Los ataques del 11 de septiembre de 2001 fueron una tragedia nacional que tuvo como resultado una asombrosa pérdida de vidas y un cambio significativo en la cultura estadounidense. Cada año, hacemos una pausa para recordar. Además de honrar a los estadounidenses que murieron ese día, la NASA también ayudó a la FEMA en Nueva York en los días posteriores y recordó a las víctimas entregando banderas que ondeaban a bordo del transbordador espacial a sus familias.
FRANK CULBERTSON
Astronauta de la NASA (ex), el único estadounidense fuera del planeta
El comandante de la Expedición 3, Frank Culbertson, estaba a bordo de la Estación Espacial Internacional en el momento de los ataques y era el único estadounidense de la tripulación. En cuanto se enteró de los ataques, comenzó a documentar el evento en»https://www.nasa.gov/topics/nasalife/features/sept11_1.html» rel=»noopener»>fotografías porque la estación estaba sobrevolando el área de la ciudad de Nueva York. Captó imágenes increíbles en los minutos y horas posteriores al evento. Desde su posición privilegiada en el espacio, registró sus pensamientos sobre el mundo que cambiaba debajo de él.
Mira: Culbertson recuerda el 11 de septiembre
Al día siguiente, publicó una carta pública en la que recogía sus primeras impresiones sobre los acontecimientos a medida que se desarrollaban. “El mundo cambió hoy. Lo que yo digo o hago es muy poco comparado con la importancia de lo que le pasó a nuestro país hoy cuando fue atacado”.
Tras reflexionar más, Culbertson dijo: “Es horrible ver cómo sale humo de las heridas de tu propio país desde un punto de observación tan fantástico. La dicotomía de estar en una nave espacial dedicada a mejorar la vida en la Tierra y ver cómo se destruye la vida mediante actos tan deliberados y terribles es una sacudida para la psique, sin importar quién seas”.
Lea la carta completa del astronauta Frank Culbertson del 11 de septiembre de 2001
Los programas científicos de la NASA monitorean el aire
Los programas científicos de la NASA entraron en acción después del 11 de septiembre de 2001, cuando la agencia trabajó con FEMA para enviar sensores a las áreas afectadas en aeronaves en busca de contaminantes aéreos y utilizó recursos satelitales para monitorear desde arriba.
Banderas para héroes y familias
La NASA colocó cerca de 6.000 banderas de 10 x 15 cm en el vuelo del Endeavour durante la misión STS-108 para honrar a las víctimas de los ataques terroristas en Nueva York, Washington, DC y Pensilvania. Los estudiantes que trabajaban en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, armaron los paquetes conmemorativos, que incluían las banderas estadounidenses que ondearon en el espacio, para ser entregados a los familiares de las víctimas. La distribución comenzó el 14 de junio de 2002, el Día Nacional de la Bandera, en una ceremonia celebrada en el Centro Rose para la Tierra y el Espacio del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York.
“La campaña ‘Banderas para los héroes y las familias’ es una manera de honrar y mostrar nuestro apoyo a los miles de hombres y mujeres valientes que han contribuido desinteresadamente a los esfuerzos de socorro y recuperación”, dijo el entonces administrador de la NASA, Dan Goldin. “Las banderas estadounidenses son un símbolo patriótico de nuestra fuerza y solidaridad, y de la determinación de nuestra nación de prevalecer”.
“La NASA quería ofrecer un homenaje apropiado a las personas que perdieron la vida en los trágicos acontecimientos del 11 de septiembre”, añadió Goldin. “El programa espacial de Estados Unidos tiene una larga historia de llevar objetos al espacio para conmemorar acontecimientos históricos, actos de valentía y logros espectaculares. ‘Banderas para héroes y familias’ es una extensión natural de este proyecto de divulgación en curso”.
La conmemoración llega a Marte
En septiembre de 2001, los empleados de Honeybee Robotics en el bajo Manhattan estaban construyendo un par de herramientas para moler las cáscaras erosionadas de las rocas de Marte, de modo que los instrumentos científicos de los exploradores de Marte Spirit y Opportunity de la NASA pudieran inspeccionar el interior de las rocas.
El ataque de ese mes a las torres gemelas del World Trade Center, a menos de una milla de distancia, sacudió las vidas de los empleados y de millones de personas más.
El trabajo en las herramientas de abrasión de rocas debía cumplir con un cronograma estricto para permitir pruebas exhaustivas antes de las fechas de lanzamiento, regidas por los movimientos de los planetas. Las personas que construyeron las herramientas no podían dedicar mucho tiempo a ayudar en los refugios o de otras maneras para hacer frente a la tragedia que cambió la vida del 11 de septiembre. Sin embargo, encontraron una forma especial de rendir homenaje a las miles de víctimas que perecieron en el ataque.
El manguito de aluminio que sirve de protección para los cables de cada una de las herramientas de abrasión de rocas de Marte se fabricó a partir de aluminio recuperado de las torres destruidas del World Trade Center. El metal lleva la imagen de una bandera estadounidense y cumple una función renovada como parte de la exploración del sistema solar.
Algún día, ambos exploradores se quedarán en silencio. En los entornos fríos y secos en los que han trabajado en Marte, los monumentos a bordo en memoria de las víctimas del ataque del 11 de septiembre podrían permanecer en buen estado durante millones de años.
La NASA Kennedy añade el toque de Florida a la bandera del 11 de septiembre
Las contribuciones de la NASA y del Centro Espacial Kennedy se cosieron en la tela de uno de los símbolos más reconocibles de la nación, cuando las banderas del Puerto Espacial de Florida se cosieron en una bandera estadounidense recuperada cerca de la zona cero después de los ataques del 11 de septiembre de 2001.
“Unos días después del derrumbe del World Trade Center, esta bandera colgaba de un andamio en el 90 West Street, un edificio situado justo al sur del World Trade Center que sufrió graves daños cuando se derrumbó la torre sur”, dijo Jeff Parness, director, fundador y presidente de la fundación “New York Says Thank You Foundation”.
La bandera se convirtió en uno de los símbolos más duraderos de la recuperación tras el ataque. La bandera nacional del 11 de septiembre es parte permanente de la colección del Museo Nacional Conmemorativo del 11 de Septiembre en el sitio del World Trade Center. Allí, la bandera de Estados Unidos puede evocar un sentido de orgullo, unidad y hambre de seguir logrando grandeza, tal como lo ha hecho el programa espacial de la nación durante más de medio siglo.
