Con poca pompa, California lanzó dos aplicaciones a principios de año que ofrecen servicios gratuitos de salud conductual a los jóvenes para ayudarlos a afrontar todo, desde vivir con ansiedad hasta la aceptación del cuerpo.
A través de sus teléfonos, los jóvenes y algunos cuidadores pueden reunirse con los entrenadores de BrightLife Kids y Soluna, algunos de los cuales se especializan en apoyo de pares o trastornos por uso de sustancias, para sesiones de asesoramiento virtual de aproximadamente 30 minutos que se adaptan mejor a aquellos con necesidades más leves, generalmente aquellos sin un diagnóstico clínico. Las aplicaciones también incluyen actividades autodirigidas, como sesiones de ruido blanco, respiración guiada y videos de olas del océano para ayudar a los usuarios a relajarse.
«Creemos que no sólo tendrán un gran impacto, sino un amplio impacto en toda California, especialmente en lugares donde tal vez no sea tan fácil encontrar una visita de salud conductual en persona o el tipo de asesoramiento y apoyo que los padres y los jóvenes necesitamos”, dijo el secretario de salud del gobernador Gavin Newsom, Mark Ghaly, durante el anuncio del 16 de enero.
Las aplicaciones representan una de las mayores incursiones del gobernador demócrata en la tecnología sanitaria y vienen con contratos de cuatro años valorados en 498 millones de dólares. Se cree que California es el primer estado en ofrecer una aplicación de salud mental con asesoramiento gratuito para todos los residentes jóvenes, según el Departamento de Servicios de Atención Médica, que gestiona el programa.
Sin embargo, el despliegue ha sido lento. Sólo unos 15.000 de los 12,6 millones de niños y adultos jóvenes del estado se han registrado en las aplicaciones, los consejeros escolares dicen que nunca han oído hablar de ellas y una de las empresas no pondrá su aplicación a disposición de los teléfonos Android hasta el verano.
Los defensores de los jóvenes cuestionan la conveniencia de invertir el dinero de los contribuyentes en dos empresas privadas. A los trabajadores sociales les preocupa que los entrenadores de las empresas no identifiquen adecuadamente a los jóvenes que necesitan derivaciones para atención clínica. Y el gasto está atrayendo el escrutinio de los legisladores en medio de un déficit estatal fijado en hasta $73 mil millones.
Una aplicación para eso
La administración de Newsom dice que las aplicaciones satisfacen la necesidad de que los jóvenes californianos y sus familias accedan a telesalud profesional de forma gratuita, en varios idiomas y fuera del horario estándar de 9 a 5 horas. Es parte de los 4.700 millones de dólares de Newsom plan Maestro para la salud mental de los niños, que se introdujo en 2022 para aumentar el acceso a servicios de apoyo a la salud mental y el uso de sustancias. Además de lanzar herramientas virtuales como aplicaciones de teleterapia, la iniciativa está trabajando para ampliar la capacidad de la fuerza laboral, especialmente en áreas desatendidas.
«La realidad es que rara vez estamos a 6 pies de distancia de nuestros dispositivos», dijo Sohil Sud, director de la Iniciativa de Salud Conductual para Niños y Jóvenes de Newsom. «La pregunta es cómo podemos aprovechar la tecnología como un recurso para todos los jóvenes y las familias de California, no en lugar de otros servicios de salud conductual que se están desarrollando y ampliando, sino además de ellos».
Las plataformas virtuales surgen en medio de crecientes tasas de depresión y suicidio entre los jóvenes y un escasez de proveedores de salud mental. Casi la mitad de los jóvenes de California de entre 12 y 17 años informan haber luchado recientemente con problemas de salud mental, y casi un tercio experimenta problemas psicológicos graves, según un estudio. estudio 2021 por el Centro de Investigación de Políticas de Salud de UCLA. Estas tasas son aún más altas para los jóvenes multirraciales y los de familias de bajos ingresos.
Pero quienes apoyan la salud mental de los jóvenes a nivel local se preguntan si las aplicaciones contribuirán al aumento de las tasas de depresión y suicidio.
«Es justo aplaudir al estado de California por buscar agresivamente nuevas herramientas», dijo Alex Briscoe de California Children’s Trust, una iniciativa estatal que, junto con más de 100 socios locales, trabaja para mejorar la salud social y emocional de los niños. “Simplemente no lo consideramos fundamental. Y no creemos que la crisis de salud mental de los jóvenes se resuelva con proyectos tecnológicos creados por una clase profesional que no comparte la experiencia vivida por las comunidades marginadas”.
Las aplicaciones, BrightLife Kids y Soluna, son operadas por dos empresas: Brightline, una startup de cinco años respaldada por capital de riesgo; y Kooth, una empresa que cotiza en bolsa con sede en Londres y que tiene experiencia en el Reino Unido y también ha firmado con algunas escuelas en Kentucky y Pensilvania y una plan de salud en Illinois. En los primeros cinco meses del piloto de Kooth en Pensilvania, el 6% de los estudiantes que tenían acceso a la aplicación se inscribieron.
Brightline y Kooth representan un número creciente de tecnologías sanitarias empresas que buscan obtener ganancias en este espacio. Vencieron a docenas de otros postores, incluidas empresas consultoras internacionales y otras plataformas de telesalud para jóvenes que ya habían conseguido contratos en California.
Aunque se pretende que el servicio sea gratuito sin requisitos de seguro, la aplicación de Brightline, BrightLife Kids, está integrada y solo se puede acceder a ella a través de la aplicación principal de la compañía, que solicita información sobre el seguro y dirige a los usuarios a opciones de asesoramiento con licencia paga junto con el entrenamiento gratuito. Después de que KFF Health News cuestionara por qué el entrenamiento gratuito se anunciaba debajo de las opciones pagas, Brightline reordenó la página para que, incluso si un niño tiene necesidades graves, el entrenamiento gratuito aparezca primero.
Las aplicaciones adoptan una visión amplia de la salud conductual y ponen las herramientas a disposición de todos los jóvenes de California menores de 26 años, así como de los cuidadores de bebés, niños pequeños y niños menores de 12 años. Cuando KFF Health News pidió hablar con un usuario de la aplicación, Brightline conectó a un periodista con una madre cuya hija de 3 años estaba aprendiendo a dormir sola.
«Es como grillos»
A pesar de haber transcurrido meses desde el lanzamiento y tener millones en fondos de marketing, las empresas no tienen un cronograma de implementación definitivo. Brightline dijo que espera haber desplegado equipos en todo el estado para presentar las herramientas en persona a mediados de año. Kooth dijo que desarrollar una estrategia para llegar a todas las escuelas sería “el principal objetivo de este año calendario”.
«Es un estado grande: 58 condados», dijo Bob McCullough de Kooth. «Nos llevará un tiempo llegar a todos ellos».
Hasta ahora BrightLife Kids está disponible sólo en teléfonos Apple. Brightline dijo que su objetivo es lanzar la versión de Android durante el verano.
“Creo que nadie ha hecho antes algo así de esta magnitud en Estados Unidos”, dijo Naomi Allen, cofundadora y directora ejecutiva de Brightline. “Estamos en las primeras entradas. Ya estamos aprendiendo mucho”.
Los contratos, obtenidos por KFF Health News a través de una solicitud de registros, muestran que las empresas que operan las dos aplicaciones podrían ganar hasta 498 millones de dólares durante la vigencia del contrato, que finaliza en junio de 2027, meses después de que Newsom deje el cargo. Y el estado está gastando cientos de millones más en la estrategia virtual de salud conductual de Newsom. El estado dijo que su objetivo es que las aplicaciones estén disponibles a largo plazo, dependiendo del uso.
El estado dijo que 15.000 personas se inscribieron en los primeros tres meses. Cuando KFF Health News preguntó cuántos de esos usuarios interactuaban activamente con la aplicación, se negó a responder y señaló que los datos se publicarían este verano.
KFF Health News llegó a casi una docena de jóvenes y profesionales de la salud mental de California. Ninguno de ellos conocía las aplicaciones.
“No escucho nada”, dijo Loretta Whitson, directora ejecutiva de la Asociación de Consejeros Escolares de California. «Es como los grillos».
Whitson dijo que no cree que las aplicaciones estén en el radar de “nadie” en las escuelas y que no conoce ninguna escuela que las esté publicitando activamente. Brightline presentará su herramienta a la asociación de consejeros en mayo, pero Whitson dijo que la compañía no se acercó para planificar la reunión; ella hizo.
Preocupación por las referencias
Whitson todavía no se siente cómodo promocionando las aplicaciones. Aunque ambas compañías dijeron que cuentan con un equipo clínico en su personal para ayudar, Whitson dijo que le preocupa que los entrenadores, que no son todos terapeutas autorizados, no tengan la capacitación para detectar cuándo los usuarios necesitan más ayuda y derivarlos a atención clínica.
Este sentimiento fue compartido por otros trabajadores sociales escolares, quienes también notaron la naturaleza duplicativa de las aplicaciones: en algunos condados, como Los Ángeles, los jóvenes pueden acceder a sesiones de asesoramiento virtual gratuitas a través de Salud de avellana, una empresa con fines de lucro. Las organizaciones sin fines de lucro también han entrado en este espacio. Por ejemplo, Línea adolescenteuna línea directa entre pares operada por Didi Hirsch Mental Health Services, con sede en el sur de California, es gratuita en todo el país.
Si bien el estado también está canalizando dinero a las escuelas como parte del plan maestro de Newsom, los estudiantes y los profesionales de salud mental de las escuelas expresaron confusión ante la gran inversión en aplicaciones cuando, en muchos distritos escolares, existen pocas funciones de asesoramiento en persona, y en algunos los casos están disminuyendo.
Kelly Merchant, estudiante de College of the Desert en Palm Desert, señaló que puede resultar difícil acceder a terapia en persona en su escuela. Ella cree que el colegio comunitario, que tiene alrededor de 15.000 estudiantes, sólo tiene un consejero de tiempo completo y un consejero bilingüe de tiempo parcial. Ella y varios estudiantes entrevistados por KFF Health News dijeron que apreciaban tener contenido atractivo en su teléfono y la posibilidad de hablar con un entrenador, pero todos dijeron que preferirían la terapia en persona.
“Hay muchas personas que buscan terapia y personas cercanas a mí que conozco. Pero sus seguros están tardando una eternidad y están en la lista de espera”, dijo Merchant. «Y, como, estás viendo a todas estas personas luchar».
Los conservadores fiscales cuestionan si el dinero podría gastarse de manera más efectiva, por ejemplo, para reforzar los esfuerzos del condado y los programas existentes de salud conductual para jóvenes.
El senador estatal republicano Roger Niello, vicepresidente del Comité de Revisión Fiscal y Presupuestaria del Senado, señaló que se prevé que California enfrentará déficits durante los próximos tres años, y los organismos de control de los contribuyentes temen que las aplicaciones puedan costar aún más en el largo plazo.
“Lo que comienza como un pequeño compromiso financiero puede convertirse en gastos incontrolables en el futuro”, dijo Susan Shelley de la Asociación de Contribuyentes Howard Jarvis.
Este artículo fue producido por Noticias de salud de KFFque publica Línea de salud de Californiaun servicio editorialmente independiente del Fundación de atención médica de California.
[Corrección:esteartículofuerevisadoalas8:55pmETdel26deabrilde2024[Correction:Thisarticlewasrevisedat8:55pmETonApril262024
para corregir detalles sobre la aplicación BrightLife Kids para Android.]
