Acontecimientos importantes de la historia siguen encontrando a Mat Bevill. Como ingeniero jefe asociado de la NASA SLS (Sistema de lanzamiento espacial) Programa, Bevill ayuda al ingeniero jefe del programa interactuando con cada uno de los ingenieros jefe de los elementos y ayudando a tomar decisiones críticas para el desarrollo y vuelo del mega cohete SLS que impulsará la campaña Artemis de la NASA. Con el lanzamiento de Artemis II, el primer vuelo de prueba tripulado de SLS y la nave espacial Orion, el liderazgo técnico de Bevill y el apoyo a la Oficina del Ingeniero Jefe de SLS lo ubicarán, una vez más, en un momento notable.
“Piensa en mí como el entrenador asistente. Mientras el entrenador en jefe está en la primera línea liderando el equipo, yo estoy al margen brindando retroalimentación y asesorando esos esfuerzos”, dijo Bevill. Como experto en todo, permite el progreso en cualquier forma que pueda, algo con lo que está familiarizado después de 37 años en la NASA. Y, el 16 de noviembre de 2022, cuando el cohete SLS cobró vida por primera vez con el vuelo de prueba Artemis I, Bevill no pudo evitar reflexionar sobre toda una vida de experiencias y lecciones que llevaron a ese momento.
Bevill comenzó su carrera en la NASA mientras aún asistía a la Universidad de Tennessee en Chattanooga. Durante su segundo año como estudiante de ingeniería mecánica, solicitó el programa de pasantías de la agencia en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.
Apenas unos meses antes de que Bevill comenzara su viaje con la NASA, el Desafiador Se produjo un accidente que se cobró la vida de los siete miembros de la tripulación en enero de 1986. Bevill se unió a Solid Motor Branch en Marshall mientras los equipos de toda la agencia trabajaban para comprender la causa del accidente. Era un entorno de ritmo rápido y Bevill tuvo que aprender rápidamente sobre los propulsores de cohetes sólidos.
“Fue una experiencia surrealista, pero tuve el privilegio de trabajar con esa gente. Estábamos aprendiendo juntos lecciones difíciles y trabajando para lograr un objetivo común”, recuerda Bevill.
Esas duras lecciones le brindaron a Bevill una tremenda experiencia práctica relacionada con el hardware del propulsor de cohete sólido que no solo daría forma a su carrera, sino, más tarde, al cohete SLS. El propulsores de cohetes sólidos de cinco segmentos que proporcionan más del 75% del empuje para que el SLS vaya a la Luna se basan en el mismo diseño de cuatro segmentos que impulsó 135 misiones del transbordador a la órbita terrestre baja. Su experiencia con el transbordador lo llevó a ser ingeniero jefe adjunto de la Oficina de SLS Boosters.
Al igual que Artemis I, Bevill estará esperando y sirviendo como “entrenador asistente” para Artemis II mientras el cohete SLS, una vez más, despega y envía la primera misión Artemis tripulada alrededor de la Luna. «SLS ha sido la joya de la corona de mi carrera y me considero bendecido por ser parte de la historia de la NASA», dijo Bevill.
SLS es parte de la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo, junto con la nave espacial Orion, los trajes espaciales y rovers avanzados, el Gateway en órbita alrededor de la Luna y los sistemas comerciales de aterrizaje humano. SLS es el único cohete que puede enviar Orion, astronautas y suministros a la Luna en un solo lanzamiento.
