Aunque dos de los hijos de Maria Davis-Pierre han desorden del espectro autista, nunca se le ocurrió que ella también podría estar en el espectro. Davis-Pierre, que ahora tiene 38 años y es terapeuta de salud mental autorizada, había atribuido durante mucho tiempo sus síntomas al TDAH, que le diagnosticaron en la universidad. No fue hasta que ella psiquiatra Lo mencionó que la posibilidad incluso pasó por su mente.
«Mi TDAH había ido empeorando y cuando hablé con mi psiquiatra sobre mis síntomas, me preguntó si alguna vez me habían hecho una prueba de autismo», dice Davis-Pierre.
Mirando hacia atrás, todo tiene sentido. Pero para Davis-Pierre, que se había acostumbrado a enmascarar sus síntomas, todavía fue un shock. No se dio cuenta de que su ansiedad, sus problemas con las interacciones sociales y el stimming (comportamientos como morderse las uñas y retorcer el cabello) podrían ser características del diagnóstico. También tiene un coeficiente intelectual alto, como muchos adultos de alto funcionamiento con trastorno del espectro autista.
“Nunca pensé en ‘autismo’. Simplemente pensé que estos rasgos eran parte de mi personalidad”, dice Davis-Pierre, quien ahora es consejera de salud mental con licencia (LMHC) en West Palm Beach, FL.
Ella también se sentía cansada, depresióny fatiga que son comunes en adultos en el espectro del autismo. A menudo pasan tanto tiempo ocultando los síntomas y tratando de descubrir señales sociales que estar cerca de otras personas que no están en el espectro les resulta agotador. Se llama «agotamiento autista» y es uno de los principales síntomas que el terapeuta de San Diego, Joel Schwartz, PsyD, ve en su práctica.
Schwartz, que se especializa en trabajar con adultos que están en el autismo espectro, dice que muchos de sus clientes han pasado sus vidas tratando de «camuflar» sus síntomas. Y con el tiempo, reprimir quién eres puede resultar agotador.
«Los pacientes se agotan en la edad adulta media o incluso más jóvenes y se preguntan por qué no tienen energía cuando todos los demás la tienen», dice Schwartz. «Con el paso de los años, tratar de satisfacer las expectativas de otras personas destruye quién eres, provocando en algunos casos depresión, ansiedad e incluso suicidio».
Schwartz dice que muchas personas acuden a él porque están cansadas de sentir ansiedad y rechazo social. A menudo, un evento negativo (por ejemplo, ser reprendido en el trabajo porque no entendiste una señal social) hará que alguien finalmente busque ayuda. Otros pueden sentir emociones intensas en torno a problemas sensoriales, como ruidos fuertes, olores y luces brillantes.
Pero la buena noticia es que cada vez más personas buscan una Diagnóstico del espectro autista en la edad adulta.. Y a medida que se levanta el telón, encuentran su propia comunidad, a menudo en línea.
«El lado positivo de las redes sociales es que han creado lugares donde las personas pueden discutir sus experiencias», dice Schwartz. «Y algunos son capaces de encontrar resonancia en las experiencias de otras personas autistas».
Schwartz se centra en abordar primero las necesidades sensoriales, que pueden tener un impacto abrumador en las emociones de una persona con trastorno del espectro autista. Cosas simples, como auriculares con cancelación de ruido y gafas de sol, pueden marcar una gran diferencia.
Sobre todo, Schwartz quiere que sus clientes conozcan sus propias fortalezas y no sientan la carga de ser diferentes. «Queremos maximizar a las personas en sus propios términos para que terminen felices, en lugar de avergonzarse».
La psicóloga Lauren Megrew, PhD, de Scottsdale, AZ, dice que se siente liberada desde que le diagnosticaron autismo hace cinco años. Ha dedicado su carrera a ayudar a otras personas que pasan por la misma experiencia.
En su trabajo, Megrew se centra especialmente en las mujeres, a quienes, según ella, a menudo no se les diagnostica. Al igual que Davis-Pierre, tiene una hija que también se encuentra en el espectro del autismo. Cuando diagnosticaron a su hija, Megrew notó que tenía muchos de los mismos síntomas. «Siempre pensé que era estrafalaria y dramática», dice.
Megrew dice que las mujeres tienen más problemas para ser diagnosticadas porque tienden a enmascarar mejor sus síntomas que los hombres. Megrew dice que pudo obtener su diagnóstico porque ya tenía una relación establecida con su terapeuta, por lo que pudieron trabajar juntos en el proceso.
Como implica la palabra “espectro”, el trastorno del espectro autista no es igual para todos. Puede verse muy diferente en diferentes personas.
El trastorno del espectro autista varía ampliamente en sus síntomas, habilidades y su impacto en la vida de una persona. En algunas personas, los síntomas son graves, por lo que es muy poco probable que no se diagnostique hasta la edad adulta. Pero en aquellos con síntomas menos notorios que se encargan ellos mismos de las tareas de la vida diaria, es posible que pase desapercibido.
Los profesionales de la salud utilizan el DSM-V, de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, para diagnosticar el trastorno del espectro autista. (“DSM” significa Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales. “V” significa la quinta edición). El diagnóstico se basa en los síntomas, signos y pruebas de una persona.
Mucha gente consulta el DSM con su terapeuta para obtener un diagnóstico.
Megrew dice que, en general, las mujeres tienen que luchar más para ser diagnosticadas. Ella dice que el problema va más allá del sexo e incluye también la raza y el origen étnico y surge de una falta de comprensión sobre el trastorno del espectro autista, como el mito de que afecta principalmente a los hombres blancos.
«Existe esta perspectiva sobre los diagnósticos que no ha evolucionado más allá de donde comenzó hace décadas», dice.
Davis-Pierre está de acuerdo. Ella dice que, como mujer negra, tuvo suerte de recibir su diagnóstico y parte de la razón por la que sus hijos también pudieron recibir uno fue porque su esposo es un médico que pudo navegar por el sistema.
Aún así, Davis-Pierre dice que realmente ha crecido con la experiencia. Le ha ayudado a comprenderse y aceptarse a sí misma.
Ahora que sabe la verdad, puede acercarse y ayudar a otras personas que están pasando por el mismo proceso. Incluso fundó una empresa llamada Autism in Black para brindar asesoramiento Respaldar a los padres con hijos en el espectro. También tiene un podcast con el mismo nombre.
Como ella dice: «Recibir mi diagnóstico explicó mucho de quién soy».
