Bien, generalmente comenzamos con tus primeros años, tu infancia, de dónde eres y un poco sobre tu familia en ese momento. ¿Dónde creciste, creo que fue en España? ¿Tienes hermanos? ¿Qué hacían tus padres? Ese tipo de cosas. ¿Y en qué etapa de su vida desarrolló interés por la astrofísica o la carrera que está siguiendo? ¿Qué te interesó en eso?
Bueno, nací en España. Crecí y viví en España hasta hace tres años cuando me mudé aquí. Estudié en un pequeño pueblo de Madrid, muy cerca de Madrid. Crecí en una familia con mi mamá, que era enfermera en un centro de atención para personas mayores, y mi padre, que era bombero. Ambos ahora están jubilados, pero antes mi padre era bombero. él era mecánico. En mi familia había muy buen interés tanto por la ciencia médica como por la tecnología para tratar de entender por qué suceden las cosas. Recuerdo que mi padre antes de ir a trabajar me ponía la televisión para ver “Beakman’s World”. Creo que era un programa de los años 80 o 90 sobre científicos que explicaban cosas a los niños. Lo recuerdo muy vívidamente. Y muy temprano comencé a interesarme por cómo funcionaban las cosas y por qué la naturaleza es así, pero nunca tuve una idea precisa de lo que quería hacer hasta muy tarde, digamos en la universidad. Cuando postulé a la universidad dudaba entre hacer ingeniería o astrofísica o física en general, no tenía idea. Yo también siempre quise ser piloto. Empecé a pensar “¡Quiero ser astronauta!” Pero en algún momento dije: “Está bien, esto puede ser muy difícil y ¿qué pasa si fracasas? ¿Qué pasa si nunca te conviertes en astronauta, por ejemplo? Debes encontrar algo que realmente te guste y que valga la pena hacer incluso si no lo logras”. Así que elegí la física porque es una buena forma de entender el universo entero, más allá de la ingeniería. Pero en realidad nunca perdí la pista de la ingeniería. Siempre he estado en un mundo mixto.
¿Tiene hermanos?
Sí Sí. Mi hermano mayor, Saúl, también es bombero. Eligió seguir el oficio de mi padre. Es muy parecido a mí. Quiero decir, cuando estamos juntos, siempre estamos tratando de reparar algo, o construir una antena, o ir de excursión o algo así. Somos muy similares.
La última persona con la que hablamos, que también nació en España y fue a la escuela allí, nos dijo que en España la educación no es como aquí en Estados Unidos, donde casi puedes terminar toda la universidad y no saber realmente qué quieres hacer. . Pero en España debes declararte antes, como en el nivel de secundaria, y estudiar ingeniería o música o ciencias o algo así, y te quedas atrapado en ese punto.
Sí. En España empezamos a elegir campos entre los 14 y 16 años.
He mirado tu lista de publicaciones y tienes un extenso currículum de trabajo, así que me sorprende que te hayas interesado en esto recientemente.
He tenido mucha suerte. Durante todo este tiempo he tenido supervisores y colegas muy brillantes y comprensivos que me enseñaron y guiaron.
¿A dónde fuiste para realizar tus estudios universitarios y de posgrado?
Hice mi licenciatura y mi maestría en Madrid. Todavía vivía allí con mis padres. En España dejamos el nido bastante tarde (risas). Allí comencé en física en la Universidad Complutense de Madrid, que es la universidad pública más grande de España, y fue muy difícil. Los primeros dos años los pasé mal porque, para ser honesto, nunca he sido muy bueno en matemáticas.
Eso sería un problema.
Estamos haciendo esto en una entrevista de la NASA, pero debo decir que tuve que pedir ayuda a mis amigos para seguir el ritmo. En campos más prácticos, como las materias que estaban relacionadas con el laboratorio o el telescopio, creo que me fue muy bien. Pero en las materias más teóricas siempre tuve problemas. Pero eso fue en el primer año de universidad. Cuando empezamos a pasar a más astrofísica y cosas más prácticas, todo fue más fluido.
Entonces, como estaba en astrofísica, ¿decidió continuar y realizar un doctorado, que es un requisito básico en ese tipo de campo?
Sí, muchos de mis amigos estaban bien concentrados: haces una carrera, luego una maestría y un doctorado, luego haces un postdoctorado, tal vez otro postdoctorado, y luego eres profesor, o algo así. Nunca tuve decidido ese camino. O sea, seguí de alguna manera esa carrera, pero creo que nunca había estado tan concentrado como cuando hice mi maestría y uno de mis amigos me dijo “Oye, ¿estás pensando en hacer un doctorado en este lugar? Y yo dije: «Está bien, tal vez sería interesante seguir el tema continuo». Pero no estaba seguro de querer ser profesor. Simplemente pensé que sería interesante hacer un doctorado y luego empezar a trabajar en la ESA o la NASA.
¿Y el lugar donde te doctoraste, la universidad, fue en Canarias, creo?
Sí, es un lugar increíble, muy hermoso.
No sé cómo pudiste estudiar allí. ¡Ese es un lugar al que la gente va de vacaciones!
¡Oh sí! Bueno, eso es cierto.
Un lugar muy exótico, creo. DE ACUERDO. ¿Y entonces que? ¿Obtuviste tu postdoctorado en Ames porque viste la oportunidad publicada y la solicitaste? ¿O conocías a alguien? ¿Hubo algún tipo de conexión que te llevó a Ames?
No, realmente no. Pero fue un momento muy crítico en mi vida porque acababa de terminar el doctorado y fue muy intenso al final, así que decidí tomarme unos meses libres y comencé a trabajar en un proyecto personal que era construir una casa. Fue en España, en casa de mi abuela. Llevaba muchos años abandonado, así que mi ahora esposa y yo decidimos repararlo y al mismo tiempo yo estaba solicitando empleo, tratando de encontrar un puesto. Me llevó seis o siete meses y no estaba muy seguro de adónde ir exactamente. Y luego recordé: «Está bien, primero haz lo más difícil», así que postulé a la NASA, la ESA y el CNES. Intenté aplicarme a las cosas más difíciles que probablemente no conseguiría. Empecé a enviar correos electrónicos a la NASA y una de las personas que respondió fue Pamela Marcum, mi supervisora aquí. Ella fue muy amable y empezamos a trabajar juntas en un proyecto, para presentar. Y creo que fue en febrero de 2019, cuando presentamos. Luego me olvidé y dije “OK, nunca van a contestar”. Y probablemente fue en junio de 2019 que me envió un correo electrónico y me dijo: “Probablemente no debería decirte esto, pero te van a ofrecer un puesto en la NASA”. Y yo dije: «¡Guau!»
¡Guau, de hecho!
Fue un momento muy aterrador porque no tenía, absolutamente ninguna, experiencia sobre cómo funcionaba el proceso de inmigración para EE. UU. y la NASA, en términos de «¿Cuándo debería estar allí?» “¿Puedo traer a mi esposa?” “¿Puede ella mudarse conmigo o tengo que mudarme solo?” Pero después de un par de días de preguntas muy aterradoras, ¡estábamos muy felices de saber que nos mudaríamos a los Estados Unidos!
Entonces, ¿hasta entonces no habías tenido ningún motivo para dominar el inglés como segunda lengua?
Bueno, mi doctorado y todas mis publicaciones fueron en inglés, así que era necesario que lo aprendiera, aunque es difícil dominarlo en un país que no habla inglés.
Vi en una de tus biografías, probablemente en tu currículum, donde describía tus habilidades lingüísticas y mostraba inglés 100%, español 100% e incluso algo de ruso y algo de francés. Siempre me interesan las personas que van a algún lugar donde no hablan el idioma. O tal vez lo hiciste en ese momento, no lo sé, o solo tenías un mínimo de entrenamiento en inglés, especialmente en un entorno educativo donde es importante poder comunicarse y comprender.
Creo que ese fue el momento en el que realmente empecé a sentirme más o menos cómodo con el inglés. Pero también debo decir que mi supervisor era británico.
Bien, eso ayudaría.
Llevaba 30 años viviendo en España, John Beckman, y no quería hablar en inglés con españoles porque, para ser honesto, habla español mucho mejor de lo que nosotros hablamos inglés. Fue de mucha ayuda en muchos sentidos pero no tanto para los ingleses. Sin embargo, mudarse a Estados Unidos te enseña no sólo el idioma sino la manera de expresar las cosas, la manera de hacer que la gente se sienta cómoda con lo que dices. Creo que en esto somos mucho más directos, en cierto sentido, pero en otro sentido, siento que los estadounidenses no quieren ‘poner flores’ en las preguntas”, solo quieren responder la pregunta, que es algo que De verdad me gusta. Así que me sentí muy cómodo desde el principio, aunque hay muchas capas de lenguaje que aprender.
¡Maravilloso! Es una gran historia y bastante directa en cuanto a llegar a Ames. Algunas de las personas que entrevistamos, su camino hacia Ames está por todos lados y simplemente sucedió, mientras que el tuyo fue directo, prácticamente recién salido de tu doctorado, así que eso es genial.
Para ser honesto, pasé unos meses en la Agencia Espacial Europea como visitante, pero eso sucedió después de que presenté mi solicitud para la NASA, así que simplemente quedó ahí.
¡Bien por usted! Entonces, obtuviste tu doctorado, hiciste tu postdoctorado, o al menos lo has estado haciendo. Así que quizás ahora sea un buen momento para hablar sobre su trabajo, su ciencia y por qué es importante.Como todas las investigaciones y programas de la NASA son financiados por los contribuyentes, tienen que añadir valor. ¿Puedes hablar sobre tu trabajo y justificar por qué debería ser importante para las personas que pagan por él?
Cuando comencé mi doctorado, estábamos estudiando galaxias, básicamente la evolución de las galaxias. La idea principal es que las galaxias son los componentes básicos del universo. Tienes planetas que giran alrededor de estrellas y las estrellas forman grupos que son galaxias, pero las galaxias son la unidad básica que construye el universo. Buscas algo que pueda formar un universo y es una galaxia. Contiene todos los ingredientes para hacer el universo. Y cuando miramos la imagen de una galaxia en el espacio, siempre vemos un núcleo brillante y luego un disco, tal vez con algunos brazos espirales y ese es el final, la oscuridad. Es simplemente vacío entre galaxias. Y esto no es realmente cierto. Ahora sabemos que las galaxias son como los icebergs, en el sentido de que sólo vemos la punta de ellos. Y cuando utilizamos telescopios más potentes, empiezan a crecer y crecer y crecer y volverse más y más grandes, sin fronteras. Entonces, el espacio está lleno de estrellas, una y otra vez. Eso es todo.
Cuanto más grandes son los telescopios, más se encuentran, eso es absolutamente cierto. Y me alegra que hayas mencionado las galaxias porque una de las cosas que te preguntaremos hacia el final de esta entrevista es si tienes algunas fotografías que representen las cosas de las que has hablado en tu vida, tu trabajo o tu familia. , nos gustaría incluirlos. Siempre son muy interesantes. Y encontré esa foto de la Galaxia Whirlpool.
¡Oh sí!
La Galaxia Whirlpool es una galaxia espiral clásica. A sólo 30 millones de años luz de distancia y 60 mil años luz de diámetro, M51, también conocida como NGC 5194, es una de las galaxias más brillantes y pintorescas del cielo. (nasa.gov/image)
Alguna organización la etiquetó como imagen del día y era absolutamente hermosa. Espero que podamos incluir esa imagen como parte de su publicación cuando la tengamos lista.
Creo que esa imagen es muy hermosa, diría que tiene un gran valor emocional para mí porque cuando aterricé aquí en Ames, uno de los sueños que quería hacer cuando recién llegué era trabajar con el Observatorio Estratosférico de Astronomía del Infrarrojo Lejano. (SOFÍA), aunque no tenía experiencia relevante. En España no tenemos ese tipo de instalaciones. Y luego vi una imagen de otra galaxia llamada NGC 1068, que es realmente hermosa.
Los campos magnéticos en NGC 1068, o M77, se muestran como líneas de corriente sobre una imagen compuesta de luz visible y rayos X de la galaxia. (https://www.nasa.gov/image-article/shaping-spiral-galaxy/)
Fue observado por SOFÍA. Y envié un correo electrónico a uno de los investigadores principales del artículo y le dije: “Esto es realmente hermoso. ¿Puedo trabajar contigo? (risas) Y así sin más dijo. «Sí. Estoy en el edificio SOFIA, ven y charlamos”. ¡Y dos años después volaba con él en SOFÍA!
SOFIA, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, es un avión Boeing 747SP modificado para llevar un telescopio reflector de 2,7 metros (106 pulgadas) (con un diámetro efectivo de 2,5 metros o 100 pulgadas). Volar hacia la estratosfera a 38.000-45.000 pies coloca a SOFIA por encima del 99 por ciento de la atmósfera de la Tierra que bloquea el infrarrojo, lo que permite a los astrónomos determinar Estudiar el sistema solar y más allá de formas que no son posibles con telescopios terrestres. SOFIA fue posible gracias a una asociación entre la NASA y la Agencia Espacial Alemana en el DLR.
(Imagen cortesía de nasa.gov)
Fue una de las experiencias más increíbles que he tenido. Y sé que hubiera sido imposible si nunca hubiera conseguido ese puesto en Ames. Entonces, es algo que simplemente no puedo explicar con palabras.
Esa es una gran historia y una gran imagen, una que inmediatamente alguien miraría y diría “eso es hermoso”. Y además de ser bella, ¿qué es? Como ocurre con la ciencia, todo lo que vemos o descubrimos genera más preguntas. Entonces, es muy interesante. Y respecto al entrenamiento de astronautas: ¿te gustaría hablar un poco sobre tu experiencia como candidato a astronauta, cómo surgió y cómo fue?
Seguro. Siempre quise ser astronauta y todavía lo sigo haciendo. Recuerdo que cuando recién empezaba la carrera hubo la última convocatoria de la Agencia Espacial Europea para astronautas en 2008. Tomé notas de todo: cómo eran, qué experiencia tenían, y básicamente con esa cantidad de información tan limitada que haces. su camino a la siguiente llamada. Entonces, el año pasado abrieron esta convocatoria para la próxima generación de astronautas europeos en 2022, y presenté mi solicitud. Otro amigo mío también presentó su solicitud y dijimos: «Está bien, nos abandonarán en el primer corte, así que no te preocupes». Pero recibí una invitación para la siguiente ronda. La primera ronda consistió simplemente en enviar el CV y responder un par de preguntas, información muy, muy general. Pero la segunda ronda fue muy interesante: consigues un viaje a Alemania. Y están las pruebas psicométricas.
Bueno, eres un candidato serio cuando llegas a ese punto.
Sí, sí. Quiero decir, cuando postulamos había 22.000 personas en el grupo, y en la siguiente ronda había como 2.000. No recuerdo exactamente el número, 1.000 o 2.000. Entonces estábamos haciendo todas estas pruebas y exámenes psicológicos. Estábamos en una sala muy impresionante, llena de otros candidatos y se veían muy, muy serios y respondían las preguntas al mismo tiempo, mientras tal vez usted dudaba con algunos de ellos. Fue muy impresionante. Pero algo que realmente me impactó es que los otros candidatos fueron muy, muy amables. Todos fueron amables. No hubo competencia alguna. La gente intentaba ayudarse unos a otros y mantener la calma. Dirían “No te preocupes por esto. Probablemente acertarás en la próxima prueba”. Entonces fui a casa y dije: «Está bien, esta vez estoy completamente fuera porque conocí a algunas personas que son absolutamente increíbles, mucho mejores que yo». Quiero decir, había pilotos, militares, gente que trabajaba en minas de cuevas profundas, la industria, incluso la Antártida, que eran muy, muy inteligentes. Pero recibí una invitación para dar el siguiente paso, y estos fueron más personales con rondas de entrevistas psicológicas, muchas, muchas horas con los psicólogos. En ese momento nos quedaban 400 candidatos. Me entrevistó Thomas Pesquet, uno de los astronautas europeos, quien me hizo preguntas sobre cómo te comportarías en situaciones personales, como situaciones de riesgo, cuando tu vida puede verse amenazada y, en algún momento, empiezas a pensar: «Soy sólo un astrónomo. No tengo muchas experiencias como esa”. Quiero decir, cuando estaba en las Islas Canarias, por ejemplo, aprendí a bucear, así que tuve algunas experiencias de «tu amigo se está quedando sin aire bajo el agua», cosas así y aparentemente eso nos llevó a mí y a otros 100 candidatos a llegar al siguiente ronda, que fue muy interesante: fue un examen médico. Básicamente, pasas una semana en Alemania y todo lo que puedas imaginar se puede probar, se probará. ¡Todo!
¡Guau!
Pero es muy, muy lindo porque no estábamos solos, éramos ocho personas de todos lados, viviendo juntas durante una semana. Teníamos un candidato finlandés, un alemán, un británico, uno de los astronautas seleccionados estaba conmigo en esa ronda y nos llevábamos bien todos juntos, era como “volver a la escuela” y estábamos de viaje. Pero en ese momento la selección está completamente fuera de tu control porque no hay nada que puedas hacer para arreglar nada. Por ejemplo, es posible que tengas algo en tu corazón que está perfectamente bien para vivir en la Tierra, pero no está bien volar a grandes altitudes y no hay nada que puedas hacer para solucionarlo. En algún momento te relajas y dices: «Está bien, he hecho todo lo posible para estar aquí, para estar en forma, para estar listo». Así que sólo tenías que relajarte. Tuve suerte, mucha suerte, de pasar el examen médico. O sea, en ese momento los que pasaron el examen médico eran como 50 personas de las 22.000 iniciales.
¡Eso es increíble!
¡Sí, lo es! Y luego hubo otra ronda de entrevistas (Fase 5) con el jefe del equipo de astronautas, y finalmente los últimos 25 hicimos otra entrevista con el Director General de la ESA, en París (Fase 6), cuando se tomó la última decisión. , Así que pasé por todo el proceso hasta el último punto.
Parece que lo hiciste, y podrías llegar al número 2, y si solo eligen uno, entonces hiciste absolutamente todo bien, mejor que todos los demás excepto el número 1, y en ese punto es algo subjetivo porque todos ustedes en el 50 estaban muy bien cualificados.
Absolutamente.
Y podría haber sido simplemente cuestión de suerte.
Tuve la oportunidad de estar ahí con los mejores. Creo que es algo que te hace sentir mejor porque he conocido a muchos de los astronautas seleccionados y todos son increíbles. Y cuando conocieras a alguien así y te hicieras amigo, podrías decir “OK, si me hubieran elegido a mí, no lo hubieran seleccionado a él o a ella, y éramos iguales”. Así es como lo pienso. Seguiré entrenando para la próxima selección de astronautas.
Probablemente hiciste muchos amigos. ¡Habla de networking! Dios mío, tienes una red de personas de todo el mundo con las que has aprendido, conocido y cercano, y probablemente eres amigo de toda la vida de algunos de ellos. Entonces eso es genial. Bueno, admiro tu ambición por hacer esto y el esfuerzo y determinación que demostraste para llegar hasta el final de la secuencia, y no te quita nada que terminen seleccionando a otra persona. Entonces, ¿vas a superar esto con la edad o vas a intentarlo de nuevo?
Bueno, lleva algo de tiempo reconstruir todo, pero en algún momento te das cuenta: “Oye, tengo 32 años. Estoy trabajando en la NASA, llegué a la última ronda de selección de astronautas, así que estoy en buena forma física, pasé el examen psicológico, así que creo que tengo más razones que nunca para postularme nuevamente. Así que si aparece otra oportunidad, seguro que la aplicaré.
Bueno, ya tienes un éxito impresionante en tus actividades, en tu carrera y en tu trabajo, así que felicidades por eso. Mencionaste a tu esposa. ¿Quieres decir algo sobre tu familia? No sé si tienes hijos, o tienes mascotas o. . .?
¡No, todavía no tenemos hijos! Vivimos aquí en Mountain View y bueno, creo que esta historia también es la de ella porque cuando nos mudamos juntos a Estados Unidos, ella estaba terminando su maestría en psicología, y después de eso ambos quedaríamos desempleados. Entonces, cuando nos mudamos aquí juntos, pensamos: «Está bien, esta es una gran oportunidad, pero comenzaremos desde cero». Encontrar un trabajo, averiguar cómo llevar nuestros expedientes académicos de la universidad a los Estados Unidos y todo”. También le costó mucho encontrar el camino a través del sistema educativo estadounidense. Pero lo logró y ahora trabaja en Stanford Pediatrics. Ella está estudiando el desarrollo cerebral de bebés prematuros como coordinadora de investigación.
Pediatría de Stanford, ¡guau! Eso es impresionante. Creo que habría una gran competencia por esos puestos de trabajo.
Sí, fue un proceso de entrevista muy largo para ella.
Bueno, bien por ella.
Tiene muy buenas habilidades. Trabajó como terapeuta con niños con autismo y es una investigadora experimentada en psicología. Entonces, en algún momento este grupo en Stanford buscaba a alguien que fuera capaz de trabajar con niños y con resonancia magnética, para entender cómo funciona el cerebro y cómo se desarrolla con el tiempo. Entonces, ella encajaba perfectamente. Ella es muy feliz y ama su trabajo.
Durante esta pandemia, vino a Ames en 2019 y vive en Mountain View, por lo que el cierre del Centro probablemente no afectó su viaje. ¿Puedes hacer tu trabajo prácticamente de forma remota? ¿No tienes un laboratorio ni nada a lo que tengas que venir?
Bueno, la mayor parte de mi trabajo lo puedo hacer de forma remota. Creo que el impacto fue desde un punto de vista más personal porque cuando llegó el Covid llevábamos solo cinco meses en Estados Unidos. Apenas conocíamos a nadie. Entonces, fue un impacto más personal en el sentido de que nos acabábamos de mudar aquí y parte de construir una rutina es ir a trabajar, conocer a algunas personas, amigos, tal vez establecer una red y conocer algunos compañeros de trabajo para tomar un café. Pero con la pandemia todo se volvió surrealista porque simplemente estábamos trabajando a través de nuestras computadoras y, en algún momento, es difícil creer que estás trabajando donde estás trabajando y que hay muchísimas personas al otro lado de la pantalla. Se necesita un verdadero esfuerzo para mantener la mente sana en ese entorno porque es muy fácil, no solo para nosotros aquí en la NASA sino para todos, estudiantes o todos los que estaban trabajando y comenzando una carrera, distraerse y verse afectados por el síndrome del impostor. Cuando trabajas aislado durante mucho tiempo frente a una computadora, no es difícil empezar a perder la noción de quién se preocupa por lo que estás haciendo y quién está interesado en ello porque simplemente estás enviando correos electrónicos, presentando trabajos y propuestas. Por eso creo que es muy importante realizar un seguimiento y mantenerse en contacto con los estudiantes y las personas que trabajan de forma remota. Creo que sin un lugar físico para trabajar, entras a esta universidad con gente y un gran logo en la puerta y creo que eso es algo importante porque entras y dices: «Está bien, soy parte de esta comunidad, parte de esto». universidad, parte de la NASA, parte de Stanford, parte de cualquier cosa con la que estés trabajando”. Puedes perderte algo de eso si solo trabajas de forma remota, te pierdes mucho de eso. Creo que se necesita mucho esfuerzo para seguir trabajando en ese tipo de condiciones, pero obviamente estamos en una emergencia y hay algunas prioridades, pero no es fácil.
Mencionaste el síndrome del impostor. Refresca mi memoria sobre qué es eso y cómo afecta tu sentido de comunicación con tus colegas.
Bueno, el síndrome del impostor es una condición psicológica que te hace dudar de tus habilidades o logros. Pasa mucho cuando estás trabajando en algo muy específico, por ejemplo en ciencia es súper común, te da la idea de que lo que estás haciendo no es nada importante y puede que no esté afectando a otras personas. Yo diría que el 90% de los astrónomos que conozco se han visto afectados por esto en algún momento y piensan “OK, esto no es importante, lo que estoy haciendo. ¿Cómo transformo este conocimiento por el que estoy trabajando para que tenga un impacto real en la comunidad? Eso es algo que creo que se vuelve mucho más común y más difícil cuando estás aislado en tu casa.
Entonces, ¿te hace sentir menos importante o menos valorado, como si fueras un impostor y todos los demás fueran reales pero tú no lo eres?
Sí, exactamente eso. Creo que en astronomía es particularmente fácil conseguirlo porque todo está muy lejos. Es difícil hacer un seguimiento del impacto real de lo que estás haciendo aquí y ahora. Por ejemplo, esa fue una de las preguntas en el proceso de selección de astronautas. Una de las preguntas fue “Está bien, eres astrónomo. ¿Por qué crees que eso es importante? ¿Por qué debería importarnos? Mi respuesta es que he trabajado toda mi vida con el Telescopio Espacial Hubble, así que dije: “Bueno, el Telescopio Espacial descubrió que el 95% del universo no está hecho de los mismos átomos que están aquí en esta sala. Es como si alguien te hubiera dicho que la magia existe”. Y creo que eso es asombroso. Fue una respuesta bastante honesta. Yo estaba diciendo “Eso es importante. Puede que esté lejos, pero es importante”.
Entonces, te está yendo bien en tu carrera y tus ambiciones, etc. ¿Qué consejo le darías a un estudiante que recién comienza y que le gustaría tener una carrera como la que estás teniendo tú?
Bueno, es difícil dar sólo un consejo, pero yo diría que encuentres algo que realmente te guste y trabajes en ello. Puede que sea difícil, puede que quieras convertirte en científico, médico o cualquier otra cosa, y puede que sea muy difícil, pero Creo que es más difícil trabajar en algo que no te gusta durante toda tu vida.
Ese es un buen punto.
Creo que es muchísimo más difícil, pero al mismo tiempo es difícil aterrizar exactamente donde quieres. En mi experiencia, no existe ningún plan que sobreviva a la implementación. Haces un plan y piensas que vas a hacer algo, pero nunca sucede como crees. Mi estrategia fue, de una manera más práctica, encontrar muchas cosas que realmente me gustan y aplicarlas a todas, desde las más difíciles hasta las más fáciles. Bueno, logré tener un postdoctorado en la NASA, pero antes de eso postulé para 20 trabajos y nunca obtuve ninguno. Fue realmente rechazo, tras rechazo tras rechazo. Así que me considero muy afortunado de estar aquí, pero no puedo decir que haya sido el primer disparo. Creo que en la época de las redes sociales es muy fácil ver las estrellas, los éxitos de las personas. Nadie publica «Oh, me rechazaron en la NASA». Pero eso sucede obviamente.
Eso es bueno. Probablemente me equivoqué cuando dije que tu camino ha sido bastante directo, pero tuviste muchos rechazos en el camino y no debes dejar que te derroten, sino seguir adelante con lo que te apasiona.
Sí, y eso también se aplica al proceso del astronauta. Quiero decir, si quieres ser astronauta, entonces postulas, pero es cierto que, por ejemplo, el comandante del Apolo 13, James Lovell, postuló para ser uno de la primera ronda de astronautas de Mercurio pero fue cortado por razones médicas. y, sin embargo, volvió a presentar su solicitud y se convirtió en astronauta. Hay muchos ejemplos de grandes personas que tuvieron que postularse muchas veces.
Entonces, hemos hablado mucho sobre tu trabajo. Es fascinante, pero también queremos tocar algunas otras cosas, y una de mis preguntas favoritas es: tienes todas estas cosas sucediendo en tu vida con tu trabajo y todo eso, pero ¿qué haces para divertirte?
Bueno, crecí en una casa llena de herramientas y me gusta hacer cosas con las manos. Tenemos un auto bastante viejo aquí, un Subaru de, ¡creo que ya tiene 22 años! Y realmente me gusta pasar tiempo aprendiendo mecánicas. Es algo que disfruto mucho. Y mudarme aquí a los Estados Unidos también fue una bendición para hacer caminatas y acampar. Todavía estoy tratando de comprender la belleza de la naturaleza americana. California es asombrosa. Quiero decir, estamos planeando un viaje por carretera por los Estados Unidos y viajar es algo que realmente me encanta. Es algo que podría hacer en parte gracias a mi trabajo, pero también simplemente por diversión. Es algo que realmente disfruto mucho.
¿Tienes algún talento musical, tal vez? ¿Tocas algún instrumento?
Nunca he sido un buen músico. Me gusta la música, me gusta mucho la música. Lo escucho. Disfruto de muchos tipos de música, principalmente rock, electrónica, pero muchos otros tipos de música, pero nunca he tenido el talento de tocar un instrumento con las manos.
Bueno, lamento no haberlo hecho tampoco, pero así ha sido mi vida. ¿Qué tal tu gusto por la lectura? ¿Qué libro podríamos encontrar en tu mesita de noche?
Bueno, ahora mismo me gustan mucho los libros y ensayos de psicología. Mi esposa ha comenzado a enviarme libros para comprender mejor su trabajo. Y hay un libro llamado “Memorias de un primate” escrito por un profesor de Stanford llamado Robert Sapolsky. Es un libro realmente bueno. Lo leí hace muy poco. Es una historia asombrosa sobre este científico que fue a Kenia a estudiar a los babuinos cuando tenía 19 o 20 años, sin apenas dinero, haciendo un doctorado en psicología de los babuinos y es simplemente asombroso. Quiero decir, me encanta ese libro.
También nos gusta preguntar ¿quién o quizás qué te inspira?
Guau. Ah, bueno, esa es una pregunta difícil. No sé si es una sola persona, pero bueno, por supuesto está mi supervisor de doctorado, John Beckman. Ha sido una gran inspiración para mí. Es un astrónomo que trabaja en las Islas Canarias, pero también trabajó en la NASA Ames treinta años antes que yo, trabajando en esta misión llamada “ASSESS”. Volaban en un avión para entrenar astronautas, astronautas europeos, antes de que ocurriera la primera selección de astronautas, en los años 80. Estaban trabajando con el astronauta Claude Nicollier, quien volaría dos veces para reparar el Telescopio Espacial Hubble en órbita y, básicamente, estaban entrenando a seres humanos para que se convirtieran en mecánicos en el espacio, lo cual es realmente difícil. Y después trabajó también en astronomía aérea con el Observatorio Aerotransportado Kuiper y un Concorde destinado a observar el eclipse solar. Ha hecho muchísimas cosas a lo largo de su vida, lo cual para mí es una inspiración porque es una demostración de que se pueden tener muchas vidas.
Ya hemos hablado de imágenes y fotografías. Y le preguntaremos si incluirá algunas fotografías cuando devuelva la transcripción con las correcciones y cambios que realice. Tenemos otra pregunta: ¿Tiene una cita o dicho favorito, algo en lo que piense o que guíe sus valores o filosofías de vida?
Bueno, creo que podemos ser muy típicos, pero hay una cosa en la que pienso cada vez que intentamos hacer algo: “Lo hacemos porque es dificil”. Esto es de John Kennedy y creo que es muy inspirador.
Sí, esa es buena.
Porque eso incluye muchas cosas que hacemos aquí. A veces, por ejemplo, cuando hacemos astronomía, siempre intentamos justificar las cosas porque son útiles, como que vamos a extraer energía de la materia oscura, pero eso no es cierto. Quiero decir que no es por eso que hacemos las cosas. A veces es simplemente porque es difícil. ¿Por qué quieres reparar el telescopio espacial Hubble?Porque es difícil. Porque quieres hacer algo que es realmente difícil y eso te preparará para lo siguiente, y así sucesivamente. Así que me quedaré con esa cita.
Me gusta eso. Eso es inspirador. Y vi un elemento que en cierto modo me salté y es: si no fueras astrofísico de la NASA, ¿cuál sería el trabajo de tus sueños?
No sé. Creo que diría que mi otra carrera elegida hubiera sido ingeniería, pero eso es muy similar a lo que hago ahora. Creo que fácilmente podría convertirme en mecánico o bombero, como mi papá. (risas).
¡Me preguntaba si volverías a ser bombero!
Sí, quiero decir, no son sólo mi padre y mi hermano. Son mis primos y la mitad de mi familia son bomberos. Entonces, ¡soy una especie de oveja negra! (risas)
¿Y dijiste que tus padres están jubilados?
Sí, ambos están jubilados. Están felizmente jubilados. Ahora mismo están empezando a disfrutar de su jubilación. Están viajando.
Bueno, saber lo joven que eres, ¡eso me hace sentir viejo! Que tus padres están jubilados. ¿Hay algo que no le hayamos preguntado y que le hubiera gustado haber preguntado como parte de esta entrevista?
No, creo que todo estaba cubierto. Fue muy completo. Sólo decir gracias a todos ustedes y a la NASA por todo.
DE ACUERDO. Bueno, gracias. Ha sido un placer y estamos muy contentos de que haya dedicado algo de tiempo para hacerlo. Creo que resultará maravilloso. Por lo general, me toma un par de semanas tener esto en papel y entregártelo, y luego puedes revisarlo y luego lo pondremos en la cola y luego obtendrás tus 15 minutos de fama. ¡nuestra página web! Y después de eso pasa al archivo y permanece ahí para siempre. Y ese sitio web está abierto al público, para que sus amigos, familiares y otras personas puedan leer su entrevista.
Eso es perfecto. ¡A mi mamá le va a encantar!
Oh, estoy seguro. Maravilloso Álex. Muchas gracias nuevamente por conversar con nosotros esta mañana y nos ocuparemos de ello y nos comunicaremos con usted cuando esté listo para su revisión.
Muchas gracias.
Entrevista realizada por Fred Van Wert y Mark Vorobetz
