El rover Perseverance está alcanzando nuevas alturas a medida que asciende por el borde del cráter Jezero (¡más de 300 metros por encima del lugar de aterrizaje original)! El rover se dirige ahora a su primera parada científica de la campaña, el castillo Dox (imagen en el fondo), una región de interés por su potencial para albergar el lecho rocoso del antiguo Marte en las rocas expuestas en el borde.
Los cráteres de impacto como Jezero pueden ser la clave para reconstruir la historia geológica temprana de Marte, ya que brindan una ventana a la historia de la corteza antigua al excavar y depositar materiales de la corteza profunda sobre la superficie. Los bordes de los cráteres actúan como guardianes de la historia marciana antigua, levantando y exponiendo la estratigrafía de estos materiales impactados. Además, el calor extremo del impacto puede estimular la circulación de fluidos a través de fracturas similares a los respiraderos hidrotermales, que tienen implicaciones para la habitabilidad temprana y pueden conservarse en el lecho rocoso expuesto del borde. Con el rover Perseverance tenemos el potencial de explorar algunas de las rocas expuestas más antiguas del planeta.
Explorar terrenos tan diversos requiere mucha planificación inicial. El equipo se ha estado preparando para la Campaña del Borde del Cráter estos últimos meses trabajando juntos para mapear los tipos de materiales que Perseverance puede encontrar durante su travesía hacia arriba y a través del borde. Usando imágenes orbitales del instrumento Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE), el equipo científico dividió el área del borde en 36 cuadrantes de mapas, mapeando cuidadosamente diferentes unidades de roca basadas en las morfologías, tonos y texturas que observaron en las imágenes orbitales. Los especialistas en mapeo luego conectaron unidades a través de los cuadrantes para convertir 36 mapas en miniatura en un gran mapa geológico del borde del cráter. Este recurso está siendo utilizado por el equipo para planificar rutas estratégicas hacia áreas científicas de interés en el borde.
En la Tierra, los mapas geológicos se crean mediante una combinación de imágenes orbitales y mapeo en el campo. Los científicos planetarios no suelen poder verificar sus mapas en el campo, pero nosotros tenemos la oportunidad única de validar nuestro mapa utilizando nuestro propio robot geólogo. Dox Castle será nuestra primera oportunidad de hacer ciencia del borde, y estamos entusiasmados por buscar evidencia de la transición entre los materiales del margen y del borde para comenzar a reconstruir la historia estratigráfica de las rocas que forman el borde del cráter Jezero.
Escrito por Margaret Deahn, estudiante de doctorado en la Universidad de Purdue
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Equipo editorial de ciencia de la NASA
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