Como parte de un intercambio de muestras de asteroides, la NASA ha transferido a la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) una parte de la muestra del asteroide Bennu recogida por la misión OSIRIS-REx de la agencia. La muestra fue entregada oficialmente por funcionarios de la NASA durante una ceremonia celebrada el 22 de agosto en el campus de la JAXA en Sagamihara, Japón.
Esta transferencia de muestras de asteroides se produce tras el intercambio de noviembre de 2021, en el que la JAXA transfirió a la NASA una parte de la muestra recuperada del asteroide Ryugu por su nave espacial Hayabusa2. Este acuerdo permite a la NASA y a la JAXA compartir logros y promover la cooperación científica y tecnológica en misiones de retorno de muestras de asteroides. Los objetivos científicos de las dos misiones son comprender los orígenes y las historias de los asteroides primitivos ricos en materia orgánica y el papel que pueden haber desempeñado en la formación de los planetas.
“Valoramos nuestra colaboración continua con JAXA en las misiones de retorno de muestras de asteroides, tanto para aumentar nuestro retorno científico como para reducir el riesgo en estas y otras misiones”, dijo Kathleen Vander Kaaden, científica jefa de conservación de astromateriales en la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. “JAXA tiene amplias capacidades de conservación y esperamos con interés lo que aprenderemos del análisis compartido de las muestras de OSIRIS-REx”.
La nave espacial Orígenes, Interpretación Espectral, Identificación de Recursos y Seguridad-Explorador de Regolito, u OSIRIS-REx, entregó 4,29 onzas (121,6 gramos) de material de Bennu, más del doble de la masa requerida para la misión, así como 24 Velcro de acero.® Almohadillas que contienen polvo del contacto con Bennu. Como parte del acuerdo, la División de Investigación y Exploración Científica de Astromateriales del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston transfirió a JAXA 0,023 onzas (0,66 gramos) de la muestra de Bennu, equivalente al 0,55% de la masa total de la muestra, y una de las 24 almohadillas de contacto.
Hayabusa2 recogió 0,19 onzas (5,4 gramos) de Ryugu entre dos muestras y, en 2021, JAXA proporcionó a la NASA granos de tamaño de 23 milímetros más material de muestra agregado de Ryugu, lo que permitió a ambos países aprovechar al máximo las muestras y compartir la responsabilidad de la curación de las muestras.
La parte de las muestras de Bennu que le corresponde a la JAXA se almacenará en las salas blancas recientemente ampliadas del centro de conservación de muestras extraterrestres del campus de Sagamihara de la JAXA. El equipo de la JAXA recibió las muestras envueltas en gas nitrógeno no reactivo y las abrirá en cámaras limpias llenas de nitrógeno de manera similar, a las que se accederá con guantes herméticos. La JAXA trabajará ahora para crear una descripción inicial de la muestra, que incluya mediciones de peso, imágenes con microscopios de luz visible e infrarroja y espectroscopia infrarroja. Luego, la muestra se distribuirá a través de un proceso de selección competitiva para su análisis detallado en otros institutos de investigación para estudiar las diferencias y similitudes entre los asteroides Bennu y Ryugu.
«Gracias por traer de forma segura las valiosas muestras de asteroides de Bennu a la Tierra y luego a Japón», dijo Tomohiro Usui, Gerente del Grupo de Investigación en Ciencia de Astromateriales, Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas, JAXA“Como colegas conservadores, comprendemos la tensión y la responsabilidad que conllevan estas tareas. Ahora nos toca a nosotros en JAXA. Seguiremos adelante con nuestros planes para obtener resultados científicos significativos de estas valiosas muestras”.
Los asteroides son restos que quedaron del amanecer del sistema solar. El Sol y sus planetas se formaron a partir de una nube de polvo y gas hace unos 4.600 millones de años, y se cree que los asteroides datan de los primeros millones de años de la historia de nuestro sistema solar. Las misiones de retorno de muestras como OSIRIS-REx y Hayabusa2 ayudan a proporcionar nuevos datos sobre cómo se desarrolló la evolución del sistema solar.
Los análisis iniciales de las muestras de Bennu revelaron la presencia de polvo rico en carbono y nitrógeno. Los miembros del equipo de análisis de muestras de OSIRIS-REx también encontraron evidencia de moléculas orgánicas y minerales que contienen fósforo y agua, que en conjunto podrían indicar los componentes básicos esenciales para la vida.
Tanto la muestra de Bennu como la del asteroide Ryugu entregadas por la misión Hayabusa2 de la JAXA parecen proceder de un antiguo objeto progenitor formado más allá de la órbita actual de Saturno, que se fragmentó y se transportó al sistema solar interior. Las diferencias entre estos asteroides están emergiendo a medida que se analiza la composición química detallada.
El Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporcionó la gestión general de la misión, la ingeniería de sistemas y la garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal. La universidad lidera el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado, construyó la nave espacial y proporcionó las operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace fueron responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. La curaduría de OSIRIS-REx se lleva a cabo en NASA Johnson. Las asociaciones internacionales en esta misión incluyen el instrumento de altímetro láser OSIRIS-REx de CSA (Agencia Espacial Canadiense) y la colaboración científica de muestras de asteroides con la misión Hayabusa2 de JAXA. OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa Nuevas Fronteras de la NASA, administrado por el Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.
Encuentre más información sobre la misión OSIRIS-REx de la NASA en:
https://science.nasa.gov/mission/osiris-rex
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Wynn Scott
Centro Espacial Johnson de la NASA, Houston
281-910-6835
wynn.b.scott@nasa.gov
Karen Fox y Alana Johnson
Sede de la NASA, Washington
202-358-1600
karen.c.fox@nasa.gov/alana.r.johnson@nasa.gov
