— PUBLICIDAD —
Las bacterias plantean desafíos importantes para la industria alimentaria, desde contaminar cultivos y ganado hasta poner en peligro los alimentos listos para el consumo. Para abordar estas preocupaciones, una startup suiza, NEMIS Tecnologías AG, es pionero en un nuevo enfoque para la detección de bacterias: bacteriófagos, o simplemente fagos, virus que infectan y matan bacterias seleccionadas. Numerosos estudios han demostrado el potencial de los fagos para controlar y erradicar bacterias patógenas a lo largo de la cadena de producción alimentaria.
En una entrevista reciente conNoticias sobre seguridad alimentariaŁukasz Richter, director de producto de NEMIS Tecnologías AGdestacó las tecnologías de bacteriófagos desarrolladas por NEMIS.
«Los fagos, son virus, virus especializados que infectan y matan sólo bacterias y bacterias solas», explicó Richter.
Descubiertos en 1917 por Félix d’Hérelle, los fagos inicialmente parecían prometedores como solución a las infecciones bacterianas antes de la llegada de los antibióticos. Sin embargo, con el auge de los antibióticos, los bacteriófagos pasaron a un segundo plano y adquirieron importancia principalmente en la ex Unión Soviética durante la era de la Guerra Fría.
Aplicaciones en seguridad alimentaria y agricultura
Con la creciente amenaza de las bacterias resistentes a los antibióticos, existe un interés renovado en los bacteriófagos. Este resurgimiento, denominado el Renacimiento de los bacteriófagos, se extiende a la seguridad alimentaria. Richter enfatiza las ventajas de los bacteriófagos, citando su seguridad para el consumo humano, sus beneficios ecológicos y una gama definida de objetivos bacterianos.
Además, los fagos ofrecen una solución potencial para mitigar las pérdidas causadas por enfermedades bacterianas en el ganado y los cultivos. Los antibióticos, utilizados tradicionalmente para controlar infecciones, han provocado la propagación de la resistencia a los antimicrobianos. Sin embargo, los estudios han demostrado que los fagos pueden combatir eficazmente las infecciones bacterianas en los animales. Por ejemplo, los fagos aislados de las aguas residuales de las granjas lecheras demostraron una eficacia comparable a la de los antibióticos en el tratamiento de la mastitis en vacas causada por E. coli. O157:H7. De manera similar, los fagos se han mostrado prometedores en el control de patógenos como Salmonella y E. coli O157:H7 en otros animales.
Además de prevenir y tratar enfermedades animales y vegetales, los fagos desempeñan un papel crucial en la detección e inhibición del crecimiento de patógenos transmitidos por los alimentos durante el procesamiento de alimentos. Los investigadores han diseñado fagos reporteros para detectar patógenos como Listeria monocytogenes en alimentos contaminados como leche, embutidos y lechuga. Las soluciones de fagos también se pueden aplicar a las superficies de los alimentos para eliminar patógenos como Salmonella, E. coli y Listeria monocytogenes, y ya hay varios productos comerciales disponibles.
Los beneficios del biocontrol con fagos incluyen su rango de huéspedes definido, lo que garantiza una acción específica contra los patógenos y, al mismo tiempo, evita las bacterias beneficiosas. Además, los fagos se replican, amplificando su eficacia en entornos donde los desinfectantes convencionales pueden tener dificultades para llegar. Los fagos también ofrecen una alternativa segura a los productos químicos peligrosos, preservando las propiedades y el sabor de los alimentos.
Las colaboraciones con instituciones académicas, incluida la Universidad de Wigan en los Países Bajos y ETH Zurich, un instituto público de investigación, han sido fundamentales para desarrollar y perfeccionar la tecnología de bacteriófagos de NEMIS. Los profesores Martin Luner y Lars Wisler, expertos en bacteriófagos y seguridad alimentaria, han aportado su experiencia para seguir avanzando en las iniciativas de NEMIS.
NEMIS Technologies ha aprovechado los bacteriófagos para abordar los desafíos de la seguridad alimentaria, particularmente en la detección de patógenos. Richter explica su uso innovador de bacteriófagos en caldos de enriquecimiento para mejorar la selectividad. Al atacar con precisión las bacterias problemáticas, NEMIS garantiza una detección precisa sin interferencias de otra microflora.
El enfoque innovador de NEMIS Tecnologías AG integra tecnología de bacteriófagos para mejorar la detección de patógenos como Listeria monocytogenes. Esta tecnología también garantiza una mayor precisión, salvaguardando la salud pública y previniendo brotes de enfermedades transmitidas por alimentos.
Perspectivas y desafíos futuros
A pesar de su potencial, los fagos tienen limitaciones. Es posible que su rango de huéspedes definido no cubra todas las cepas de una bacteria, y la resistencia bacteriana a los fagos sigue siendo una preocupación. Sin embargo, la investigación en curso tiene como objetivo abordar estos desafíos, incluido el desarrollo de mezclas de fagos y experimentos de coevolución.
NEMIS Tecnologías AG tiene como objetivo ampliar la tecnología de su plataforma para abarcar métodos de detección de patógenos adicionales, mejorando aún más las prácticas de seguridad alimentaria en todo el mundo. Al aprovechar el poder de la tecnología de bacteriófagos y la colaboración interdisciplinaria, NEMIS está impulsando avances significativos en seguridad alimentaria, salvaguardando la salud pública y garantizando una cadena de suministro de alimentos más segura para las generaciones futuras.
(Para registrarse para obtener una suscripción gratuita a Food Safety News,hacer clic aquí)
