Un equipo de científicos chinos ha logrado un avance muy interesante en la exploración de Marte al presentar un mapa global en color de alta resolución de Marte. Todo gracias a los datos de la misión Tianwen-1 de China, el mapa ofrece un nivel de detalle sin precedentes, con una resolución de 76 metros por píxel.
Marte como nunca lo habías visto: un mapa de 76 metros por píxel en HDMidjourney/Sarah Romero
Lanzada en julio de 2020, Tianwen-1 representa un paso fabuloso en la búsqueda de China para convertirse en un actor importante en la exploración espacial. Y es que, en los últimos tiempos, la exploración de Marte se ha convertido en el centro de todas las miradas para muchas naciones con viajes espaciales, en aras de desentrañar todos los secretos del Planeta Rojo. Entre estas iniciativas, se encuentra la misión Tianwen-1 de China –lanzada por el cohete Long March 5 Y4– que marcó la primera exploración interplanetaria independiente de China. Llegó a Marte con éxito en 2021, al hemisferio norte marciano con la intención de liderar la carrera por la exploración del cosmos.
Tianwen-1, que significa ‘Preguntas al Cielo’ por un poema escrito por Qu Yuan (alrededor del 340 al 278 a. C.), tiene un nombre acertado dados sus ambiciosos objetivos. Esta misión combina tres componentes: un orbitador, un módulo de aterrizaje y un explorador. El orbitador está diseñado para estudiar Marte desde arriba, cartografiando la superficie del planeta, analizando su atmósfera y proporcionando comunicaciones de retransmisión para el explorador. Porta cámaras, espectrómetros y sistemas de radar para penetrar la superficie marciana y estudiar su estructura subterránea.
Por otro lado, el módulo de aterrizaje, imprescindible para llevar el rover de forma segura a la superficie marciana y, finalmente, el rover Zhurong,de unos 240 kilos de peso, que lleva el nombre del dios mítico chino del fuego, con el objetivo de explorar la superficie marciana. Cuenta con seis instrumentos científicos para analizar el suelo, el clima y la geología del planeta.
Así es el nuevo mapa a color marcianoScience China Press
El nuevo mapa
Ahora, los nuevos datos obtenidos por la misión Tianwen-1 han sentado las bases para el desarrollo de un mapa global en color de alta resolución de Marte con una gran precisión de posicionamiento. Resultado de 284 órbitas durante el período de su misión de teledetección, adquiriendo 14.757 imágenes con resoluciones espaciales de entre 57 y 197 metros. Las imágenes de Marte obtenidas por teledetección contienen información valiosa sobre la morfología de su superficie, su topografía y su estructura geológica. Presentan la resolución más alta hasta la fecha, con una resolución de 72 metros por píxel, según el estudio publicado en la revista Science Bulletin.
Este estudio empleó la tecnología de ajuste de paquetes para mejorar los datos de medición de la órbita original, considerando a Marte como una red de ajuste unificada. Esto permitió reducir la desviación de posición entre las imágenes individuales de MoRIC a menos de 1 píxel, logrando así un mosaico global de imágenes perfectamente alineado a nivel de píxel.
Ilustración de la sonda china sobre MarteScience China Press
La misión Tianwen-1, que comenzó a capturar datos el 25 de julio de 2022, ha mejorado sobremanera los datos anteriores, como el del mosaico global coloreado de la sonda Viking. Las imágenes presentan una cobertura total de Marte. Además, el espectrómetro mineralógico de Marte (MMS) a bordo de Tianwen-1 recopiló 325 franjas de datos en las bandas visible e infrarroja cercana, con resoluciones que van desde los 265 a los 800 metros. El resultado llena el vacío en datos de imágenes en color globales de alta precisión a esta escala: un mapa con una resolución de 76 metros y una precisión horizontal de 68 metros.
¿Y el color?
La uniformidad del color y el brillo de las imágenes globales se garantizaron mediante la corrección del color y la uniformidad global del mismo. El mapa está en color verdadero y sus colores naturales, los de la superficie marciana, se midieron utilizando el MMS a bordo del orbitador Tianwen-1, estableciendo una referencia de color verdadero para la superficie marciana para la restauración del color.
El éxito de este mapa de alta resolución es el resultado de las técnicas avanzadas de procesamiento de imágenes empleadas por el equipo científico de Tianwen-1, dirigido por el profesor Li Chunlai del Observatorio Astronómico Nacional de la Academia China de Ciencias y el profesor Zhang Rongqiao del Centro de Exploración Lunar e Ingeniería Espacial.
«Los colores reales de la superficie marciana se midieron y corrigieron cuidadosamente utilizando los datos de nuestros espectrómetros. Esta es la representación más precisa de Marte que hemos creado y servirá como referencia fundamental para las misiones de exploración actuales y futuras», aclaró Li Chunlai.
Los científicos esperan que este nuevo mapa se convierta a partir de ahora en una referencia geográfica de alta calidad para futuras misiones de exploración y estudios científicos en Marte. Está claro que este antes y después en la cartografía cósmica ofrecerá una herramienta crucial para la cartografía global en escalas de decenas de metros, metros y submetros.
Muestra del mapaScience China Press
Referencias:
- “A 76-m per pixel global color image dataset and map of Mars by Tianwen-1” by Jianjun Liu, Xin Ren, Wei Yan, Wangli Chen, Xingguo Zeng, Xiaoxia Zhang, Xu Tan, Xingye Gao, Qiang Fu, Dingxin Liu, Lin Guo, Qing Zhang, Jingjing Zhang, Guobin Yu, Zhiping He, Yan Geng, Rongqiao Zhang and Chunlai Li, 23 April 2024, Science Bulletin. DOI: 10.1016/j.scib.2024.04.045
