Los gobiernos estatales y locales están recibiendo miles de millones de dólares en asentamientos de opioides para abordar la crisis de las drogas que ha devastado a Estados Unidos durante décadas. Pero en lugar de gastar el dinero en nuevos tratamientos de adicciones y servicios de prevención que antes no podían permitirse, algunas jurisdicciones lo están utilizando para reemplazar los fondos existentes y estirar presupuestos ajustados.
El condado de Scott, Indiana, por ejemplo, ha gastado más de 250.000 dólares del acuerdo sobre opioides en salarios de su director de salud y del personal de servicios médicos de emergencia. El dinero normalmente presupuestado para esos salarios se liberó para comprar una ambulancia y crear un colchón financiero para el departamento de salud.
En el condado de Blair, Pensilvania, unos 320.000 dólares fueron a parar a un tribunal de drogas que el condado ha estado operando con otras fuentes de dinero durante más de dos décadas.
Y en Nueva York, algunos legisladores y defensores del tratamiento dicen que el presupuesto propuesto por el gobernador sustituye millones de dólares del acuerdo sobre opioides por una parte de la financiación normal de la agencia estatal de adicciones.
Los acuerdos nacionales sobre opioides no prohíben el uso de dinero para iniciativas que ya están respaldadas por otros medios. Pero las familias afectadas por la adicción, los defensores de la recuperación y los expertos legales y de salud pública dicen que hacerlo desperdicia una rara oportunidad de destinar recursos adicionales a salvar vidas.
«Pensar que reemplazar lo que ya estás gastando con fondos del acuerdo va a mejorar las cosas… no lo es», dijo Roberto Kent, ex asesor general de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas. “Ciertamente, el espíritu de los acuerdos no era seguir haciendo lo que se está haciendo. Era hacer más”.
El dinero del acuerdo es una nueva corriente de financiación, separada del dinero de los impuestos. Viene de más de una docena de empresas que fueron acusados de comercializar y distribuir agresivamente analgésicos recetados. Los estados deben gastar al menos el 85% de los fondos para abordar la crisis de opioides. Ahora, con el fentanilo ilícito inundando el mercado de las drogas y matando a decenas de miles de estadounidenses anualmente, la necesidad de tratamiento y servicios sociales es más urgente.
Trece estados y Washington, DC, han restringido la práctica de sustituir fondos de liquidación de opioides por dólares existentes, según guías estatales creado por OpioidSettlementTracker.com y la organización de salud pública Estrategias vitales. Un nacional conjunto de principios creado por la Universidad Johns Hopkins también desaconseja la prácticaconocido como suplantación.
Pago de salarios al personal
Condado de Scott, Indiana: un lugar pequeño y rural conocido a nivel nacional como lugar de un brote de VIH en 2015 provocado por el uso de drogas intravenosas: recibió más de $570,000 en fondos de liquidación de opioides en 2022.
De agosto de 2022 a julio de 2023, el condado reportado usando aproximadamente $191,000 para los salarios de su director de EMS, subdirector y oficial de capacitación/coordinador clínico, así como alrededor de $60,000 para su administrador de salud. El condado también otorgó alrededor de $151,000 en total a tres organizaciones comunitarias que abordan la adicción y problemas relacionados.
en un reunión pública discutiendo los dólares del acuerdo, fiscal del condado Zachary Stewart preocupaciones expresadas. «No sé si se supone que debemos usar ese dinero para agregar, en lugar de complementar, los recursos ya existentes», dijo.
Pero un par de meses más tarde, el consejo del condado aprobó las asignaciones.
presidente del Consejo Linda Hughbanks no respondió a repetidas solicitudes para explicar esta decisión. Pero miembros del Consejo y comisionados del condado dijeron en reuniones públicas que esperaban compensar a los departamentos del condado por los recursos gastados durante el brote de VIH.
Sus conversaciones hicieron eco de las luchas de muchos condados rurales a nivel nacional, que tener presupuestos ajustados, en parte porque invirtieron dinero para abordar la crisis de opioides durante años. Ahora que reciben fondos del acuerdo, quieren recuperar algunos de esos gastos.
El Departamento de Salud del Condado de Scott no respondió a las preguntas sobre cómo se utilizaban los fondos normalmente asignados para salarios. Pero en la reunión pública se sugirió que podrían usarse a discreción del departamento.
Jefe del SME Nick Oleck dijo a KFF Health News que el dinero ahorrado en salarios se destinó a pagos del préstamo para una nueva ambulancia, comprada en la primavera de 2023.
A diferencia de otros departamentos, que se financian con el dinero de los impuestos locales y comienzan cada año con un presupuesto completo, el EMS del condado se financia principalmente a través de reembolsos de seguros para el transporte de pacientes, dijo Oleck. Los fondos del acuerdo sobre opioides proporcionaron suficiente flujo de efectivo para realizar los pagos de la nueva ambulancia mientras su departamento esperaba los reembolsos.
Oleck dijo que este uso de los dólares del acuerdo salvará vidas. Su personal necesita vehículos para responder a las llamadas de sobredosis, y su departamento capacita periódicamente a los servicios de emergencia del área sobre cómo responder a las sobredosis.
«Se puede decir que fue sólo dinero usado para comprar una ambulancia, pero hay mucho más detrás de escena», dijo Oleck.
Aún así, Jonathan White, el único miembro del consejo que votó en contra del uso de fondos del acuerdo para los salarios de EMS, dijo que sentía que el gasto no se ajustaba al propósito previsto del dinero.
El acuerdo «fue redactado para pagar ciertas cosas: ayudar a las personas a dejar las drogas», dijo White a KFF Health News. «Tenemos instalaciones de rehabilitación de drogas y cosas así que creo que podrían haber usado más ese dinero».
Phil Stucky, director ejecutivo de una organización sin fines de lucro local llamada Thrive, dijo que su organización también podría haber utilizado el dinero. Fundada a raíz del brote de VIH, Thrive emplea a personas en recuperación para brindar apoyo a sus pares con trastornos de salud mental y uso de sustancias.
Stucky, quien también se está recuperando, pidió al condado de Scott $300,000 en fondos del acuerdo sobre opioides para contratar a tres pares especialistas y comprar un vehículo para transportar a las personas al tratamiento. Al final recibió una sexta parte de esa cantidad, suficiente para contratar a una persona.
En el condado de Blair, Pensilvania, Marianne culpada se sintió frustrada al saber que su condado utilizó alrededor de $322,000 de fondos del acuerdo sobre opioides para pagar un tribunal de drogas que ha existido durante décadas.
“Esta es una epidemia de opioides, que no se está tratando lo suficiente como ahora”, dijo Sinisi, quien perdió a su hijo de 26 años por una sobredosis en 2018. El condado recibió dinero extra para ayudar a la gente, pero en lugar de eso retiró recuperar su propio dinero, afirmó. “¿Cómo esperas que eso cambie? ¿No es esa la definición de locura?
Comisionado del condado de Blair Laura Burke dijo a KFF Health News que los salarios de los funcionarios y asistentes de libertad condicional de los tribunales de drogas estaban cubiertos anteriormente por una subvención estatal y tarifas de libertad condicional. Pero en los últimos años esa financiación ha sido inadecuada y el fondo general del condado ha tomado el relevo. El uso de fondos del acuerdo sobre opioides proporciona un pequeño respiro ya que el fondo general está sobrecargado, dijo. El presupuesto más reciente del condado enfrenta un déficit de $2 millones.
Dólares federales confiscados
La suplantación puede adoptar muchas formas, afirmó Shelly Weizman, director de proyecto de la iniciativa sobre adicción y políticas públicas del Instituto O’Neill de la Universidad de Georgetown. Reemplazar los fondos generales con dólares del acuerdo sobre opioides es obvio, pero existen enfoques más sutiles.
El Gobierno federal vierte miles de millones de dólares anualmente en iniciativas relacionadas con las adicciones. Pero algunos estados pierden el derecho a subvenciones federales o negarse a ampliar MedicaidCuál es el mayor pagador de salud mental y tratamiento de adicciones.
Si esas jurisdicciones luego utilizan fondos del acuerdo sobre opioides para actividades que podrían haber sido cubiertas con dinero federal, Weizman lo considera una suplantación.
«Esto realmente está decepcionando a los ciudadanos de su estado», dijo.
Los funcionarios del condado de Bucks, Pensilvania, perdieron más de $1 millón en fondos federales entre septiembre de 2022 y septiembre de 2023, la mayor parte del cual estaba destinado a apoyar la construcción de un centro de estabilización de crisis de salud conductual.
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«Probablemente éramos demasiado optimistas» acerca de gastar el dinero antes de la fecha límite de la subvención, dijo Diane Rosatidirector ejecutivo de la Comisión de Drogas y Alcohol del Condado de Bucks.
Ahora el condado planea utilizar $3.9 millones en locales y fondos estatales de liquidación de opioides para apoyar al centro.
Susan Ousterman considera que estos acontecimientos son difíciles de digerir. Su hijo de 24 años murió de una sobredosis en 2020 y luego se unió a la Comité Asesor del Acuerdo sobre Opioides del Condado de Buckscual desarrolló un plan para gastar los fondos.
En un correo electrónico de septiembre de 2022 a otros miembros del comité, expresó su decepción por los usos sugeridos: “Tengan en cuenta que los fondos del acuerdo no están destinados a financiar programas existentes o programas que puedan financiarse con otras fuentes, como subvenciones federales”.
Pero Rosati dijo que el condado está maximizando sus recursos. Los fondos del acuerdo crearán una serie de servicios, incluidos grupos de duelo para familias y transporte a centros de tratamiento.
«Estamos decididos a utilizar todos los fondos que están disponibles para el condado de Bucks, utilizando cada fuente de financiamiento, cada corriente y, francamente, cada oportunidad de subvención que se nos presente», dijo Rosati.
el condado principios rectores para los fondos de liquidación exigir tanto. Dicen: «Siempre que sea posible, utilice los recursos existentes para que los fondos del Acuerdo sobre Opioides puedan destinarse a abordar las brechas en los servicios».
Ed Mahón de Spotlight PA contribuyó a este informe.
