SpeedoUSA trabajó con el Centro de Investigación Langley para diseñar un traje de baño con menor resistencia superficial.
Un avión supersónico y un nadador de competición tienen mucho más en común de lo que la gente cree: ambos tienen que lidiar con la influencia de la resistencia aerodinámica, que los frena. La Dirección de Misiones de Investigación Aeronáutica de la NASA se centra principalmente en mejorar la eficiencia de vuelo y la dinámica de fluidos, especialmente las fuerzas de presión y resistencia, que son las mismas para los cuerpos que se mueven por el aire que para los que se mueven por el agua. Poco después de los Juegos Olímpicos de 2004, SpeedoUSA, con sede en Los Ángeles, también conocida como Speedo, pidió al Centro de Investigación Langley de la NASA que ayudara a diseñar un traje de baño con una resistencia superficial reducida. El fabricante buscó una asociación con la NASA debido a la experiencia de la agencia en dinámica de fluidos.
En la natación competitiva, donde cada centésima de segundo cuenta, lograr la mejor reducción de la resistencia aerodinámica posible es de vital importancia. Los investigadores de la NASA comenzaron a realizar pruebas de tejidos con placas planas, utilizando un pequeño túnel de viento desarrollado para investigaciones anteriores sobre la reducción de la resistencia aerodinámica viscosa a baja velocidad y colaboraron durante los siguientes años con Speedo para diseñar el traje de baño LZR Racer.
La NASA y Speedo realizaron pruebas en costuras cosidas tradicionalmente, costuras soldadas por ultrasonidos y en el tejido por sí solo, lo que proporcionó a Speedo una base para reducir la resistencia causada por las costuras y ayudó a identificar áreas problemáticas. Los resultados del túnel de viento de la NASA ayudaron a Speedo a crear un sistema de unión que elimina las costuras y reduce la resistencia. Los resultados también mostraron que una cremallera de perfil bajo unida por ultrasonidos al tejido dentro del traje generó un ocho por ciento menos de resistencia en las pruebas del túnel de viento que una cremallera estándar. Las costuras y cremalleras de perfil bajo fueron un componente crucial en el LZR Racer, porque el traje consta de múltiples piezas de tejido conectadas, en lugar de solo unas pocas piezas cosidas como las que se encuentran en los trajes tradicionales, que brindan una compresión adicional para una máxima eficiencia.
En marzo de 2008, el LZR Racer dejó su huella en el mundo de la natación competitiva. Los atletas que lucieron este innovador traje de baño rompieron 13 récords mundiales, un testimonio del poder de la colaboración entre la NASA y Speedo. Si bien el LZR Racer original ya no se usa en competencia debido a la ventaja que brindaba a los usuarios, su legado sigue vivo en los trajes de baño actuales aprobados por World Aquatics, el organismo rector de la natación competitiva internacional.
