Un estudio utiliza dispositivos portátiles para examinar la impulsividad y la falta de atención de niños de 3 años

¿Por qué a algunos niños pequeños les cuesta sentarse a leer un cuento un día pero no al siguiente? ¿Por qué se lanzan impulsivamente a una actividad pero no a otra? Los padres y maestros a menudo se centran en las diferencias individuales mientras preparan a los niños para la escolarización formal, pero los enfoques de medición tradicionales dificultan el estudio de las fluctuaciones en el comportamiento de los niños.

En un nuevo estudio, los investigadores han tratado de comprender los comportamientos impulsivos y de falta de atención de los niños en las aulas de educación temprana haciendo que los estudiantes utilicen dispositivos portátiles llamados acelerómetros para recopilar una serie de tiempo intensiva de su movimiento en la escuela. El estudio encontró que los niños modulaban su comportamiento a lo largo de los períodos de la jornada escolar y su autorregulación disminuía a lo largo de la semana escolar. Además, los niños con mayor autorregulación fueron más consistentes en aplicarla durante la jornada escolar.

El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Texas en Austin, aparece en Desarrollo infantil.

«Cuando un niño tiene dificultades para mantener la atención o quedarse quieto, se interrumpe su aprendizaje y puede alterar el aula», explica Andrew Koepp, investigador postdoctoral en psicología de la Universidad de Pensilvania y autor principal del estudio. «Las investigaciones han encontrado consistentemente que las dificultades para controlar la atención y el comportamiento en la infancia predicen más dificultades en el futuro, como un menor nivel educativo y más problemas financieros».

Los informes de padres y maestros sobre el comportamiento de los niños son subjetivos y generales, más que específicos. Las observaciones en las escuelas y en el laboratorio requieren mucho tiempo y recursos y, por lo general, no logran capturar rangos de comportamiento. Los dispositivos portátiles registran datos de forma continua y discreta durante un período de días, lo que los hace útiles para recopilar observaciones repetidas.

En este estudio, los investigadores buscaron capturar el comportamiento de los niños directamente en lugar de confiar en el recuerdo de ese comportamiento por parte de los maestros, con la hipótesis de que los comportamientos impulsivos y de falta de atención serían identificables a través de observaciones intensivas de su actividad motora gruesa en la escuela.

Al hacer que los niños usaran acelerómetros, los investigadores recopilaron 2,7 millones de observaciones de aproximadamente 60 niños (de 3 a 6 años, principalmente blancos y de alto nivel socioeconómico) matriculados en cinco aulas de preescolar o jardín de infantes en una escuela laboratorio universitaria en el centro de Texas en el otoño de 2021. ; También preguntaron a los maestros sobre el comportamiento y el movimiento de los niños. Los análisis de aprendizaje automático indicaron que la aceleración hacia adelante típica de los niños se correlacionaba fuertemente con un menor control inhibidor y atención informados por los maestros.

Se cree que la impulsividad y la falta de atención surgen de una falta de autorregulación, un término amplio para un conjunto de procesos dinámicos que facilitan el control adaptativo de los pensamientos, las emociones y el comportamiento a través tanto del sistema nervioso central como de los sistemas fisiológicos. Utilizando la intensidad del movimiento hacia adelante como indicador de la autorregulación, los investigadores dividieron la serie de tiempo intensiva para encontrar que:

• Los niños modularon su comportamiento a lo largo de los períodos de la jornada escolar
• La autorregulación de los niños disminuyó durante la semana escolar, lo que respalda la idea de que la autorregulación es un recurso que puede agotarse mediante el uso repetido en entornos cotidianos como la escuela, y
• Los niños con mayor autorregulación mostraron mayor consistencia en su aplicación a lo largo de los días.

Además, el estudio encontró que el inicio, la intensidad y la duración del movimiento motor grueso y de todo el cuerpo de los niños a través del espacio estaban fuertemente asociados con los informes de los maestros sobre el comportamiento autorregulador de los niños en el aula. El mejor predictor fue aquel que captó la aceleración sostenida (combinando inicio, duración y cambios de intensidad). Sorprendentemente, la aceleración sostenida estuvo más fuertemente relacionada con control inhibitorio y atención que a la impulsividad.

«Nuestro estudio demostró que la tecnología portátil puede automatizar la detección de comportamientos impulsivos y de falta de atención, facilitando las investigaciones internas de los niños. autorregulación«, dice Elizabeth Gershoff, profesora de desarrollo humano y ciencias de la familia en la Universidad de Texas en Austin, coautora del estudio. «También demostramos que las acciones motoras de los niños revelan procesos mentales que no son directamente observables».

Los autores sugieren que herramientas como las que utilizaron pueden generar conocimientos que ayuden a padres y maestros a ayudar a los niños a desarrollar habilidades para controlar su atención y comportamiento para que puedan perseguir metas e intereses. Por ejemplo, puede ser útil que los educadores comprendan que niños pequeños puede estar más tranquilo y listo para aprender más temprano en el escuela semana y anímelos a adoptar un enfoque basado en las fortalezas que se centre en los momentos en que los niños pueden regular el comportamiento.