Dueños de mascotas en duelo son reconfortados por interacciones ‘sobrenaturales’

Notas de los editores

Menos de una semana después de la muerte de su golden retriever Riley, la profesora de estudios de información Jen Golbeck lo encontró durmiendo una siesta en su sala de estar, «acurrucado como un croissant como siempre lo estaba», en su cama para perros de lana roja y gris.

«Me tomó un segundo decir: ‘Eso no está bien'», dijo. «Y cuando miré hacia atrás, ya no estaba allí».

Golbeck no cree en fantasmas, para ser claros. Pero el momento fue real para ella, lo suficientemente real como para hacer que se le llenaran los ojos de lágrimas en ese momento, e incluso ahora, mientras cuenta la historia, tal como lo son encuentros similares para los amantes de las mascotas en todo el mundo.

en un papel publicado en la revista antrozoosel investigador de la Universidad de Maryland analiza las visitas sobrenaturales reportadas por 544 dueños de perros en Twitter/X e Instagram, en respuesta a una consulta que publicó en sus populares cuentas @GoldenRatio4 que detallan las aventuras de su manada de golden retrievers.

Aproximadamente la mitad fueron manifestaciones físicas, como escuchar el clic-clic-clic de los clavos sobre la madera, sentir una pequeña nariz húmeda contra su mejilla o sentir una criatura peluda y cálida en la cama junto a ellos. La otra mitad eran señales, como ver una mariposa o un arco iris (una referencia a un poema popular sobre la pérdida de las mascotas, «Over the Rainbow Bridge») o encontrarse con un perro en un sueño.

«En general, estas fueron interacciones pacíficas y casi universalmente reconfortantes», dijo, en contraste con las investigaciones que muestran que las experiencias paranormales son negativas. «Psicológicamente, fue bueno para la gente».

El interés de Golbeck por el tema es tanto personal como profesional. Desde que ella y su esposo, Ingo Burghardt, comenzaron a rescatar golden retrievers enfermos o mayores en 2017, ha perdido casi una docena de perros. Y como científica informática que busca comprender la radicalización en línea, ha profundizado en la psicología y este semestre ha finalizado una maestría sobre el tema en la Universidad de Harvard.

Las investigaciones muestran que «las personas que ven fantasmas de seres queridos humanos fallecidos a menudo se refieren a ellos como alucinaciones», dijo. «Científicamente, eso es cierto. Pero al mismo tiempo, parece muy desdeñoso la psicología de esa experiencia».

En el caso de Riley, Golbeck cree que su culpa por su muerte fue lo que lo trajo de regreso, aunque sea fugazmente, a su vida. Tenía 7 años cuando ella y Burghardt lo rescataron. Pero resultó que padecía insuficiencia renal debido a la enfermedad de Lyme, y tuvieron que sacrificarlo después de que decayó lentamente, solo nueve meses después.

«Perder a un perro siempre es difícil, pero cuando sientes que le fallaste en tu responsabilidad de darle una salida suave (probablemente esperamos dos o tres días demasiado para aplicarle la eutanasia), es simplemente una pérdida aplastante», dijo.

La sociedad ofrece a los dueños de mascotas pocas salidas públicas para expresar su dolor, afirmó. Si bien las personas obtienen días de duelo por la muerte de un miembro de la familia, descuentos en vuelos para viajar a su funeral o simpatía si estallan en lágrimas semanas o meses después, la misma comprensión no se extiende a quienes pierden un animal. Pero las investigaciones muestran que las personas forman vínculos de apego con sus perros, similares a los que existen entre madres e hijos, dijo Golbeck.

«No digas simplemente: ‘¡Puedes conseguir otro!’ Nunca le dirías eso a alguien que perdió a un amigo», dijo. «Darle a la gente ese espacio es realmente importante».

Más información: Jennifer Golbeck, «La vi con el corazón»: experiencias sobrenaturales y vínculos continuos tras la muerte de un perro, antrozoos (2024). DOI: 10.1080/08927936.2024.2327174