Los planes de salud privados de Medicaid perdieron millones de miembros el año pasado cuando expiraron las protecciones pandémicas que prohibían a los estados excluir a cualquier persona del programa gubernamental.
Pero a pesar de la disolución de Medicaid, como se le conoce, al menos dos de las cinco mayores empresas que cotizan en bolsa y venden planes han seguido aumentando los ingresos del programa, según sus últimos informes de ganancias.
«Es una paradoja muy interesante», dijo Andy Schneider, profesor investigador de la Escuela McCourt de Políticas Públicas de la Universidad de Georgetown, sobre el aumento de los ingresos de Medicaid de los planes a pesar de la caída de las inscripciones.
Medicaid, el programa de salud estatal-federal para personas discapacitadas y de bajos ingresos, es administrado por los estados. Pero la mayoría de las personas inscritas en el programa obtienen atención médica a través de aseguradoras contratadas por los estados, incluidas UnitedHealthcare, Centene y Molina.
Las compañías persuadieron a los estados para que les pagaran más dinero por cada afiliado a Medicaid bajo el supuesto de que personas más jóvenes y saludables estaban abandonando sus estudios (presumiblemente por la cobertura de Obamacare o un seguro médico proporcionado por el empleador, o porque no veían la necesidad de obtener cobertura), dejando atrás una población mayor y más enferma que cubrir, han dicho sus ejecutivos a los inversores.
Varias de las empresas informaron que los estados han realizado cambios a mitad de año y retrospectivos en sus pagos a los planes para tener en cuenta el empeoramiento del estado de salud de los miembros.
En una conferencia telefónica sobre resultados con analistas el 25 de abril, el director ejecutivo de Molina Healthcare, Joe Zubretsky, dijo que 19 estados aumentaron sus tasas de pago este año para adaptarse a los afiliados a Medicaid más enfermos. «Los Estados han sido muy receptivos», dijo Zubretsky. «No podríamos estar más satisfechos con la forma en que nuestros clientes estatales han respondido a que las tarifas sean acordes con las tendencias de costos normales y las tendencias que han sido influenciadas por el cambio de agudeza».
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Los planes de salud se han enfrentado a mucha incertidumbre durante la cancelación de Medicaid, a medida que los estados comenzaron a reevaluar la elegibilidad de los afiliados y a descartar a aquellos que se consideraban que ya no calificaban o que perdieron la cobertura debido a errores de procedimiento. Antes de la cancelación, los planes dijeron que esperaban que el perfil de riesgo general de sus miembros aumentara porque los que permanecieran en el programa estarían más enfermos.
UnitedHealthcare, Centene y Molina tuvieron aumentos en los ingresos de Medicaid que oscilaron entre el 3% y el 18% en 2023, según KFF. Las otras dos grandes aseguradoras de Medicaid, Elevance y CVS Health, no desglosan los ingresos específicos de Medicaid.
La inscripción en Medicaid de las cinco empresas rechazado colectivamente en aproximadamente un 10% desde finales de marzo de 2023 hasta finales de diciembre de 2023, de 44,2 millones de personas a 39,9 millones, según muestran los datos de KFF.
En el primer trimestre de 2024, los ingresos de Medicaid de UnitedHealth aumentó a 20.500 millones de dólaresfrente a los 18.800 millones de dólares del mismo trimestre de 2023.
El 24 de abril, Molina informó casi $7.5 mil millones en ingresos de Medicaid en el primer trimestre de 2024, frente a $6.3 mil millones en el mismo trimestre del año anterior.
El 26 de abril, Centene informó que su inscripción en Medicaid cayó un 18,5% a 13,3 millones en el primer trimestre de 2024 en comparación con el mismo período del año anterior. Los ingresos de Medicaid de la compañía cayeron un 3% a 22.200 millones de dólares.
A diferencia de UnitedHealthcare, cuyas inscripciones en Medicaid cayeron a 7,7 millones en marzo de 2024 desde 8,4 millones un año antes, las inscripciones en Medicaid de Molina aumentaron en el primer trimestre de 2024 a 5,1 millones desde 4,8 millones en marzo de 2023. El salto en las inscripciones de Molina el año pasado fue en parte resultado de compró un plan de Medicaid en Wisconsin y obtuvo un nuevo contrato de Medicaid en Iowa, dijo la compañía en su comunicado de prensa sobre ganancias.
Molina agregó 1 millón de miembros porque a los estados se les prohibió cancelar la cobertura de Medicaid durante la pandemia. La compañía ha perdido a 550.000 de esas personas durante la liquidación y espera perder 50.000 adicionales para junio.
Alrededor del 90% de los miembros de Molina Medicaid han pasado por el proceso de redeterminación, dijo Zubretsky.
Los gigantes corporativos también compensan las pérdidas de inscripción obteniendo más dinero de Medicaid de los estados, que utilizan para transferir pagos más altos a ciertas instalaciones o proveedores, dijo Schneider. Al retener el dinero temporalmente, las empresas pueden contar estos “pagos dirigidos” como ingresos.
Los planes de salud de Medicaid fueron grandes ganadores durante la pandemia después de que el gobierno federal prohibiera a los estados excluir a personas del programa, lo que provocó un aumento en la inscripción a aproximadamente 93 millones de estadounidenses.
Los estados hicieron esfuerzos para limitar las ganancias de los planes de salud recuperando algunos pagos por encima de ciertos umbrales, dijo Elizabeth Hinton, directora asociada de KFF.
Pero una vez que se levantó la prohibición de dar de baja a los afiliados a Medicaid la primavera pasada, los planes se enfrentaron a la incertidumbre. No estaba claro cuántas personas perderían la cobertura ni cuándo sucedería. Desde que comenzó la retirada, más de 20 millones de personas han sido eliminadas de las listas.
Los costos de atención médica de los afiliados a Medicaid fueron más bajos durante la pandemia, y algunos estados decidieron excluir los datos de costos de la era de la pandemia mientras consideraban cómo establecer las tasas de pago para 2024. Eso proporcionó otra victoria más para los planes de salud de Medicaid.
Se espera que la mayoría de los estados completen sus procesos de cancelación de Medicaid este año.
