Revisado médicamente por Jennifer Robinson, MD el 26 de abril de 2022
Escrito por Sara Amandolare
4 minutos de lectura
No es inusual que la televisión acelere la innovación médica. Tome la temporada actual de Anatomía de Grey, que presentaba una historia importante sobre una “cura” para la enfermedad de Parkinson. La serie dramática siguió a un equipo de investigadores y médicos mientras utilizaban un procedimiento quirúrgico innovador que utiliza células madre derivadas de la piel.
En la vida real, a pesar de décadas de investigación y enormes avances en el conocimiento técnico sobre las terapias con células madre para la enfermedad de Parkinson, esos tratamientos siguen estando fuera del alcance de la mayoría de las personas con la enfermedad. El Parkinson es un trastorno cerebral que empeora con el tiempo y provoca la muerte de ciertas células nerviosas que normalmente producen dopamina, que ayuda a coordinar el movimiento muscular. El tratamiento quirúrgico más utilizado para el Parkinson es estimulación cerebral profundaque envía pulsos eléctricos a áreas del cerebro que afectan los síntomas motores, como temblores y rigidez.
Aun así, dado lo que está en juego en esta enfermedad neurológica crónica progresiva que enfrenta alrededor de 1 millón Estadounidenses, vale la pena analizar cuán rebuscada es (o no) la descripción de Hollywood.
En el programa, los médicos toman células madre de una biopsia de piel de un personaje con la enfermedad de Parkinson y, “mediante un proceso complejo”, transforman esas células en células productoras de dopamina. Las personas con Parkinson suelen tener niveles bajos de dopamina en el putamen, una parte del cerebro involucrada en el movimiento. Al inyectar nuevas células productoras de dopamina en el cerebro anterior del personaje, donde se encuentra el putamen, los médicos pretenden aumentar los niveles de dopamina.
El procedimiento comienza con una tomografía computarizada, que le brinda al equipo quirúrgico imágenes de lo que se describe como «una hoja de ruta interactiva en 3D» del cerebro del personaje. Después de algunos pasos más rápidos, incluida la perforación de orificios para evitar que se acumule presión en el cerebro, un brazo robótico coloca una aguja hueca en su lugar. Luego, un investigador extrae las células madre de una hielera y las examina bajo un microscopio para confirmar que hay suficientes células vivas. Finalmente, las células se inyectan en el prosencéfalo del personaje, comenzando por un lado y luego avanzando hacia el otro.
Gran parte de lo que se muestra en el programa es realista, aunque simplificado y futurista, según Willard Kasoff, MD, profesor asociado de neurocirugía en la Facultad de Medicina Lewis Katz de la Universidad de Temple y director de neurocirugía estereotáctica y funcional en el Hospital de la Universidad de Temple.
«No es ciencia ficción, pero es un espectáculo del futuro», afirma.
En los últimos años se han producido varias innovaciones interesantes con células madre dirigidas al Parkinson que, en la superficie, recuerdan a Anatomía de GreyLa “cura” televisada de
En 2017 y 2018, por ejemplo, los médicos reprogramado células de la piel extraídas de una persona con Parkinson para crear «neuronas de dopamina de reemplazo», que se implantan en el cerebro de la persona. Más recientemente, un ensayo clínico implicó inyectar células madre en el cerebro de personas con Parkinson para restaurar sus niveles de dopamina, junto con un escáner cerebral similar a un GPS que muestra a los neurocirujanos dónde inyectar las células. Próximo ensayos clínicos También utilizará células de la piel de pacientes con Parkinson para producir neuronas de dopamina de reemplazo para trasplantes.
Pero esos tratamientos no necesariamente estarán ampliamente disponibles en el corto plazo, según Kasoff. «El trasplante de células es increíblemente difícil y complicado», dice. «Se ha trabajado en ello durante décadas, y aún se encuentran en las primeras etapas de los ensayos de investigación. Por lo tanto, es probable que incluso ese tipo de terapia falte años y años».
Algunas de las terapias se basan en la ingeniería genética para convertir las células madre en células progenitoras neurales, que puede transformarse en varios tipos de células que se encuentran en el cerebro, un proceso conocido como diferenciación. Los neurocirujanos también pueden dirigir cómo Las células progenitoras neurales cambian, como guiarlas para convertirse en neuronas de dopamina. La esperanza es que una vez que esas células sean trasplantadas al cerebro, «sepan qué hacer, o las células circundantes les digan qué hacer», dice Kasoff.
Incluso si los ensayos tienen éxito, es posible que no representen una cura. Debido a que los tratamientos están dirigidos al putamen y la sustancia negra (un área donde la pérdida de neuronas puede afectar los niveles de dopamina), solo abordan los síntomas motores. La enfermedad de Parkinson también afecta las habilidades de pensamiento, el equilibrio y otras funciones del cuerpo. El deterioro cognitivo puede provocar demencia y muerte.
«La idea de que se puede curar el Parkinson colocando células en la sustancia negra o en el putamen probablemente no sea cierta», dice Kasoff.
Además, a menudo se piensa que el Parkinson es una enfermedad de un tipo de célula: las células dopaminérgicas de la sustancia negra. Pero en realidad, explica Kasoff, es probable que se trate de una enfermedad con “miles de tipos de células”, lo que hace que cualquier posible cura derivada de células madre sea extremadamente compleja. La diabetes tipo 1, por el contrario, es una enfermedad de un solo tipo de célula, y nuevas tratos el uso de células productoras de insulina derivadas de células madre podría constituir una cura.
En cuanto al Parkinson, dice Kasoff, «puede ser que el próximo ensayo con células madre gane el premio gordo, y entonces pasaremos al siguiente paso». Eso podría significar descubrir dónde trasplantar células madre para los síntomas cognitivos y relacionados con el equilibrio de la enfermedad, por ejemplo.
En última instancia, dice, «la esperanza es que lo que suceda en el programa sea exactamente lo que sucederá en algún momento en el futuro».
