Diferencias importantes en cómo las células nasales de personas jóvenes y mayores responden al virus SARS-CoV-2 podrían explicar por qué los niños suelen experimentar síntomas más leves de COVID-19, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la UCL y el Instituto Wellcome Sanger.
El estudio, publicado en Microbiología de la naturalezase centró en los primeros efectos de la infección por SARS-CoV-2 en las células a las que se dirigieron primero los virus, las células epiteliales nasales humanas (ECN).
Estas células fueron donadas por participantes sanos del Great Ormond Street Hospital (GOSH), el University College London Hospital (UCLH) y el Royal Free Hospital, incluidos niños (0-11 años), adultos (30-50 años) y, por primera vez. tiempo, las personas mayores (mayores de 70 años).
Luego, las células se cultivaron utilizando técnicas especializadas, lo que les permitió volver a crecer en los diferentes tipos de células que se encuentran originalmente en la nariz. Utilizando técnicas de secuenciación de ARN unicelular que permiten a los científicos identificar las redes genéticas únicas y las funciones de miles de células individuales, el equipo identificó 24 tipos distintos de células epiteliales. Luego, los cultivos de cada grupo de edad se infectaron de forma simulada o se infectaron con SARS-CoV-2.
Los investigadores encontraron que, después de tres días, las ECN de los niños respondieron rápidamente al SARS-CoV-2 aumentando el interferón (la primera línea de defensa antiviral del cuerpo), restringiendo replica viral. Sin embargo, este efecto antiviral temprano se volvió menos pronunciado con la edad.
Los investigadores también descubrieron que las NEC de personas mayores no solo producían más partículas de virus infecciosas, sino que también experimentaban un mayor daño y desprendimiento de células.
La fuerte respuesta antiviral en las ECN de los niños podría explicar por qué las personas más jóvenes suelen experimentar síntomas más leves. Por el contrario, el mayor daño y la mayor replicación viral encontrados en las ECN de personas mayores podrían estar relacionados con la mayor gravedad de la enfermedad observada en los adultos mayores.
La líder del proyecto, la Dra. Claire Smith (profesora asociada del Instituto de Salud Infantil Great Ormond Street de la UCL), dijo: «Nuestra investigación revela cómo el tipo de células que tenemos en nuestra nariz cambia con la edad y cómo esto afecta nuestra capacidad para combatir el SARS. -Infección por CoV-2. Esto podría ser crucial en el desarrollo de tratamientos antivirales eficaces adaptados a diferentes grupos de edad, especialmente para los ancianos que tienen un mayor riesgo de sufrir COVID-19 grave».
La coautora principal, la Dra. Kerstin Meyer (Instituto Wellcome Sanger), dijo: «Al llevar a cabo infecciones de células epiteliales por SARS-CoV-2 in vitro y estudiar las respuestas con secuenciación de células individuales, obtenemos una comprensión mucho más detallada de la cinética de infección viral y ver grandes diferencias en la respuesta inmune innata entre tipos de células».
Los niños infectados con SARS-CoV-2 rara vez progresan a insuficiencia respiratoriapero el riesgo de mortalidad en personas infectadas mayores de 85 años sigue siendo alto, a pesar de la vacunación y la mejora de las opciones de tratamiento.
La investigación subraya la importancia de considerar la edad como un factor crítico tanto en la investigación como en el tratamiento de enfermedades infecciosas.
El coautor principal, el Dr. Marko Nikolic (División de Medicina de la UCL), dijo: «Es fascinante que cuando extraemos células inmunes de muestras nasales y solo nos quedan células epiteliales nasales cultivadas en un plato, todavía podemos identificar diferencias específicas por edad en la respuesta de nuestro cuerpo al SARS-CoV-2 entre los jóvenes y los ancianos para explicar por qué los niños generalmente están protegidos del COVID-19 grave».
El Dr. Smith añadió: «Comprender las diferencias celulares al inicio de la infección es sólo el comienzo. Ahora esperamos investigar las implicaciones a largo plazo de estos cambios celulares y probar intervenciones terapéuticas utilizando nuestro modelo único de cultivo celular. Este ‘estándar de oro’ ‘El sistema sólo es posible con el apoyo de nuestros financiadores y la voluntad de los participantes de proporcionar sus muestras».
El equipo sugiere que futuras investigaciones deberían considerar cómo el envejecimiento afecta la respuesta del cuerpo a otras infecciones virales.
Más información: Respuestas epiteliales nasales específicas de la edad a la infección por SARS-CoV-2, Microbiología de la naturaleza (2024). DOI: 10.1038/s41564-024-01658-1
Citación: Células nasales específicas que protegen contra el COVID-19 en niños (2024, 15 de abril) obtenido el 15 de abril de 2024 de https://medicalxpress.com/news/2024-04-specific-nasal-cells-covid-children.html
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