En mayo de 2024, la clase de 2025 de la Universidad Estatal de Idaho recibió una nueva herramienta de aprendizaje de la NASA. El avión DC-8 sirvió a la comunidad científica mundial durante décadas como plataforma en el marco del Programa de Ciencias Aerotransportadas de la NASA antes de retirarse a la Universidad Estatal de Idaho (ISU) para brindar una experiencia de aprendizaje práctica a los estudiantes del programa de tecnología de mantenimiento de aeronaves de la universidad.
“El DC-8 se ha convertido rápidamente en una piedra angular de nuestro programa de Tecnología de Mantenimiento de Aeronaves en ISU”, afirmó Jake Dixon, director de Marketing y Reclutamiento de la Facultad de Tecnología de ISU. “Ya ha mejorado nuestras clases de verano antes de su integración total con el inicio del nuevo año escolar este otoño”.
El DC-8 realizó su último vuelo desde el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California, hasta la Universidad Estatal de Idaho en Pocatello, Idaho, en mayo de 2024. Ese vuelo representó el retiro de la aeronave después de 37 años de apoyar misiones científicas aéreas como aeronave de la NASA.
«La oportunidad de que los estudiantes interactúen de primera mano con los sistemas y características de la aeronave amplía significativamente su aprendizaje más allá de lo que la teoría o los libros de texto pueden proporcionar», dijo Dixon.
El DC-8 sirvió como plataforma educativa durante años. A partir de 2009, el DC-8 funcionó como laboratorio científico aéreo para el programa de la NASA. Programa de investigación aerotransportada para estudiantes (SARP), donde se seleccionaron estudiantes de último año de la carrera para participar en una campaña científica real y adquirir experiencia práctica en investigación. El impacto educativo del DC-8 es evidente en el crecimiento profesional de los científicos que lo han experimentado.
“Casi todo lo que he aprendido sobre el uso de un avión para recopilar datos científicos se puede relacionar con el tiempo que pasé volando en proyectos con el DC-8”, afirma Jonathan Zawislak, director de vuelo del Centro de Operaciones Aeronáuticas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). “Ha dejado una marca indeleble en la comunidad de las ciencias de la Tierra y, sin duda, ha allanado el camino para una nueva generación de científicos, como lo hizo conmigo y mi carrera como aviador científico”.
Las plataformas de la vida real como el DC-8 son una herramienta de aprendizaje emocionante y significativa que permite a los estudiantes universitarios ir más allá del libro de texto y generan un impacto duradero en las comunidades adyacentes a sus actividades.
“Hemos visto tanto entusiasmo en torno a la llegada del DC-8 que estamos organizando una jornada de puertas abiertas en el futuro para permitir que tanto la comunidad como los entusiastas de la aviación exploren esta aeronave histórica”, dijo Dixon. “Hacerlo ayudará a preservar el extraordinario legado del DC-8, asegurando que continúe inspirando y educando en los años venideros”.
Ya sea como plataforma científica o como avión único, el DC-8 tiene un legado que continúa inspirando y educando a generaciones de científicos, ingenieros y aviadores.
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