Muchos niños con síntomas de lesiones cerebrales y conmociones cerebrales no reciben controles vitales, según un estudio nacional

Notas de los editores

Casi una cuarta parte de los niños estadounidenses con síntomas de lesión cerebral o conmoción cerebral no son examinados para detectar esta afección, y los niños más pequeños son particularmente propensos a ser pasados ​​por alto, encuentra un nuevo estudio nacional.

La investigación, que se publica en la revista Daño cerebraltambién muestra que los niños con síntomas o un diagnóstico de una daño cerebral o concusión tenían más probabilidades de tener síntomas de depresión que otros jóvenes. También les resultó más difícil hacer amigos.

Los controles de rutina ayudarían a garantizar que estos niños reciban la atención que necesitan, afirma la investigadora principal Priyanka Ramulu, que se interesó en el tema después de sufrir una conmoción cerebral en un accidente automovilistico cuando ella tenía 15 años.

Ella llevó a cabo la investigación mientras estaba en escuela secundaria en Maryland y ahora estudia neurociencia en la Universidad de Duke.

«Las lesiones en la cabeza por deportes, accidentes automovilísticos, caídas y otros tipos de golpes en la cabeza pueden ser más graves en los niños que en los adultos porque sus cerebros aún están en desarrollo», dice Ramulu.

«Trabajos anteriores han demostrado que los síntomas, como cansancio, dolores de cabeza y dificultades con la memoria y la concentración, pueden durar años, afectar la escolaridad y aumentar el riesgo de autolesión y suicidio de un joven.

«Sin embargo, la mayor parte de esta investigación se ha realizado en adultos o niños tratados en clínicas y ha habido una falta de información sobre el impacto de las conmociones cerebrales y las lesiones cerebrales en los jóvenes de la población general».

Para abordar esto, Ramulu, junto con el Dr. Varshini Varadaraj, de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore y el Dr. Samir Belagaje, de la Universidad Emory en Atlanta, analizaron datos de 4.269 niños de entre 5 y 17 años cuyos padres (u otro adulto responsable) participaron en la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (NHIS) de 2020, un estudio representativo a nivel nacional.

Se preguntó a los padres si, como resultado de un golpe o sacudida en la cabeza, el niño había tenido alguna vez algún síntoma de lesión cerebral o conmoción cerebral. Los posibles síntomas se enumeraron como: quedar inconsciente o perder el conocimiento; estar aturdido o quedarse con un vacío en la memoria; dolores de cabeza, vómitos, visión borrosa o cambios de humor o comportamiento.

También se les preguntó si alguna vez habían examinado al niño para detectar una conmoción cerebral o una lesión cerebral y si eso había llevado a que se les diagnosticara una.

Alrededor del 8,7% de los niños habían tenido síntomas de conmoción cerebral o lesión cerebral y el 5,3% habían sido diagnosticados formalmente.

La extrapolación de los resultados a todos los niños estadounidenses de entre 5 y 17 años sugiere que 4,6 millones tenían síntomas y 2,6 millones tenían un diagnóstico en 2020.

Además, alrededor del 23% de los niños con síntomas no habían sido examinados para detectar una conmoción cerebral o una lesión cerebral (lo que equivale a alrededor de un millón a nivel nacional), con niños más jóvenes es más probable que se lo hayan perdido.

La encuesta también contenía preguntas sobre el bienestar mental y social actual del niño.

Aquellos que habían tenido síntomas o un diagnóstico de una conmoción cerebral o una lesión cerebral tenían un 60 por ciento más de probabilidades de sufrir síntomas de depresión y el doble de probabilidades de sufrir ansiedad que aquellos sin síntomas o un diagnóstico.

También eran más propensos a tomar medicamentos para ayudarles con su concentración (70% más de probabilidades), salud mental, comportamiento o emociones y más probabilidades de haber recibido asesoramiento (50% más de probabilidades).

«Descubrimos que poco más de una cuarta parte (26%) de las personas con ansiedad o síntomas de depresión estaban recibiendo terapia o medicación», dice Ramulu. «Si los problemas de salud mental no se tratan adecuadamente, esto podría aumentar el riesgo de autolesión y suicidio».

A los niños con síntomas y/o un diagnóstico de conmoción cerebral o lesión cerebral también les resultó más difícil hacer amigos (un 57% más de probabilidades).

Si bien el estudio no pudo probar la causalidad, los resultados sugieren que las conmociones cerebrales aumentan el riesgo de dificultades de salud mental, sociales y de comportamiento en los niños, dicen los investigadores.

Las limitaciones del estudio incluyen la falta de información sobre cuándo ocurrió el traumatismo craneoencefálico y sobre la gravedad de la lesión cerebral. Además, no estaba claro si los problemas de salud mental eran específicos del traumatismo craneoencefálico o si habían ocurrido después de otras lesiones y enfermedades.

Los autores concluyen que existe una necesidad urgente de que todos los niños sean examinados para detectar conmociones cerebrales y lesiones cerebrales después de un golpe en la cabeza.

«La evaluación rutinaria de los niños que han sufrido un golpe en la cabeza es vital para que los niños reciban los tratamientos y la atención que necesitan, ya sean medicamentos, salud mental asesoramiento o ayuda para hacer amigos», explica Ramulu.

«Identificar una conmoción cerebral o una lesión cerebral también es un paso importante para prevenir un segundo traumatismo craneoencefálico, que puede ser más grave y tardar más en recuperarse».