Esta imagen de la NASA/ESA telescopio espacial Hubble muestra un cúmulo globular llamado NGC 1651. Como otro imagen reciente del cúmulo globular, NGC 1651 está a unos 162.000 años luz de distancia en la galaxia satélite más grande y brillante de la Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes (LMC). Una característica notable de esta imagen: el cúmulo globular de aproximadamente 120 años luz de diámetro ocupa casi todo el encuadre. Por el contrario, otras imágenes del Hubble muestran galaxias enteras (que pueden tener decenas o cientos de millones de años luz de diámetro) que también ocupan más o menos toda la imagen.
Un error común es creer que el Hubble y otros grandes telescopios observan objetos celestes de tamaños muy diferentes acercándolos, como se haría con una cámara especializada aquí en la Tierra. Si bien los telescopios pequeños pueden tener la opción de acercar y alejar el zoom hasta cierto punto, los telescopios grandes no la tienen. El instrumento de cada telescopio tiene un «campo de visión» fijo (el tamaño de la región del cielo que puede observar en una sola observación). Por ejemplo, el canal de luz ultravioleta/visible del telescopio Hubble. Cámara de campo amplio 3 (WFC3), el canal e instrumento que recopiló los datos utilizados en esta imagen, tiene un campo de visión de aproximadamente una doceava parte del diámetro de la Luna vista desde la Tierra. Cuando WFC3 hace una observación, su campo de visión es el tamaño de la región del cielo que puede observar.
La razón por la que el Hubble puede observar objetos de tamaños tan diferentes es doble. En primer lugar, la distancia a un objeto determinará su tamaño desde la Tierra, por lo que galaxias enteras que están relativamente lejos pueden ocupar la misma cantidad de espacio en el cielo que un cúmulo globular como NGC 1651 que está relativamente cerca. De hecho, hay una galaxia espiral distante acechando en esta imagen, directamente a la izquierda del cúmulo; aunque sin duda es mucho más grande que este cúmulo de estrellas, ¡aquí parece lo suficientemente pequeño como para mezclarse con las estrellas del primer plano! En segundo lugar, los procesadores de imágenes pueden unir múltiples imágenes que abarcan diferentes partes del cielo en un mosaico para crear una única imagen de objetos que son demasiado grandes para el campo de visión del Hubble.
Crédito del texto: Agencia Espacial Europea (ESA)
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