Para dar forma al camino de exploración de la NASA, la Dra. Gioia Rau desenmaraña estrellas y mundos más allá de nuestro sistema solar.
Nombre:Dr. Gioia Rau
Título: Astrofísico
Organización: Laboratorio de Exoplanetas y Astrofísica Estelar, División de Astrofísica, Dirección de Misiones Científicas (Código 667)
¿A qué se dedica y qué es lo más interesante de su función aquí en Goddard?
Soy un astrofísico que estudia tanto las estrellas evolucionadas, estrellas que están a punto de morir, como los exoplanetas, planetas fuera de nuestro sistema solar. Estudio las estrellas que alguna vez contuvieron los elementos que están en nuestro cuerpo, como el calcio. También dirijo la parte científica de varios estudios de conceptos de misión. Y realmente me apasiona el pensamiento estratégico.
¿Qué se siente al lograr el sueño de su infancia de convertirse en astrofísico en la NASA?
Soy de Italia. Mientras crecía, siempre me fascinó la NASA. Cuando era niño, veía los lanzamientos de transbordadores. Me encantaba todo lo relacionado con las estrellas, los planetas y las galaxias. Devoré libros de astronomía. Siempre supe que quería estudiar astrofísica.
Alrededor de los 10 años, escribí una carta a la NASA diciendo que quería ser astrofísico para estudiar el universo. La NASA me envió información y me animó a estudiar y trabajar duro. Así lo hice.
Todavía recuerdo mi primer día trabajando en la NASA. Miré a mi alrededor con tanta alegría porque mi sueño se hacía realidad. Cada día que trabajo en Goddard, encuentro más pasión para seguir persiguiendo mis sueños.
¿Cuál es su formación académica?
En 2009, obtuve una Licenciatura en Física de la Universidad de Roma, La Sapienza. En 2011 obtuve allí una maestría en física y astrofísica. También en 2011, gracias a mi alto GPA, obtuve una beca muy competitiva para realizar una tesis de maestría en el Instituto de Tecnología de California y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. En 2016, obtuve un doctorado. en astrofísica de la Universidad de Viena. Llegué a Goddard en 2017 cuando obtuve una beca postdoctoral de la NASA.
¿Por qué estudias las estrellas evolucionadas?
Las estrellas evolucionadas son el futuro de nuestro propio Sol, que dentro de unos 5 mil millones de años morirá. Las estrellas evolucionadas también producen elementos que se encuentran en nuestro propio cuerpo, como, por ejemplo, el calcio de nuestros huesos, el hierro de nuestra sangre y el oro de nuestros anillos. El polvo estelar que estudio es esparcido por los vientos estelares hacia el medio interestelar para formar nuevas generaciones de estrellas y planetas, y contribuir al reciclaje cósmico de materia en el universo.
Como dijo Carl Sagan: «Todos estamos hechos de polvo de estrellas».
¿Qué es lo más interesante de estudiar exoplanetas?
Si descubrimos un exoplaneta dentro de la zona habitable de su estrella, aumentamos la probabilidad de encontrar un planeta con condiciones similares a las de la Tierra. Esto puede mejorar nuestra comprensión de los procesos de formación planetaria y ayudar a determinar si estos exoplanetas pueden albergar vida mediante el estudio de sus atmósferas.
Mi equipo de estudiantes y científicos utilizó técnicas de Inteligencia Artificial para descubrir nuevos candidatos a exoplanetas. Se les llama candidatos porque necesitan ser confirmados mediante observaciones de seguimiento. Fue un proyecto muy apasionante y pionero que utilizó técnicas de vanguardia.
¿Por qué es importante para usted trabajar en conceptos de misión?
Los conceptos de misión representan el futuro de la exploración espacial y dirijo el equipo científico de múltiples conceptos de misión. Al trabajar en estos proyectos pioneros, nosotros, como equipos, estamos dando forma activamente al futuro de la NASA y avanzando en el campo de la astrofísica. Agradezco la oportunidad de colaborar con tantos científicos e ingenieros brillantes. Me apasiona el pensamiento estratégico y el proceso visionario que hay detrás para dar forma al futuro de la ciencia y de las organizaciones por igual. Disfruto viendo el panorama general y contribuyendo a iniciativas que dan forma al futuro de las organizaciones y las personas por igual.
¿Por qué te encanta ser mentor?
Me encanta trabajar con estudiantes. Es gratificante enseñarles y alimentar sus pasiones y, además, trabajar con la próxima generación ayuda a dar forma al futuro de la NASA. Les digo a los estudiantes lo que creo firmemente: que la resiliencia, el valor, la pasión y el trabajo duro son algunas de las cualidades más importantes de un científico. Esa integridad, humildad y flexibilidad son grandes valores que honrar como científico. Y les digo que no tengan miedo de probar algo nuevo. Después de todo, el fracaso es parte de ser científico. Hacer ciencia consiste en aprender de los fracasos para tener éxito. Como científicos, seguimos el método científico para probar nuestras hipótesis mediante experimentos. El noventa y nueve por ciento de las veces ese experimento no funciona la primera vez. Por lo tanto, debemos seguir perfeccionando el experimento hasta que funcione. También les digo a mis alumnos que se mantengan enfocados en su objetivo y que trabajen muy duro para lograrlo: hacer un plan y cumplirlo.
¿Cuál es su mensaje cuando hace divulgación?
Comencé a hacer actividades de divulgación cuando estaba en la universidad. Desde entonces he realizado cientos de eventos de divulgación; ¡Me apasiona compartir la alegría de la astrofísica y mi pasión por ella con el público en general! Cuando hago actividades de divulgación, mi objetivo es hacer que el Universo sea accesible al público: el Cosmos nos pertenece a todos y todos podemos disfrutar juntos de la belleza y los viajes del Universo. Mi objetivo es construir conexiones que cierren la brecha entre la ciencia y el público, trabajando juntos para profundizar nuestra comprensión del Universo e inspirar a la próxima generación de científicos. También recuerdo a la audiencia que detrás de cada éxito hay una multitud de fracasos que llevaron a ese éxito. Les cuento por qué me apasiona la ciencia y cómo llegué a ser astrofísico en la NASA. Interactuar con la gente hace que la ciencia sea más accesible y relacionable. La divulgación inspira a la próxima generación a convertirse en científicos.
¿Quién es tu héroe científico?
Hipatia. Fue una astrónoma y filósofa que vivió en la antigua Grecia. En aquella época los científicos también eran filósofos y yo amo la filosofía. Fue martirizada porque se consideraba que sus puntos de vista iban en contra de la forma de pensar establecida. Fue una mártir de la libertad de pensamiento.
¿Tienes una frase por la que vives?
Sigue soñando y trabaja duro para alcanzar tus metas; ad astra per aspera!
¿A quién deseas agradecer?
Mi padre y mi madre, y mi familia actual: mi marido, que es mi mayor apoyo y admirador, y mis hijos por la alegría que me aportan. También me gustaría agradecer a todos mis mentores a lo largo del camino. Siempre creyeron en mí y me guiaron en mi camino.
¿Qué haces para divertirte?
Me encanta jugar voleibol, esquiar, leer, tomar fotografías, tocar el piano y la guitarra, hacer senderismo, navegar, hornear y, por supuesto, estar con mi familia.
¿Cuál es tu “memoria de seis palabras”? Una memoria de seis palabras describe algo en sólo seis palabras.
Desentrañando misterios, dando forma a futuros, inspirando caminos.
Conversaciones con Goddardes una colección de perfiles de preguntas y respuestas que destacan la amplitud y profundidad de la talentosa y diversa fuerza laboral del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. Las Conversaciones se publican en promedio dos veces al mes desde mayo de 2011. Lea ediciones anteriores enPágina web «Nuestra gente» de Goddard.
