Créditos: NASA/Keegan Barber
El 8 de abril de 2024, la sombra de la Luna recorrió América del Norte y regaló a millones de personas una vista impresionante de un eclipse solar total. Cuando la Luna pasó frente al Sol, reveló la tenue atmósfera exterior blanca del Sol: la corona.
Las imágenes de eclipses solares totales son hermosas: capturan un momento que sucede muy lejos y, al mismo tiempo, se siente tan cerca. Pero al estar allí en persona, lo experimentas en 3D. El eclipse no sólo aparece en el cielo. Lo sientes a tu alrededor. La luz se atenúa lentamente y de repente te envuelve en la oscuridad desde todos los ángulos, mientras la corona del Sol emerge en el cielo.
Aunque sabes que la totalidad está por llegar, su llegada aún puede resultar abrumadora. A algunas personas se les acelera el corazón o se les llenan los ojos de lágrimas. Intentas absorber todo lo que puedes en esos minutos: desde la corona hasta los planetas que se asoman alrededor del eclipse, la caída de temperatura, los vítores de entusiasmo de la comunidad que te rodea e incluso los cambios en el comportamiento de los animales.
Durante años, la gente ha informado de cómo los animales se comportan de manera diferente durante los eclipses. Los pájaros pueden regresar a sus nidos pensando que es de noche, o los animales nocturnos comienzan a despertarse. Un proyecto financiado por la NASA llamado Paisajes sonoros del eclipse recopiló datos de los participantes a lo largo del camino que registraron las reacciones de la vida silvestre antes, durante y después de este evento celestial.
Los eclipses solares totales son un gran recordatorio de que los humanos somos animales; nosotros también sentimos la extrañeza que hace que otros animales tengan comportamientos inusuales. Al experimentar el cambio repentino a la oscuridad y la restauración repentina de la luz, puede resultar inquietante y especial. El mundo vuelve a la normalidad a tu alrededor, pero esos minutos de totalidad fueron todo lo contrario.
El 8 de abril, millones de personas se reunieron en el camino de la totalidad, incluso en 14 ubicaciones de “SunSpot” de la NASA donde los asistentes pudieron hablar con expertos de la NASA y participar en actividades educativas. En muchos lugares, los visitantes colocaron mantas, sillas de jardín y picnics mientras se preparaban para ver cómo el Sol se convertía en media luna hasta que su cara brillante desaparecía por completo.
Durante la totalidad, los espectadores pudieron detectar planetas. En esta vista desde Dallas, Venus y Júpiter eran muy brillantes. Su breve aparición a mitad del día fue un recordatorio del lugar de la Tierra en el sistema solar.
Los espectadores también pudieron ver protuberancias de color rosa brillante que surgían del Sol. Las protuberancias son nubes inestables de plasma suspendidas sobre el Sol por fuertes fuerzas magnéticas. Las protuberancias observadas durante el eclipse eran muchas veces más grandes que la propia Tierra. Es raro poder detectar protuberancias desde el suelo sin la ayuda de un telescopio, por lo que ver estas prominencias solo con los ojos fue una oportunidad única para quienes se encuentran en tierra.
Mientras observábamos el eclipse desde la Tierra, una nave espacial de la NASA observaba desde arriba. El Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA capturó esta imagen del Sol unos minutos antes de su totalidad en Dallas a la 1:37 pm CDT (18:37 UTC). Desde la posición de SDO en el espacio, el Sol era completamente visible, mientras que para los humanos en la Tierra, el Sol estaba bloqueado por la Luna. Las protuberancias que se ven en esta imagen fueron las que los espectadores en el terreno pudieron ver a simple vista.
Los astronautas de la Estación Espacial Internacional también tuvieron una vista exclusiva del eclipse desde 261 millas sobre la Tierra. Debido a su ubicación en el espacio, pudieron ver la sombra de la Luna viajar a través de la Tierra a alrededor de 1.900 millas por hora. Mientras nosotros en la Tierra veíamos pasar la Luna frente al Sol, los astronautas de la Estación Espacial Internacional observaban su sombra pasar sobre la Tierra.
El generador de imágenes de la Cámara de Imágenes Policromáticas de la Tierra (EPIC) de la NASA en el satélite Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) capturó estas vistas de la Tierra entre las 12:02 y las 4:32 pm EDT (16:02 y 20:32 UTC) desde aproximadamente 1 millón de millas de Tierra. DSCOVR es un satélite conjunto de la NASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Fuerza Aérea de EE. UU.
Mucho más cerca de la Tierra, los pilotos a bordo de los jets WB-57 de la NASA volaron a 50.000 pies, persiguiendo brevemente la sombra de la Luna para extender el tiempo que los experimentos científicos podrían estudiar el eclipse. Esta investigación ayudará a contribuir a la comprensión de los científicos sobre la corona del Sol y la atmósfera de la Tierra.
Desde la Tierra, en la atmósfera terrestre y en el espacio, el eclipse solar total fue una experiencia impresionante para millones de personas. Los efectos del eclipse solar total en la Tierra y en nosotros serán recordados por muchos en los años venideros.
Si bien el eclipse es un poderoso recordatorio de nuestro lugar en el universo, también nos recuerda nuestro lugar en nuestras comunidades. Durante la alineación del Sol, la Luna y la Tierra, personas de toda América del Norte también se alinearon con familias, amigos, clases, colegas e incluso extraños mientras contemplaban este evento celestial en el cielo y a su alrededor.
