Melanie Grande trabaja en diseño de misiones y análisis de sistemas en el Centro de Investigación Langley de la NASA, donde ha contribuido a la planificación de la exploración humana tanto de la Luna como de Marte. Comenzando en la Rama de Análisis de Misiones Espaciales (SMAB) de Langley como estudiante cooperativa de Pathways en 2016, Melanie actualmente trabaja como ingeniera aeroespacial en el Equipo de Arquitectura de Marte, donde participa en la exploración de posibles campañas de misiones a Marte y modela las muchas decisiones necesarias para La arquitectura de Marte.
¿Quién o qué te inspiró a elegir tu carrera y por qué?
Cuando estaba en la escuela secundaria, fuimos a un viaje de estudios al Centro Espacial Kennedy de la NASA y quedé absolutamente asombrado por los cohetes, la exploración de la Luna y todo lo relacionado con el espacio. ¡Decidí ser astronauta en ese mismo momento! Con el tiempo, también aprendí sobre ingeniería y cómo la ingeniería era una carrera en la que las personas resuelven problemas difíciles con creatividad, y eso me atrajo. Estudié ingeniería aeroespacial en la universidad y finalmente encontré un puesto en Pathways en SMAB, que me ofreció la oportunidad de trabajar en la exploración espacial humana y resolver problemas generales, ¡y lo he estado haciendo desde entonces!
¿Qué es lo que le resulta más gratificante de trabajar con la NASA?
Me siento inspirado por nuestra misión de enviar humanos a explorar la Luna y Marte, y también me encanta trabajar con tanta gente apasionada que, al igual que yo, disfruta analizando problemas de alto nivel. La NASA es la organización líder en el mundo en exploración espacial, y eso se debe a que todos en la NASA trabajan duro todos los días para hacer posibles estas misiones increíblemente desafiantes. Además de eso, también aprecio mucho cómo mi equipo y mi sucursal me han animado a aprovechar nuevas oportunidades y crecer de una manera que realmente ha dado forma a mi carrera hasta ahora.
¿Qué te gusta hacer fuera del trabajo?
Encuentro las políticas públicas bastante interesantes y, más que nada, veo cómo el apoyo regulatorio es fundamental no sólo para la industria aeroespacial sino para la exploración humana en particular. Entonces, fuera de mi trabajo habitual, también formo parte del Comité de Políticas Públicas de la AIAA como Copresidente del Grupo de Trabajo de Defensa. Es una gran oportunidad para ayudar a organizar eventos tanto en Capitol Hill como para que los miembros de AIAA creen conciencia sobre los problemas de la industria aeroespacial. Aparte de eso, también disfruto viajar tanto como puedo, esquiar y trabajar en proyectos de crochet.
¿Qué consejo le darías a alguien que podría estar interesado en seguir una carrera en la NASA?
Me gusta recordarles a los jóvenes que la NASA tiene muchas oportunidades profesionales diferentes, no solo STEM. La NASA emplea artistas, especialistas en comunicaciones y relaciones públicas, abogados, contadores, inventores, técnicos, especialistas en recursos humanos y más. La NASA es un lugar maravilloso para trabajar porque nuestra misión es increíble e inspiradora y porque la gente aquí es increíble, por lo que animaría a cualquiera que tenga interés en el espacio y la aeronáutica a que presente su solicitud.
¿Cómo contribuyen sus antecedentes y herencia a su perspectiva y enfoque en su función en la NASA?
Como mujer en ingeniería, siempre he sido consciente de que soy parte de una minoría; en la universidad se hacían muchos chistes sobre llamar la atención, ser una de tan sólo cinco mujeres. Y no tuve ningún modelo a seguir de ingenieras que conociera mientras crecía. Pero mi familia siempre me ha animado a trabajar duro y seguir mis sueños. Además, tuve un grupo bastante diverso de compañeros de ingeniería aeroespacial en la universidad, ¡y todos nos unimos para sobrevivir las noches en el Aero Lab! Ahora es un poco diferente: ¡hay muchas mujeres líderes y modelos a seguir increíbles en la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA! Pero todavía llevo conmigo la perspectiva de que todos tenemos que trabajar juntos y utilizar nuestras fortalezas únicas y diversas, porque de lo contrario, nunca podremos llegar hasta Marte.
