Imagínese: 1994. La primera conferencia World Wide Web tuvo lugar en Ginebra, el primer tren Chunnel viajó bajo el Canal de la Mancha y, apenas tres años después del final de la Guerra Fría, el primer instrumento ruso en una nave espacial estadounidense se lanzó al espacio profundo. de Cabo Cañaveral. La misión para estudiar el viento solar, acertadamente llamada Viento, era prometedora para que los heliofísicos y astrofísicos de todo el mundo investigaran los procesos básicos del plasma en el viento solar que se dirige hacia la Tierra: información clave para ayudarnos a comprender y potencialmente mitigar el entorno climático espacial que rodea nuestro hogar. planeta.
Treinta años después, Wind continúa cumpliendo esa promesa desde aproximadamente a un millón de millas de distancia en el primer punto Lagrange (L1) Tierra-Sol. Esta ubicación está gravitacionalmente equilibrada entre la Tierra y el Sol, lo que proporciona una excelente economía de combustible que requiere simples bocanadas de empuje para permanecer en su lugar.
Sin embargo, según Lynn Wilson, científica del proyecto Wind en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, el combustible es sólo un indicador de la esperanza de vida de Wind. “Basándose únicamente en combustible, Wind puede seguir volando hasta 2074”, afirmó. «Por otro lado, su capacidad para devolver datos depende de la última grabadora digital que se conserva a bordo».
Wind se lanzó con dos grabadoras digitales para registrar datos de todos los instrumentos de la nave espacial y proporcionar informes sobre las condiciones térmicas, la orientación y la salud general de la nave. Cada grabadora tiene dos platinas, A y B, a las que Wilson se refiere cariñosamente como “elegantes ocho pistas”.
Después de seis años de servicio, la primera grabadora digital falló en 2000 junto con sus dos pletinas, lo que obligó a los operadores de la misión a cambiar a la segunda. La platina A de ese comenzó a mostrar signos de desgaste en 2016, por lo que los operadores de la misión ahora usan la platina B como plataforma principal, con la A como respaldo.
«Construyeron redundancia en el sistema de grabadora digital al construir dos de ellas, pero nunca se puede predecir cómo funcionará la tecnología cuando está a un millón de kilómetros de distancia, bañada en radiación ionizante», dijo Wilson. «Somos afortunados de que, después de 30 años, todavía tengamos dos reproductores de cintas en funcionamiento».
Ciencia adicional
Cuando Wind se lanzó el 1 de noviembre de 1994, nadie podría haber predicho que exactamente 30 años después, la NASA iniciaría el mes de «Ciencia adicional» en el»https://www.nasa.gov/science-research/heliophysics/nasa-announces-monthly-themes-to-celebrate-the-heliophysics-big-year/»>El gran año de la heliofísica. Más allá del increíble historial de descubrimientos fascinantes sobre el viento solar de la misión (algunos detallados en su»https://www.nasa.gov/science-research/25-years-of-science-in-the-solar-wind/»>25 aniversario — El viento sigue dando resultados y abunda la ciencia adicional.
Oportunidad y descubrimiento colaborativo
A lo largo de su tortuoso viaje hasta L1, Wind entró y salió de la magnetosfera de la Tierra más de 65 veces, capturando la onda silbante más grande (una onda de radio de baja frecuencia que corre a través del campo magnético de la Tierra) jamás registrada en los cinturones de radiación de Van Allen de la Tierra. El viento también viajó por delante y por detrás de la Tierra, aproximadamente 150 veces el diámetro de nuestro planeta en ambas direcciones, lo que informa posibles misiones futuras que operarían en aquellas áreas con exposición extrema al viento solar. Incluso fue necesario una misión secundaria a la Luna, navegando a través de la estela lunar, una sombra desprovista de viento solar en la cara oculta de la Luna.
Más tarde, desde su hogar permanente en L1, Wind estuvo entre varias naves espaciales que corroboraron lo que los científicos creen que es la»https://www.nasa.gov/universe/nasa-missions-study-what-may-be-a-1-in-10000-year-gamma-ray-burst/»>el estallido de rayos gamma más brillante ocurrido desde los albores de la civilización humana. La explosión, GRB 221009A, fue detectada por primera vez por la NASA.»https://science.nasa.gov/mission/fermi/»>Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma en octubre de 2022. Aunque no está entre sus objetivos científicos principales, Wind lleva dos instrumentos adicionales diseñados para observar estallidos de rayos gamma que ayudaron a los científicos a confirmar el origen del estallido en la constelación de Sagitta.
Inspiración Académica
Más que»https://wind.nasa.gov/bibliographies.php»>7.200 artículos de investigación se han publicado utilizando datos de Wind y la misión ha respaldado más de 100 títulos de grado y posgrado.
Wilson fue uno de esos candidatos a títulos. Cuando Wind se lanzó, Wilson estaba en sexto grado, en los equipos de fútbol, béisbol y lucha libre, y pasaba su tiempo libre jugando videojuegos y leyendo ciencia ficción. Tenía un don para la ciencia y consideró convertirse en médico o ingeniero antes de comprometerse con su amor por la física, lo que finalmente lo llevó a su puesto actual como científico del proyecto Wind. Mientras realizaba su doctorado, trabajó con Adam Szabo, quien en ese momento era el científico del proyecto Wind en la NASA Goddard y utilizó datos de Wind para estudiar interplanetarios.»https://science.nasa.gov/heliophysics/focus-areas/recent-research/energy-dissipation-collisionless-shocks/»>ondas de choque sin colisiones. Szabo finalmente contrató a Wilson para trabajar en el equipo de la misión Wind en Goddard.
También en sexto grado en ese momento, Joe Westlake, director de la división de Heliofísica de la NASA, le gustaba el fútbol y la música, y era un lector voraz consumido por las historias de Tolkein sobre la Tierra Media. Ahora dirige la oficina de la NASA que gestiona Wind.
«Es sorprendente pensar que Lynn Wilson y yo estábamos en la escuela secundaria, y que los diseñadores y científicos originales de la misión hace mucho que se jubilaron», dijo Westlake. «Cuando una misión cumple 30 años, uno no puede evitar sentirse inspirado por el papel que ha desempeñado no sólo en el descubrimiento científico, sino también en las carreras de múltiples generaciones de científicos».
