¿Quién manda? Una investigación revela que los niños pequeños desempeñan un papel clave en la configuración del ambiente hogareño

Notas de los editores

En un estudio realizado por expertos en desarrollo infantil de la Universidad de York, los investigadores descubrieron que los niños en edad preescolar seleccionan, moldean y crean activamente sus propias experiencias para que coincidan con sus tendencias genéticas.

Los investigadores observaron cómo los genes y el medio ambiente trabajan juntos para dar forma al desarrollo cerebral de niños de entre dos y cuatro años.

Descubrieron que, en lugar de ser receptores pasivos del entorno que los rodeaba (como el comportamiento, los gustos y las aversiones de sus padres), también tenían mucho que decir en la creación de sus propias experiencias basadas en sus preferencias y rasgos de carácter heredados.

Los investigadores observaron la estimulación cognitiva temprana en el hogar, incluyendo hablar, cantar, rimas infantiles, libros y participar con juguetes y rompecabezas. Descubrieron que los niños impulsaban las decisiones sobre en qué actividades concentrarse y con qué frecuencia realizarlas al menos tanto como sus cuidadores.

La profesora Sophie von Stumm del Departamento de Educación de la Universidad de York dijo: «Como muchos padres sabrán, los niños pequeños ya tienen muy claro lo que les gusta y lo que no les gusta y este estudio consolida la teoría de que, incluso a una edad temprana A temprana edad, los niños están dando forma activamente a sus experiencias en casa.

«Las preferencias y diferencias de carácter de un niño provocarán distintas reacciones en sus cuidadores. Por ejemplo, si a un niño le gusta leer, se sentará y se concentrará en un libro, lo que probablemente motivará a los cuidadores a leer más con él y proporcionarle más libros.

«El debate sobre si el carácter y las capacidades de un niño se deben a la naturaleza o a la crianza es de larga data, pero nuestros hallazgos muestran cómo los genes y el medio ambiente actúan como una fuerza combinada. Nuestro estudio también puede explicar por qué incluso los hermanos crecen en la misma casa. pueden diferir tanto en sus tendencias de comportamiento, desarrollo emocionaly habilidades de aprendizaje.»

La investigación es el primer estudio sistemático de la genética y el medio ambiente y cómo interactúan en niños muy pequeños. El informe se titula «Interacción gen-ambiente en primeros años de vida desarrollo cognitivo.»

El estudio utilizó datos del Estudio de Desarrollo Temprano de los Gemelos, que siguió a más de 15.000 familias con gemelos nacidos entre 1994 y 1996 en Inglaterra y Gales. En el transcurso de este estudio longitudinal, se evaluó el desarrollo cognitivo verbal y no verbal de los gemelos a diferentes edades, incluidos los dos, tres y cuatro años, mediante pruebas estandarizadas y extensos autoinformes de los padres y los propios.

La autora principal del informe, la Dra. Alexandra Starr, investigadora del Departamento de Educación de la Universidad de York, dijo: «Queríamos observar los primeros años porque sabemos que los niños ya son muy diferentes antes de comenzar la escuela, y Estas diferencias en el desarrollo cognitivo y socioemocional tienen importantes consecuencias a largo plazo. Las diferencias tempranas crecen y aumentan a medida que los niños crecen, lo que genera un «efecto bola de nieve».

«El entorno familiar temprano es particularmente importante para el desarrollo del cerebro, sabemos que muchos resultados en la vida posterior están relacionados con esto, desde el logro educativo, el éxito profesional y el nivel de ingresos hasta el bienestar y la capacidad de tener relaciones estables con los demás».

Para separar los factores que ayudan al desarrollo de los niños, los investigadores utilizaron un poderoso método llamado puntuaciones poligénicas. Las puntuaciones poligénicas capturan variantes de ADN que se transmiten de padres a hijos y que pueden indicar la probabilidad de que a una persona, por ejemplo, le vaya bien en la escuela. Los investigadores probaron las interacciones entre puntuaciones poligénicas de desarrollo cognitivo y factores ambientales.

«Si entendemos cómo surgen las diferencias entre los niños en sus primeros años de vida, podría ayudar a identificar a los niños que necesitan intervención lo antes posible», añadió el Dr. Starr.

«Por ejemplo, podríamos usar el ADN para identificar a los niños con riesgo genético de desarrollar problemas de lectura y ofrecerles una intervención temprana antes de que se manifiesten comportamientos desadaptativos, como evitar los libros. Las medidas preventivas tienen mayores posibilidades de tener éxito cuando se implementan en una etapa temprana de la vida.

«Las puntuaciones poligénicas son tan poderosas porque pueden predecir rasgos al nacer tan bien como más adelante en la vida, actuando como un sistema de alerta temprana que podría ser de particular ayuda para aquellos niños que probablemente tengan más dificultades».

El estudio encontró que el ambiente familiar temprano contribuye más a las diferencias en los niños que los efectos genéticos, pero los investigadores creen que en el futuro estarán disponibles métodos genéticos aún mejores. Estos demostrarán que la genética y el medio ambiente contribuyen por igual a las diferencias entre los niños.

«La gente tiende a desconfiar de las pruebas genéticas porque temen que resulten en discriminación», añadió el profesor von Stumm. «Nuestro estudio aboga por más investigaciones sobre genética, de modo que podamos maximizar los beneficios potenciales de la genética y minimizar sus riesgos en el futuro, especialmente en el contexto de desarrollo infantil.

«Actualmente tendemos a diagnosticar afecciones como la dislexia y los trastornos de la lectura cuando los niños ya tienen dificultades y se han quedado atrás. Los últimos avances en las pruebas genéticas podrían significar que algún día podremos ayudar a los niños a evitar las dificultades de lectura por completo porque podemos apoyarlos de manera efectiva antes experimentan cualquiera de las luchas que actualmente se asocian con la dislexia».