Un apasionante torneo March Madness, un juego por el título que rompió récords de audienciay más que unos pocos tres ridículamente largos (gracias, Caitlin Clark) ayudó a llevar la emoción del baloncesto femenino a un grupo de nuevos fanáticos y podría haber contribuido a provocar finalmente un cambio muy necesario también a nivel profesional.
El 9 de mayo, la WNBA publicó un funcionario declaración confirmando sus planes de comenzar un programa completo de vuelos chárter para toda la liga. La iniciativa, que será operada principalmente por Delta Air Lines, comenzará al inicio de la temporada regular de 2024 el 14 de mayo.
Los equipos generalmente han realizado vuelos comerciales (es decir, abordar un avión con el resto de las masas) desde que comenzó la liga en 1997. En los últimos años, se les ha permitido alquilar aviones (es decir, volar de forma privada solo con sus compañeros de equipo, entrenadores, etc.). .) para “instancias específicas” (digamos, juegos consecutivos, el Campeonato de la Copa del Comisionado de la WNBA, juegos de postemporada y las finales). Hacerlo en otras situaciones estaba completamente prohibido. En 2022, el New York Liberty supuestamente recibió una multa de 500.000 dólares por “múltiples violaciones de las reglas de la liga”, que incluyeron tomar ocho vuelos fletados no autorizados durante la temporada regular, según el Los New York Times.
Ese mismo año, la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, dijo ESPN que si bien les encantaría tener estatutos para toda la liga, el costo estimado de $20 millones no estaba en las cartas. “Esto es algo sobre lo que no vamos a poner en peligro la salud financiera de la liga ni vamos a ser irresponsables. Si podemos lograr que patrocinadores y partidarios lo financien, genial, pero no es ahí donde estamos”, dijo.
Entonces, ¿qué ha cambiado desde entonces? Por un lado, mucho más interés público (y con ello, escrutinio público sobre las decisiones de la liga) e inversión financiera en los atletas. Algunos de los atletas de la NCAA tuvieron acuerdos universitarios NIL que superaron la marca del millón de dólares y, como Michael Voepel de ESPN Señalaesto trae «más impulso para proteger esas inversiones».
La situación de los viajes ha sido una prioridad en la liga durante años. Cuando ESPN encuestó a 34 jugadoras de la WNBA, desde novatos hasta superestrellas, en 2023 y les preguntó cuál creían que era el mayor problema en la WNBA, los viajes fueron el número uno.
Los anuncios publicitarios hacen que sea mucho más difícil para los jugadores desempeñarse y hacer su mejor esfuerzo como pueden hacer sus homólogos masculinos en la NBA. Viajar en avión simplemente apestay tener que lidiar con las molestias, los retrasos, el desfase horario y la incomodidad general: los asientos apretados después de un par de horas de sprints intermitentes harán que las cosas ajustado—Solo lo agrava, especialmente cuando su cuerpo es su medio de vida.
“Probablemente solo tengamos dos días libres”, dijo a ESPN el jugador de Los Angeles Sparks, Kia Nurse. “Todo el mundo dice: ‘Oh, es un día libre, es un día de viaje’. Subir a un avión y subir tres horas, tu cuerpo se hincha, bajar, no es un mal día”.
En un deporte que requiere velocidad y precisión, descanso adecuado y la recuperación es vital para ayudar a que tus músculos se recuperen para que puedas correr por la cancha y recargarte mentalmente para poder acertar un par de tiros libres. Qué no ayudar en todo ese proceso? El sueño corto, fragmentado y doloroso que conlleva pasar horas en la altitud, y el tiempo que pasas arrastrando tu equipaje a través de seguridad, esperando un vuelo retrasado y recogiendo tus maletas después (que pueden o no haber llegado a tu destino). destino de elección). Y eso es antes estás intentando meter un marco de seis pies y siete en un asiento junto a la ventana porque no había opciones de pasillo disponibles.
