En las elecciones de 2020, el entonces candidato Joe Biden y muchos de sus colegas en el Congreso abogaron enérgicamente por un plan federal de seguro médico de “opción pública”. En ese momento, se enmarcó como parte de la respuesta de su administración entrante a la pandemia.
“Los estadounidenses de bajos ingresos quedarán automáticamente inscritos en la opción pública sin costo alguno para ellos, aunque pueden optar por no participar en cualquier momento”, prometieron los demócratas en su plataforma partidista.
Pero desde que Biden asumió el cargo, han sido grillos. El presidente no pronuncia la frase “opción pública” desde diciembre de 2020. según factba.seque rastrea sus comentarios públicos.
¿Por qué el acto de desaparición? En una palabra: política.
«Desde el principio habría un lobby enorme y poderoso contra la opción pública -los hospitales- ya que los proveedores son los que más tienen que perder: mucho dinero», dijo Mateo Fiedlereconomista de la Institución Brookings quien ha estudiado las disparidades de pago entre planes de seguro. La industria de la salud es el sector de lobby más grande en Washington, con más de $132 millones gastado anualmente sólo por hospitales y hogares de ancianos, según Secretos abiertos.
Para aquellos que lo han olvidado, la idea era crear un plan de seguro patrocinado por el gobierno para competir con las aseguradoras comerciales bajo la Ley de Atención Médica Asequible. El concepto, previamente respaldado por el Presidente barack obama, no llegó a la versión final de la ACA debido a la oposición de casi todos en el sector de la atención médica.
En teoría, una opción pública estructurada como Medicare, Medicaid o el programa Tricare del ejército podría ahorrar miles de millones en gastos de atención médica tanto por parte del gobierno federal como de los consumidores porque (al igual que los planes federales existentes) pagaría a los proveedores de salud menos que a las aseguradoras comerciales. Fiedler dijo que la opción pública posiblemente podría ahorrar dinero, en relación con el seguro comercial, incluso si pagara hasta el doble de las tarifas de Medicare.
Y sin tener que obtener ganancias, un plan de este tipo podría gastar más dinero en la atención al paciente.
Como era de esperar, las aseguradoras se opusieron a la opción pública, pero Fiedler dijo que es la oposición de los hospitales lo que la mantiene archivada.
Como ejemplo, Fiedler señala la negociación de precios de los medicamentos de Medicare, otra prioridad demócrata de largo alcance. Biden logró cruzar la línea de meta como parte de su Ley de Reducción de la Inflación de 2022.
«El Congreso no quería pelear con los hospitales, pero están dispuestos a enfrentarse a las compañías farmacéuticas», dijo Fiedler.
El partido de Biden aún no ha elaborado su plataforma oficial para las elecciones de 2024, por lo que quizás la opción pública reaparezca en su agenda. Los portavoces de su campaña de reelección y de la Casa Blanca no respondieron a preguntas enviadas por correo electrónico al respecto.
La idea todavía tiene muchos seguidores: Liderados por Colorado, algunos estados han tratado de crear sus propias versiones, aunque sus planes dependen de aseguradoras comerciales para administrar la cobertura. Las aseguradoras pudieron hundirse propuestas de opción pública en Connecticuty se han quejado de que perderían dinero bajo la propuesta de Colorado.
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