
Estoy seguro de que lo son.
Pero no son efectivos si estás aprendiendo física por primera vez. Es lo último que quieres hacer. Es eficaz si estás haciendo algo como lo que yo estaba haciendo, que es volver al campo o obtener una perspectiva diferente, o como un gran libro de referencia. Son maravillosos para los propósitos correctos y ese verano comencé a leer las conferencias de Feynman. Los leo todos los días, todo el día. Los leo en el metro hacia y desde el trabajo. Los leo a la hora del almuerzo. Los leo en los descansos. Y mientras leía las conferencias, finalmente decidí que tenía que pensar en volver a la escuela. Así que regresé a la Universidad de Maryland, entré en la oficina de registro y dije: “Está bien, me gradué hace muchos años y quiero volver. ¿Cuál es el proceso? Y dijeron: “Bueno, aquí tienes una tarjeta de 3×5. Llénelo, por favor”. Así que lo llené, se lo devolví y me dijeron: «¡Estás dentro!». Y dije: “¿Qué? ¿Eso es todo?» Simplemente llené una tarjeta de 3 × 5 y luego pedí préstamos para estudiantes.
Le dije a mi mamá lo que estaba haciendo; estaba hablando con ella sobre regresar a la física antes de volver a inscribirme. Ella me apoyó mucho en mi regreso para obtener mi título en física. Era un asunto pendiente. Pero no se lo dije a mi padrastro de inmediato porque sabía que él no lo aprobaría. Sabía que eventualmente tendría que decírselo. Mi oportunidad llegó el Día del Padre de 1995. Para entonces, mi mamá y mi padrastro se habían divorciado. Pero fue un evento lleno de gente: mis hermanastros estaban allí con sus cónyuges y familias, también estaban otros amigos. Y finalmente anuncié a todos lo que iba a hacer al final del verano, que era dejar el IRS y volver a la escuela para obtener mi título en física. Todos en la sala me felicitaron y dijeron que era una idea maravillosa y que no era tan buena. Excepto mi padrastro. No dijo una palabra. Sabía que no estaría contento con esto, especialmente la forma en que le tendí una emboscada, frente a esta gran multitud. Pero sabía que tenía que presentar mi decisión como un hecho consumado: si hubiera ido a decirle que estaba pensando en hacer esto, me habría seguido hasta que lo dejara caer. Al final del día yo era la última persona allí y él se acercó a mí y me dijo: “No sé cómo reaccionar ante esta noticia de que volverás a la escuela. Es como si me hubieras dicho que estás abandonando tu exitosa carrera gubernamental para volver a estudiar inglés de recuperación”. Esa es una cita.
¡Dios mío!
Sí.
Así que no se trataba sólo de que él estuviera pagando tu educación. Realmente se opuso a lo que querías llegar a ser a través de tu educación.
Sí, por eso decía cosas como “Un físico es un niño con un juguete”. Consideraba que los físicos eran poco serios, no intelectuales, lo cual es un enorme error.
debería decir.
Pero volví y me propuse una meta. ¿Ahora recuerdas esas clases en las que obtuve la C, la D y la F? Me inscribí en las mismas tres clases y la secretaria de posgrado me dijo “No puedes hacer eso. Es demasiado trabajo. ¡Vas a morir! Pero pensé que necesitaba hacerlo y sabía que si obtenía 3 A estaba haciendo lo correcto. Si obtenía una A o menos, sabía que al menos lo había intentado bien en la universidad. Regresé y abordé este gran fracaso de mi vida, uno que hizo que toda mi vida se sintiera incompleta. Al menos lo había hecho y ahora podía pasar a otras cosas en la vida y no preocuparme más por eso. Si obtenía dos A, no sabía lo que significaría, pero si obtenía tres A, sabía que era genial.
Así que regresé y en dos semanas me estaba ahogando en el trabajo. Resulta que hay un principio de invariancia de las clases de física: cada clase de física de pregrado de división superior requiere 20 horas de tarea por semana. 20 horas, más todo el tiempo que estés en clase. Tres clases significan 60 horas de trabajo por semana, más que un trabajo de tiempo completo. Pero mi actitud era muy diferente ya que ahora tenía cinco años de experiencia laboral en mi haber. Había estado alejado de la física durante cinco años cuando regresé y mi actitud era que iba a Maryland por la mañana y mis clases eran solo parte de mi jornada laboral. Pasé el resto del día trabajando en la biblioteca y otros lugares en Maryland, y por la noche regresaba a casa y terminaba, excepto cuando comencé a hacer experimentos.
Recuerdo ese primer semestre que estaba en el laboratorio avanzado de pregrado, en el que obtuve la F, y algo había cambiado. ¡De repente, era mi clase favorita! Tenía exactamente el mismo manual de laboratorio y lo desprecié igual la segunda vez. Sólo que esta vez tuve suficiente confianza para mirarlo y decir: “Esto está horriblemente escrito. Quiero decir, esto es horrible. ¿De dónde viene esto? Oh, tienen una fuente aquí. Adrián Melissinos”. De todos modos, fueron los “Experimentos de física moderna” de Melissinos. Fui y lo encontré en la biblioteca y comencé a leerlo y ese se convirtió en mi libro de texto. No solo ese libro: busqué todas las fuentes citadas en todos esos artículos sobre experimentos: libros, monografías, materiales de referencia. Una de las fuentes fue el libro “Espectroscopia de rayos alfa, beta y gamma” de Kai Siegbahn. Leí el material original para saber realmente lo que estaban haciendo y me lo pasé genial. ¡Dios mío, eso fue divertido! Me refiero a diversión.
Una de las cosas más divertidas que hice fue el experimento de rayos cósmicos. Fue un experimento de sincronización que utilizó paletas centelleadoras. Cuando una partícula pasaba a través de una paleta centelleadora, arrancaba electrones de los cristales de yoduro de sodio. Los electrones serían reabsorbidos en la matriz, liberando luz que luego sería captada por tubos fotomultiplicadores. Las cuatro paletas se conectaron a algunas placas lógicas simples para generar un circuito de coincidencia, donde se abriría una puerta de coincidencia al activar la primera paleta. Obtendrías señales simples de sí/no de las paletas posteriores, y si obtuvieras cuatro sí (energía depositada en cada una de las paletas dentro de la duración de la puerta de tiempo), tendrías una coincidencia y agregarías esa partícula a tu rayo cósmico medido. flujo. Se aprende algo sobre las energías de los rayos cósmicos variando el blindaje entre pares de paletas centelleadoras. Más blindaje significa que obtienes menos sí en las paletas debajo del blindaje. Y pensé, está bien, eso está bien. ¿Qué tal intentar una medición directa de las energías de estas cosas?
Fui al profesor Phillip Roos, que era miembro de la junta directiva del Laboratorio Jefferson (la Instalación del Acelerador Nacional Thomas Jefferson, un colisionador de electrones y positrones de alta energía en Virginia). Me prestó un centelleador muy espeso y comencé a hacer espectroscopia real con esta cosa. Y aprendí todo sobre la curva de Landau. Básicamente, es lo que sucede cuando una partícula de alta energía penetra una capa delgada. ¿Cuánta energía cede? Es un proceso cuasi estocástico, pero la distribución de energías depositadas en la capa por partículas de un haz monoenergético es algo que se llama curva de Landau. Es increíblemente complicado y está más allá del alcance de una clase universitaria intentar modelar o hacer algo con ello. Pero hice lo mejor que pude. Así que lo armé como uno de mis experimentos para la clase y me encantó. Me encantó.
En mecánica cuántica, absolutamente morí. Completamente. Y me di cuenta de que tenía grandes problemas. Incluso tuve una llamada con mi mamá, tel. diciéndole “No sé si estoy haciendo lo correcto”. Mientras buscaba un camino a seguir, me di cuenta de que no podía hacerlo yo mismo. Necesitaba unirme a un grupo de estudio, así que comencé a buscar a mi alrededor y a preguntarle a la gente: «¿Puedo unirme a su grupo de estudio?». Y seguí recibiendo la espalda fría. Lo que no me di cuenta fue que no tenían grupos de estudio. Y finalmente, en un momento dije OK, nadie quiere que me una a su grupo de estudio, sin darme cuenta de que no existían, y decidí formar mi propio grupo de estudio. Empecé a invitar gente y estaban ansiosos por unirse. La mecánica cuántica sigue siendo lo que mejor sé de esa época, porque terminé enseñándola. Tenía unas cinco o seis personas, en su mayoría de un grupo de estudiantes llamado Estudiantes para la Exploración y el Desarrollo del Espacio (SEDS). Era el grupo de estudiantes de exploración espacial. Y terminé enseñándoles mecánica cuántica. Fue maravilloso, te lanzas a él y el libro te arroja todas las matemáticas desde el principio, como si te golpeara con un bate de béisbol. Y al mismo tiempo también tomé E&M. En esa clase realmente me encontré con un par de chicos y los tres nos convertimos en un grupo de estudio establecido para eso y lo mantuvimos durante varias clases.
Pero al final fueron 20 horas semanales por clase, 60 horas fáciles. A veces estuve en el laboratorio hasta la medianoche o más tarde, así como los fines de semana, ¡y terminé obteniendo 3 A! Así que al final lo hice bien. Así que me quedé. Podría haber terminado mi carrera en un año, pero tenía una estrategia: quería ingresar a una buena escuela de posgrado y pensé que ninguna escuela de posgrado me tocaría con esas calificaciones C, D y F en mi expediente académico. ¿Recuerdas esos? Creo que una C o una D en una de mis clases de matemáticas es realmente mala, pero sabía que nadie me tocaría si no tenía muy buenas notas de seguimiento, así que tuve que tomarme dos años, no uno. Eso es lo que hice y también sabía que necesitaba una muy buena recomendación para ingresar a una buena escuela de posgrado, así que me inscribí en algo que no estaba relacionado con el trabajo con rayos cósmicos. Al principio no entendía lo que estaba obteniendo con las mediciones de energía del centelleador espeso. Todavía no me di cuenta de que estaba ante una curva de Landau. Y el Dr. Roos dijo. “Oye, ve a hablar con el Dr. Jordan Goodman, que es uno de nuestros profesores más jóvenes. Él hace rayos cósmicos”. Así que hablé con el Dr. Goodman y literalmente me sacó de su consultorio a carcajadas. Fue brutal. Estaba en astrofísica de partículas. Dijo que estaba haciendo las cosas mal. Me dijo lo que estaba haciendo mal. Dijo que había puesto mi simulador grande y grueso entre las cuatro paletas. Hay dos paletas arriba y dos paletas abajo. Puse el simulador entre ellos. Quería que pusiera el simulador en la parte inferior.
Y así, después de haber sido expulsado de su oficina como a un perro regañado, volví a mi experimento. Jugué con lo que estaba haciendo. Obtuve la curva de Landau. Así conocí la curva de Landau. Y de hecho fui y estudié sobre ello. Lo descubrí mirando cosas. Y luego volví. Tomé el libro de Kai Siegbahn “Espectroscopia de rayos alfa, beta y gamma”, un libro realmente bueno, y obtuve nuevos resultados. Lo intenté a su manera y lo intenté a mi manera y mi manera funcionó mejor, y regresé a su oficina y dije: «Está bien, hice esto y hice esto y hice esto y entiendo esto, este es el Landau». curva. Parece una ecuación loca, pero de aquí viene la física. Lo intenté a tu manera y lo intenté a mi manera y mi manera funcionó mejor. Él no se rió y terminé trabajando para él. Primero me envió a Nuevo México para trabajar en el detector MILAGRO. Este era un detector Cherenkov. Los detectores Cherenkov son agua, agua ultrapura, y las partículas los atraviesan a velocidades muy, muy altas, más rápidas que la velocidad de la luz en el agua, y emiten ondas de choque, como ondas de choque supersónicas. Sólo esto es luz. Se llama radiación Cherenkov. Es azul. No recuerdo exactamente por qué la física lo hace azul, pero lo hace, y hay un cono con un ángulo de apertura, es la misma física, solo que con luz en lugar de sonido, y los captas con fotomultiplicadores, tubos colocados en el agua. En realidad, es bastante similar al trabajo con centelleadores, pero se colocan tubos fotomultiplicadores en el agua en lugar de en un centelleador. El mismo tipo de trato. Una física diferente produce la luz, pero desde el tubo fotomultiplicador, es lo mismo. Así que un verano en Nuevo México tuve una gran aventura. Uno de los otros dos chicos de mi grupo de estudio, llamado Aaron Eichelberger, salió conmigo. Y ambos trabajamos en el detector durante el verano. Fueron buenos tiempos. A 10.000 pies, estaba en la mejor forma que he estado en mi vida.
Apuesto.
Aproximadamente. Estábamos construyendo. Teníamos estos tubos de PVC rellenos de arena que pesaban 100 libras cada uno y yo cogía uno y lo llevaba al detector, ¿sabes? Básicamente estaba haciendo trabajos de construcción. También ayudé a derribar el detector Cygnus, que era otro detector de centelleo. El invierno siguiente, Jordan Goodman me envió al detector Super-K en Japón. También escribió mis cartas de recomendación para la escuela de posgrado. Y mi plan, en pocas palabras, dio sus frutos. Fui aceptado en el Departamento APS de la Universidad de Colorado en Boulder, que es Ciencias Atmosféricas y Planetarias. Es un programa muy, muy bueno e iba a seguir allí hasta que Caltech me aceptara. Caltech es donde siempre quise ir. Solicité el traslado a Caltech cuando tenía quince años y me dijeron que no, pero para la escuela de posgrado dijeron que sí. Pensé que podrían hacerlo porque yo era raro y Caltech hace cosas raras. Caltech es raro. (risas)
También presenté mi solicitud para Berkeley, principalmente por mi padrastro porque él era un hombre de Berkeley, pero pensé que Berkeley no me tocaría ni con un palo de 10 pies, y ellos no lo hicieron. Dijeron: “¡No, gracias!” Entonces fui a Tech y terminé trabajando en rayos cósmicos. Trabajé para Ed Stone, que era el director del JPL, quien pasó de dirigir a 5.000 personas en el JPL cuando se jubiló a dirigirme a mí. (sonríe). Fue una experiencia bastante intensa, pero él me enseñó cosas maravillosas, maravillosas. Comencé como un físico de rayos cósmicos anómalos. Eso es lo que quería hacer, buscar el impacto de la terminación, pero la Voyager no llegó allí durante mi tiempo en la escuela de posgrado. Recuerdo haber pasado seis largos meses tratando de descubrir si puedo hacer esto. Hice mi examen de candidatura y avancé a la candidatura basada en rayos cósmicos anómalos, pero luego me di cuenta de que no tenía suficiente para una tesis. Ese fue un punto bajo. Estaba deprimido pero un día entré a mi oficina y allí, en mi silla, había un montón de papeles sobre partículas solares. Y dije: «¡Está bien, ahora soy físico de partículas solares!» Entonces terminé haciendo una tesis sobre partículas solares. Y encontré, ya sabes, rayos cósmicos, partículas solares, el tipo que hizo la tesis antes que yo expresó en sus reconocimientos que «a menudo es un campo seco». Eso es algo difícil. La mayoría de las personas que obtienen rayos cósmicos, grados de rayos cósmicos espaciales, terminan en otra parte, y yo también. Estaba en la escuela de posgrado. Me gradué. Hice lo mío y, de hecho, mi defensa fue divertida. No quería que mi defensa durara para siempre, así que quería programarla para las 11:00 en punto, justo antes del almuerzo, porque llega el mediodía y todos en Caltech van a almorzar al mediodía, todo el campus, todos asisten. para el almuerzo. Es la única vez que ves gente en el campus, al mediodía. Y pensé que mi tesis no era tan importante para mi comité de tesis como el almuerzo, así que pensé que me darían un pase fácil. Entonces le propuse esta vez a mi asesor y me dijo que no. Lo reprogramó, creo, para las 8:00 de la mañana o algo así horrible, las 9:00, y yo di mi charla, hice lo mío. Incluso tuve allí a uno de los tipos al que le encanta matar estudiantes de posgrado. Se nos exigió tener al menos una de esas personas en nuestro comité y yo las tuve en ambas ocasiones (candidatura y defensa). Les encanta asesinar al estudiante de posgrado mal preparado. Así que di mi charla, que duró como cuarenta o cincuenta minutos, y solicité preguntas. Y uno de ellos dijo: «Bueno, tienes un error tipográfico en la página 2». Y el otro decía: “Es un poco delgado, tiene sólo 125 páginas. ¿Hiciste más que eso? Y dije: “Bueno, lo hice. Trabajé con rayos cósmicos anómalos, pero no pensé que valiera la pena abordar esta tesis porque es diferente. Y dijeron «Está bien». Básicamente no tenían preguntas para mí. Ed me miró y dijo: «¡He estado haciendo esto durante 35 años y nunca había visto eso!». Así que aparentemente lo hice bastante bien.
Ya sabes, ¡habrías obtenido un doctorado en psicología del comportamiento! Hay tantas maneras en que hiciste las cosas, interactuando con otros seres humanos, entendiendo sus motivaciones y lo que los impulsa, desarrollando tus propias estrategias para el éxito.
Bueno, ya sabes, aprendí mucho de eso en el IRS. Ahí estás entrando en una situación que está absolutamente fuera de toda duda, contradictoria.
Sí, cambiaste el trabajo que tenías allí. La forma en que te preparan para salir con traje y corbata, y luego descubres que lo que funciona mejor es ser humano y conocer gente a su nivel. Y sus resultados lo confirmaron.
Sí. lo hicieron.
Pero ese eras tú. Era casi psicología inversa lo que hacías con las personas. En lugar de venir con un martillo, usted llegó con un apretón de manos y dijo: «¿Qué puedo hacer para ayudarle a cumplir?».
Sí, algunas personas me agradecieron por haber entrado en sus vidas. Porque mi suposición, mi sentimiento, es que existe esta ingenuidad deliberada, a la que llamo honor. Pero no hay que malinterpretar. Es una ingenuidad sobre el mundo y las personas que lo habitan, y yo decido ser así. Decido que la gente tiene buenas intenciones, en general, pero no todas. Claramente hay algunas manzanas podridas por ahí. No hay duda de que si vives de esta manera, saldrás herido. Sucede. Pero vives mejor. Simplemente vives mejor.
Creo que es una buena filosofía. Ahora déjame dirigir esto un poco porque ya hemos durado más que la mayoría de estas entrevistas, pero tu historia es fascinante. Prácticamente descarté las preguntas de la entrevista porque estás hablando de ti mismo y eso es lo que queríamos que hicieras. Es simplemente una historia maravillosa. Ha sido diferente de los otros que hemos hecho y probablemente mejor por eso, así que no me preocupa, pero hay un par de cosas que queremos tocar, conocer su opinión y luego, cuando tengamos esto de vuelta. por escrito, si hay más que quiera decir sobre esto, o si quiere hablar sobre algo más, puede realizar su propia entrevista y simplemente escribirla de la manera que desee. No creo que importe cuánto tiempo sea. Probablemente será uno de los más largos, pero creo que cuando lo publiquemos, puede llegar hasta donde haya palabras y la gente esté dispuesta a aguantar y leerlo. Es una lectura fascinante, eso es seguro. Pero una de las cosas que nos gusta preguntar es: «Está bien, has seguido un camino muy, como dijiste, «tortuoso» para conseguir tu trabajo, pero eres bueno en eso, y es lo que aparentemente te encanta, porque fuiste Volvimos a ello dos veces, a la física y ahora a la física planetaria. Pero si no fueras un científico investigador de la NASA o un físico, ¿cuál sería el trabajo de tus sueños?
Bueno, quiero decir, el trabajo soñado para mí, tengo que admitirlo, como te dije: científico, ingeniero, astronauta.
Vale, ya respondiste eso.
Lo bueno es que, cuando salí de la escuela de posgrado, trabajé para Northrop Grumman como ingeniero de sistemas y aprendí sobre ingeniería de sistemas. Así que en realidad he marcado dos de los tres.
Sí, lo tienes.
Permítanme darles una respuesta un poco diferente y un poco mejor que esa: tengo una catarata en el ojo izquierdo desde que era muy, muy joven, por lo que no pude hacer lo que de otro modo podría haber hecho, lo cual es que hubiera ido después de ser piloto de la Fuerza Aérea o de la Armada. Esa es la otra cosa que quería hacer. Me encanta volar.
Nos has contado mucho sobre tu educación y sobre tu trabajo, pero ¿qué haces para divertirte?
Bueno, primero que nada, tengo una familia.
Cuéntanos sobre tu familia. Nosotros también queremos saber sobre eso.
Mi esposa, Marie, en realidad tiene un doctorado en psicología del desarrollo de Cornell, que completó en mi sala de estar en Caltech.
¿En realidad?
Porque la senté y la alimenté durante un verano, y no le permití hacer nada más que su tesis durante el verano. Me siento muy orgulloso de eso. Pero su verdadera pasión son los libros; ella es bibliotecaria. Así que también la puse en la escuela de biblioteca. Ahora es bibliotecaria en la biblioteca de la ciudad de San José y le encanta Gánalo, espero. Al menos eso creo. Tenemos dos hijos, una hija, Lynn, que tiene 17 años y está en el último año de la escuela secundaria. Y le encantan los gatos. Tenemos un gato, es una larga historia. Nuestro hijo Tristan tiene 14 años. Acaba de empezar la escuela secundaria. Le gusta construir cosas. Necesito que se concentre en sus matemáticas, pero le gusta construir cosas y eso es genial. Quiero que siga haciendo eso. Puede ser tremendamente creativo. Sobre todo le gusta trabajar en papel, pero ahora estoy intentando que trabaje en otras cosas. Entonces esa es la familia. Nos gusta viajar. Nos gusta ir a lugares, simplemente visitar cosas, ya sabes. También estoy tratando de venderlos en California, porque los desarraigé de Carolina del Sur, que conocían básicamente toda su vida, y ha sido un gran reajuste. Pero en términos de otras cosas que me gusta hacer, bueno, están las cosas estándar, ya sabes, música y varias cosas y leer. Y de hecho, si te preguntas qué tipo de libros me gusta leer más, solía ser ciencia ficción. Me gusta la ciencia ficción, pero tengo que ser honesto: lo último que me gusta son las fuentes primarias. En realidad, eso siempre ha sido cierto y voy a sonar realmente horrible aquí, pero soy el tipo de persona que lee el Marco Polo original. He leído a Voltaire, Giraldus Cambrensis, también llamado Geraldo de Gales, que escribió en el siglo XIII. Leí las traducciones al inglés. A veces intento leer a los demás, pero es difícil. Mis lenguas antiguas no son tan buenas. Ojalá lo fueran. Me gustaría que lo fueran, pero no lo son. También me gusta leer historias, biografías y cosas así. He estado haciendo mucho de eso últimamente. He estado tratando de aprender mucho sobre la historia del período de la Guerra Hispanoamericana y la Primera Guerra Mundial. Es muy, muy interesante. Otras cosas que hago: soy piloto privado y de hecho, estoy en medio de una larga odisea para recoger un avión y traerlo a casa. Es mío. Se llama Varga y es un avión de entrenamiento biplaza en tándem. Tiene una cubierta de cristal y un ala baja, y parece un pequeño avión de combate de los años 40 o algo así. Estoy a medio camino de volarlo desde Minnesota hasta aquí. Tuve algunos problemas en el camino y tuve que parar en Amarillo para reparaciones. Ojalá termine el viaje pronto. Así que en un futuro próximo me lo voy a pasar genial. A mí también me gusta conducir. Tengo un jeep. Es un diésel original de Japón. También me gusta hacer senderismo, aunque últimamente no lo he hecho mucho.
Mencionaste la música. ¿Tocas algún instrumento?
No, no, realmente no. Lo intenté. Fallé.
Entonces, ¿dónde van tus gustos musicales?
Oh, a todo tipo de cosas. Crecí en los años 70 y 80 y ya sabes, fui envenenado por Sting, The Police, Genesis, cosas así. Pero soy un gran admirador de la música folklórica. Música folclórica estadounidense, pero también música folclórica inglesa y también música folclórica escocesa e irlandesa. Incluso galés. En realidad, eso es algo realmente genial. Bretón y otras cosas así. Soy un gran admirador de la música folclórica de Terranova, la descubrí en Terranova durante mi viaje para el IRS. Así que hago mucho de ese tipo de cosas y últimamente, en los últimos 15 años, me he vuelto un devoto de algunas formas de música country, ¡así que disparame! No, no, no, todo es bueno. Quiero decir, la música es música. Es algo bueno. A mí también me gusta la música clásica. Soy un gran admirador de todo tipo de cosas clásicas. Solía amar exclusivamente la música barroca, pero desde entonces mis gustos se han vuelto un poco más sofisticados. Me gustan todo tipo de cosas ahora.
Eso es muy ecléctico y lo aprecio. Pienso en cuando la gente me pregunta cuál es mi color favorito y pienso, ¿cómo puedes responder una pregunta como esa? Todos los colores están en contexto, todos son hermosos. Son todos maravillosos. Extrañaríamos a cualquiera de ellos si no estuvieran allí.
En cuanto a los niños, por cierto, nuestra hija es violista y nuestro hijo violonchelista, así que a ellos también les gusta la música.
Sí, mencionaste que tienes un avión y un jeep. ¿Estás interesado en la mecánica? Sé que los jeeps tienden a tener una buena cantidad de reparaciones. No sé si los pilotos arreglan sus propios aviones, ¿cómo termina eso?
Como piloto, no arreglas mucho tu avión (a menos que realmente quieras hacerlo). El Jeep que tengo es diésel de Japón, por lo que es increíblemente fiable. Nunca me he roto. Pero debo admitir que, cuando estaba en la escuela de posgrado, deseaba desesperadamente involucrarme en el trabajo de laboratorio. Un día bajé y hablé con el postdoctorado que dirigía un proyecto de vuelo en globo para rayos cósmicos de alta energía. Y dije: «Quiero dedicarme al trabajo de laboratorio». Y ella dijo: “¡Genial! Me alegra mucho que quieras dedicarte al trabajo de laboratorio. Toma, analiza estos datos”. Y me catalogaron como teórico durante toda mi carrera. Pero todo eso cambió después de que dejé la escuela de posgrado y comencé a trabajar con JPL. Northrup Grumman me envió a trabajar en JPL dos días a la semana durante mucho tiempo y aprendí sobre el trabajo de laboratorio. Aprendí todo tipo de cosas divertidas. Aprendí sobre diseño de experimentos y comencé a hacerlo. Comencé a construir cosas y realmente encontré la alegría de construir un experimento y hacerlo funcionar. Lo adoro. Me encanta. Lo estoy haciendo en un proyecto llamado SPARTA, ahora mismo. De hecho, tuve que construirlo, construir el experimento, un par de veces. La última vez fue para el vuelo de gravedad cero y cuando llegué al aeropuerto, el investigador privado estaba allí y me entregó una bolsa. Eso no es una hipérbole. Me entregó una bolsa con piezas rotas que nunca había visto y me dijo: “Aquí está tu experimento. Y tiene que estar listo en 40 horas. Y no sabemos cómo hacerlo”. Así que tuve que resolverlo y hacerlo funcionar en 40 horas. De la nada. Y lo hice. Y volamos y obtuvimos datos y estaba muy, muy orgulloso de eso.
Eres absolutamente una de las personas más fascinantes con las que he tenido el privilegio de hablar y conocer. Simplemente estoy incrédulo ante tu historia. Es maravilloso. Funcionará muy bien en nuestra serie, pero realmente pertenece a un libro o una biografía o algo así. Mucha gente podría aprender de ello.
Bueno, tengo que decirles que venir aquí a Ames es, en muchos sentidos, una culminación absoluta. Me río cuando vengo a trabajar, ¿estás bromeando? Y les digo a todos esto: soy un fanático de la NASA. Y primero dejaré claro que entiendo que la NASA es una agencia gubernamental grande y disfuncional que les romperá el corazón. Bien, lo hará porque eso es lo que hacen las grandes agencias gubernamentales disfuncionales. Va a enfurecer. Te hará sentir frustrado. Vas a querer matarlo. Pero me encanta. Soy un gran admirador.
Sí, tienes toda la razón. Pero necesita gente como tú.
Sí, pero cuando entro, me gusta entrar en Ames porque ¡simplemente me río! No puedo creer que esté aquí. ¡No puedo creer que sea un auténtico científico espacial de la NASA! Después de todo este tiempo, finalmente puedo hacerlo. Quería ser científico, ¿sabes? Y la otra cosa que me viene es que no puedo creer que me hayan llevado. Tuve exactamente la misma reacción en la escuela de posgrado de Caltech. Y por cierto, todos los demás también. Fui y hablé con muchos estudiantes de posgrado de Caltech y todos dijeron lo mismo: “No puedo creer que me hayan aceptado”. No fue hasta que llegué a la NSF que aprendí sobre el síndrome del impostor.
Bien.
Es como, vaya, ese es mi problema: el síndrome del impostor. Todo el mundo lo tiene.
Dudo en cerrar esto, pero es necesario y necesito explicarles un par de cosas.
Seguro.
Una de ellas es que cuando finalmente tengamos esto en una transcripción narrativa con la que usted se sienta cómodo, entonces nos gustaría incluir fotografías de su vida, de usted mismo, de su familia, no sólo de su trabajo, sino también de cosas que hemos hablado. Cualquier cosa que vaya de acuerdo con la narrativa, pueden pensar en eso porque pasarán algunas semanas, pero nos gustaría que nos proporcionen algunas imágenes. Si has visto algunas de las otras entrevistas, has visto las fotos. Las imágenes son de gran ayuda para ilustrar y dar vida a lo que has hablado, ayudando a las personas a entender quién eres. Y también nos gusta preguntarte si tienes una cita favorita, algo que podamos ver en tu escritorio o en la pared, algo que te motive o que te parezca particularmente significativo. Ya dijiste algo anteriormente en esta conversación que proviene de ti y que realmente me gustó.
¿Cuál fue ese?
Fue hacia el principio que hablabas de las personas que hacen grandes cosas. Era algo así como “el cerebro no es necesario ni suficiente para hacer grandes cosas”.
No lo son. Ahora tienes que trabajar duro. Tienes que trabajar duro.
Sí. Eso resonó en mí cuando lo escuché. Esa es una buena cita.
Para mí, la diferencia fue que realmente me resolví y comencé a descubrir cómo hacer el trabajo y eso marcó la diferencia. No necesitas genio para tener éxito. Y el genio no basta para triunfar.
Me gusta eso. Y si hay algo que ha sido una especie de guía para ti, tal vez de Feynman o de alguien similar, que simplemente pensaste: «Oh, eso me gusta, eso es motivador» o algo así, que ayuda a la gente a entender quién eres, qué motiva o impulsa tu vida hacia quien eres hoy. Es sólo una oportunidad y puedes pensar en ello y aprovecharlo más tarde. No es un problema. Es simplemente algo que ayuda a contar tu historia.
No sé. Solía poner una cita, pensé que era de Alcuino, un filósofo del siglo VIII, un tipo pulcro, enseñó a Charlamagne y fue alumno del Venerable Beda. De todos modos, de la historia medieval temprana y me parece una cita muy significativa. Puede que no sea elocuente, pero lo es (lo cita en latín: “El cierra el camino con guerras, quien abre la puerta en las estrellas.”): “Ese camino no conduce a la guerra, cuya puerta está abierta a las estrellas.”.
Eso es profundo.
Lo es, y lo que es particularmente profundo al respecto es que proviene del período cristiano medieval y uno habría pensado que sería «cielos», como en «cielo». Pero no lo es. Es estrellas estrellasy lo que eso significa para mí es que la exploración es donde está. La exploración nos mantiene alejados de los aspectos más oscuros de nuestro ser. Podemos evitar la guerra explorando. Si la guerra expresa las peores partes de la humanidad, la exploración expresa las mejores partes de la humanidad.
DE ACUERDO. Y antes que nada, creo que esa es la primera cita que recibimos en latín hablado. ¿Era latín lo que hablabas?
Sí, lo fue.
Ya me lo imaginaba. DE ACUERDO. Pero esto es algo que nos une en una empresa cooperativa. Las exploraciones que hemos realizado y que han incluido la cooperación con otras naciones ciertamente han estado entre las pocas cosas en nuestro mundo que han unido a las naciones. Hay muchas cosas que separan a las naciones y las llevan a la guerra, pero esto es algo que las une en una empresa cooperativa que, en realidad, trasciende la tierra.
Absolutamente.
Esa es una cita maravillosa.
Es particularmente cierto en lo que hacemos aquí en la NASA.
Sí.
Me refiero a la exploración. Pregúntame alguna vez sobre el valor de defensa de la ISS. Porque la ISS es probablemente una de las cosas de seguridad nacional más importantes que jamás hayamos hecho y por razones que están completamente fuera de lugar.
Sí, absolutamente. Tienes razón. Y lo hemos visto recientemente con todo lo que está sucediendo en Ucrania.
Sí.
Salieron de muchas cosas, pero no de la estación espacial.
No lo hicieron. Aún no.
De todos modos, esta ha sido una entrevista absolutamente fascinante, así que cerrémosla y luego veremos qué tenemos cuando salga en papel. Y luego podrás hacer con él lo que quieras. Y no importa lo que hagamos, esto tendrá una audiencia limitada en nuestro sitio web, pero espero que pienses en eventualmente escribir una autobiografía. Es una historia que vale la pena escuchar. Lo compraría y lo leería, te lo aseguro.
De hecho, me dijeron que hiciera eso hace 20 años. Y pensé: «¿Qué?»
Bueno, ¡todavía eres joven!
Está bien.
Gracias, Lucas. Esto ha sido una alegría, un deleite y nos comunicaremos con usted cuando tengamos algo, y creo que será una maravillosa adición a nuestra serie de entrevistas.
Me alegro de poder ayudar, está bien.
DE ACUERDO. Y sí, ¿algo más? cualquier otra pregunta ¿o algo así?
No, eso es todo lo que tengo por ahora.
Gracias.
Cuídense, señores.
Entrevista realizada por Fred Van Wert el 25 de enero de 2023
