A partir de abril de 2022, dos estados han aprobado proyectos de ley que prohíben la atención de afirmación de género (atención médica relacionada con la transición médica de una persona transgénero) para jóvenes transgénero, y 20 estados están considerando leyes que lo harían. Si se aprueba en todos estos estados, más de un tercio de los adolescentes transgénero de entre 13 y 17 años vivirían en un estado que les prohíbe acceder a la atención médica para personas trans. Pero el significado de la atención que afirma el género para los jóvenes, y cómo se ve en la práctica, no siempre está claro. La nube de política que rodea estos proyectos de ley ha oscurecido la realidad médica de cómo y cuándo los jóvenes trans pueden obtener los tratamientos que buscan.
Atención que afirma el género abarca tratamientos no quirúrgicos como atención de salud mental, bloqueadores de la pubertad, terapia hormonal y asesoramiento reproductivo, así como opciones quirúrgicas como cirugía «superior» o «inferior». Estos tratamientos pueden ser procesos incrementales que duran años y que sólo pueden comenzar con la aprobación de los padres y los proveedores de atención médica.
Los proyectos de ley que prohíben este tipo de atención han causado confusión sobre lo que realmente implica la atención de afirmación de género para los jóvenes trans. Algunos tienen caracterizada cuidados como los bloqueadores de la pubertad y la terapia hormonal como abuso infantil a pesar de que una serie de asociaciones médicas, incluidas la Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación Médica Estadounidense, los apoyan. Algunas de las facturas también presentan información médica incorrecta, como declarando falsamente que los bloqueadores de la pubertad causan infertilidad (no lo hacen).
De hecho, la atención que afirma el género parece bastante diferente para jóvenes de distintas edades. Los niños pequeños (aquellos que aún no han pasado por la pubertad) no pueden realizar la transición médica. Más bien, su transición es enteramente social; un niño de género expansivo puede elegir un nuevo nombre y pronombres, cortarse el pelo o vestirse con un estilo diferente.
El siguiente paso de la transición de un niño, si él y su familia así lo deciden, es tomar bloqueadores de la pubertad: medicamentos que esencialmente hacen una pausa en la pubertad. Durante mucho tiempo se han administrado bloqueadores de la pubertad a niños cisgénero para la pubertad precoz, un fenómeno que puede hacer que la pubertad comience a una edad inusualmente temprana, como a los 7 u 8 años. Como cuidado de afirmación de género, los bloqueadores de la pubertad solo se recetan a un niño una vez que han la pubertad iniciada, que para las mujeres asignadas al nacer puede comenzar alrededor de los 8 años, o un poco antes para las que son negras o hispanas; Los niños asignados como varones al nacer generalmente llegan a la pubertad aproximadamente 2 años después, según el Clínica Cleveland.
El desarrollo físico en los niños se mide mediante lo que se llama la Escala de Tanner, que rastrea el progreso de la pubertad desde la Etapa 1 de Tanner (prepubescencia) hasta la Etapa 5 de Tanner (madurez sexual). El inicio de la pubertad, o etapa de Tanner 2, se señala por el crecimiento de los senos en las mujeres asignadas al nacer y el agrandamiento testicular en los hombres asignados al nacer, dice David Inwards-Breland, MD, MPH, codirector del Centro para la Afirmación de Género. Atención en Rady Children’s Hospital-San Diego. Algunas clínicas no ofrecen bloqueadores de la pubertad hasta que el niño haya alcanzado la etapa 3 o 4 de Tanner, lo que significa que están a solo una o dos etapas del final de la pubertad, según el Estándares de atención (SOC) publicado por la Organización Mundial Profesional para la Salud Transgénero.
Para ser elegible para bloqueadores de la pubertad, un niño debe tener un «patrón intenso y duradero de inconformidad de género o disforia de género», según el SOC. (La última versión del SOC se publicó en 2012 y hay una edición actualizada). esperado esta primavera.) La disforia de género suele ser evaluada por un profesional de la salud mental, que tal vez quiera ver al niño y a su familia durante varias sesiones antes de hacer un diagnóstico.
Después de tomar bloqueadores de la pubertad, que son totalmente reversibles, un niño aún puede experimentar su pubertad natural, o puede comenzar una transición médica y eventualmente someterse a un tratamiento hormonal de afirmación de género con el consentimiento de los padres. El Sociedad Endocrina recomienda esperar para prescribir hormonas hasta que un adolescente pueda dar su consentimiento informado, lo que generalmente se reconoce como los 16 años, aunque es ampliamente aceptado que comenzar antes de los 16 años es apropiado en muchos casos. Para aquellos asignados como mujeres al nacer, esto significaría tomar testosterona, y para aquellos asignados como hombres al nacer, estrógeno con o sin progestágeno y un antiandrógeno. El SOC considera que el tratamiento hormonal es “parcialmente reversible” porque algunos cambios que provoca, como la redistribución de la grasa corporal, son reversibles, y otros, como la voz más grave debido a la testosterona, son permanentes.
Para recibir tratamiento hormonal, un niño trans debe tener «disforia de género persistente y bien documentada», según el SOC, a menudo según lo determine un proveedor de atención de salud mental, quien luego escribirá una carta de recomendación para el tratamiento. Y aunque la Endocrine Society recomienda esperar hasta los 16 años para comenzar a tomar hormonas, reconoce que puede haber razones de peso para comenzar el tratamiento antes. En la práctica, muchos sí lo reciben antes de esta edad. Y un borrador de la nueva versión del SOC baja la edad mínima recomendada para iniciar hormonas a 14.
«No se trata totalmente de la edad porque tendemos a hacer una transición congruente con los pares», dice Inwards-Breland. En otras palabras, quiere que sus pacientes trans puedan encajar con sus compañeros cuando estén atravesando la pubertad e, idealmente, que no atraviesen la pubertad al final de la escuela secundaria, mucho después que sus compañeros. “Probablemente el más joven tendría alrededor de 13 años”, dice sobre cuándo iniciaría a un adolescente con hormonas.
Decidir cuándo un adolescente debe comenzar a tomar hormonas es un proceso que debe involucrar al niño, su familia y un equipo multidisciplinario, dice Stephanie Roberts, MD, endocrinóloga pediátrica del Servicio Multiespecializado de Género del Boston Children’s Hospital. “Realmente tratamos de mantenerlo extremadamente flexible e individualizado, y trabajar con el joven y su familia a lo largo del tiempo para ayudarlos a cumplir con sus necesidades. [transition] objetivos.»
El tercer paso que a veces se da como parte del tratamiento de afirmación de género es la cirugía. Algunas cirugías son opciones para adolescentes trans mientras que otras no. La Sociedad Endocrina recomienda que la cirugía que involucra los genitales se retrase hasta que la persona alcance la edad de consentimiento, que es 18 años en los Estados Unidos.
Para los adolescentes a quienes se les asigna sexo femenino al nacer, se puede realizar una cirugía superior para crear un pecho plano. La Endocrine Society afirma que no hay pruebas suficientes para fijar una edad mínima para este tipo de cirugía de afirmación de género, y el borrador del SOC actualizado recomienda una edad mínima de 15 años. [person] Si se le asigna una mujer al nacer, el tejido del tórax continúa madurando hasta alrededor de los 14 o 15 años”, dice Inwards-Breland. «Lo que he visto hacer a los cirujanos es que después de los 14 años se sienten más cómodos». Sin embargo, si una persona comienza a tomar bloqueadores de la pubertad seguidos de terapia hormonal desde una edad relativamente temprana (alrededor de los 13 años), nunca desarrollará tejido mamario y no necesitará cirugía para extirparlo.
Aunque técnicamente a los jóvenes trans se les permite recibir ciertas formas de atención de afirmación de género, en la práctica suele ser difícil.
Una barrera común es la aprobación familiar. En el caso de los menores, se necesita el consentimiento de los padres para cualquier forma de cuidado que afirme el género, y no todos los padres están dispuestos a otorgarlo. Algunos padres nunca dan su consentimiento; a otros, puede llevarles un tiempo aprender sobre la salud de las personas transgénero y sentirse cómodos permitiendo que sus hijos realicen la transición médica.
Incluso los padres que quieren brindar apoyo pueden ralentizar las cosas. Cuando Rose, una niña transgénero del Área de la Bahía de California, le confesó a su madre, Jessie, alrededor de los 15 años, se convirtió en paciente de la clínica de género de Stanford Children’s Health y pronto comenzó a tomar bloqueadores de la pubertad (Jessie pidió que solo se mencionaran sus nombres). utilizado debido a cuestiones de privacidad). Rose quería comenzar la terapia hormonal poco después, pero Jessie dudaba. Quería asegurarse de que estaba haciendo lo correcto por su hija.
“No sabía mucho sobre el impacto de la terapia hormonal y, para ser sincera, incluso me pregunté si más adelante se arrepentiría de sus decisiones y decidiría que esto no era lo que quería”, dice Jessie. “Como padres, hacemos todo tipo de preguntas y tratamos de mirar todos los ángulos, tratamos de descubrir qué debemos hacer como padres para ser responsables”.
Después de recibir educación en la clínica y tener algunas conversaciones difíciles, Jessie dio su consentimiento y Rose comenzó a tomar hormonas aproximadamente un año después. «El peso de la responsabilidad para los padres, al tomar esa decisión por sus hijos, es muy desalentador».
Otro problema importante es la disponibilidad de clínicas pediátricas de género. Las clínicas multidisciplinarias integrales son raras fuera de las áreas urbanas, dice Inwards-Breland. Los proveedores de atención primaria pueden ofrecer atención médica a personas trans, pero muchos no tienen experiencia en ella, especialmente para los jóvenes trans.
«Todavía tenemos estos desiertos donde no contamos con programas de atención médica transgénero de alta calidad disponibles», dice Roberts. «Ahora tenemos más de 50 programas de atención médica pediátrica para personas transgénero disponibles en todo el país, pero todavía hay áreas donde los pacientes y sus familias pueden necesitar viajar largas distancias para acceder a la atención».
Si una familia puede encontrar un programa, a menudo enfrentan largos tiempos de espera antes de poder poner un pie en la puerta. El tiempo de espera original de Rose era de 6 meses y tuvo suerte de poder ingresar después de 3, dice Jessie. “Así es como ella se siente: tiene suerte. Es una de las pocas afortunadas”, dice Jessie.
Para aquellos que no tienen acceso a atención presencial, existen opciones de telemedicina. Organizaciones como Queermed Brindar atención remota a adolescentes, incluidos bloqueadores de la pubertad y terapia hormonal, en 14 estados del sureste, donde la atención regular es limitada.
Una vez dentro, las familias deben navegar por la cobertura del seguro, que es inconsistente entre los planes públicos y privados. «Incluso si un paciente está asegurado, es posible que aún tenga un seguro insuficiente con respecto al acceso a la atención médica relacionada con las personas transgénero», dice Roberts. Y las apelaciones de seguros pueden añadir más retrasos.
La desconfianza en el sistema médico, incluido el miedo a la discriminación y a ser maltratados, también puede llevar a los jóvenes trans a retrasar la búsqueda de atención.
Estos obstáculos se encuentran en estados donde la atención de afirmación de género para jóvenes trans es legal. Las barreras introducidas por la reciente ola de legislación anti-trans en algunos estados hacen que en algunos casos sea ilegal que un niño acceda a cuidados de afirmación de género. Y esta avalancha de facturas no parece detenerse pronto.
