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Las familias, casi desde el principio, enfrentan fuerzas que podrían separarlas. Cuando una familia comienza a madurar, es difícil afrontar esa posible pérdida de conexión, esa sensación de que algo está cambiando.
Y hace que la comunicación sea aún más importante.
“Esta idea de sentirse conectado se vuelve muy fortalecedora para todos nosotros y contribuye a la felicidad, contribuye a la salud mental y también a la salud física”, dice John Northman, psicólogo de Buffalo, Nueva York.
“Es bien sabido que cuando las personas se sienten mejor conectadas, mejor físicamente, ciertamente es menos probable que se sientan deprimidas, o si lo hacen, están en una mejor posición para salir de la depresión.
«En general, esto conduce a un sentimiento de mayor grado de apoyo y conexión psicológica», dijo.
Las investigaciones sobre la importancia de la comunicación en las familias son sólidas y variadas.
En el Manual de comunicación familiar, escribe la editora Anita Vangelisti, profesora de la Universidad de Texas: “La comunicación es lo que crea familias. Cuando los miembros de una familia se comunican, hacen más que enviarse mensajes entre sí: representan sus relaciones”.
Un artículo en la revista. Medicina militar dice que la comunicación puede afectar en ambos sentidos en las familias. Dice que los soldados desplegados pueden obtener una gran dosis de positividad cuando conversan con la gente en casa, pero en algunos casos, ese contacto puede tener un impacto negativo.
Todo se reduce a esto: una buena comunicación familiar es importante porque las familias son a quienes acudimos con mayor frecuencia en busca de apoyo, dice Vangelisti. Si las familias no se comunican, los sistemas de apoyo pueden desmoronarse.
La ayuda para los miembros de la familia puede adoptar muchas formas diferentes, dice Vangelisti, entre ellas:
Soporte emocional: “Haciéndonos sentir mejor, compartiendo momentos felices juntos”, dice.
Apoyo de estima: “Hacernos sentir bien con nosotros mismos, validarnos cuando lo estamos haciendo bien, ayudarnos cuando no lo estamos haciendo tan bien”.
Soporte de red: “Ese sentido de pertenencia. Eso es muy importante con las familias, así tienes una especie de base, un lugar donde te sientes aceptado y perteneces, pase lo que pase”.
Soporte informativo: Cómo hacer cosas que tal vez hicieron otros en otro entorno familiar.
Apoyo tangible: Cosas como apoyo financiero y paquetes de atención desde casa.
Una vez que sepas que es importante que tu familia se comunique, tendrás que descubrir cómo. Incluso ahora, cuando todo el mundo tiene un teléfono móvil a mano, mantener la conexión fluida puede resultar complicado.
¿Hace tiempo que no sabes nada de un familiar? ¿No encuentras tiempo para volver a llamar a casa? Los correos electrónicos son herramientas maravillosas… excepto cuando no lo son.
«Los correos electrónicos son famosos por generar malentendidos, debido a la velocidad y la desconsideración con la que las personas los generan», dice Arthur Bodin, psicólogo y ex presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología.
Se pueden malinterpretar fácilmente porque a menudo falta el tono.
«Esto genera una mala comunicación emocional», dice Bodin.
Del mismo modo, los mensajes de texto o los tweets (incluso las llamadas telefónicas) pueden carecer de las señales que sólo se obtienen con la conexión visual. Cualquiera que haya utilizado Skype o FaceTime sabe que esas formas de comunicación tampoco son siempre la mejor.
Aún así, algo es mejor que nada, señala Vangelisti.
«Supongo que lo que la mayoría de la gente de comunicación enfatizaría», dice, «es que no es tanto el canal sino la forma en que se maneja ese canal».
Con un niño ausente en la escuela o un padre separado de la familia, a veces es difícil determinar quién da el primer paso en la comunicación.
«Si alguien no corre ese riesgo y se acerca», dice Vangelisti, «eso no sucederá».
Algunos psicólogos advierten sobre la exigencia de comunicación.
“Llámame todos los viernes por la noche” podría no sólo ser imposible, sino contraproducente para alguien que intenta encontrar un equilibrio en una situación nueva. Las exigencias no funcionan en esas situaciones, dice Bodin. La comprensión sí.
«En primer lugar, no se les llama todas las noches ni en ningún horario regular», dice Bodin, hablando específicamente de un padre con un hijo que está en la universidad. “No les haces sentir culpables si no quieren llamar a su madre o a su padre.
“Reconoces que tienen vida propia. Allí no se intenta microgestionarlos”.
Aún así, los miembros de la familia que desean una conexión pueden encontrar la manera.
- Pregunta, no exijas, una llamada o un correo electrónico.
- Envía una tarjeta o un breve correo electrónico.
- Deje un mensaje o envíe un mensaje de texto sin la exigencia o expectativa de recibir uno a cambio.
Cada discurso o carta tampoco tiene por qué ser profundo. Puedes hablar de perros, del clima o de tu salud, de los vecinos que vivían al lado o de los nuevos. Hablar sobre la última locura que dijo la tía Edna podría ayudar a fortalecer su conexión.
«Muchas veces la gente quiere que estas conversaciones sean profundas, significativas e impactantes», dice Vangelisti. “Permitirles ser aburridos y rutinarios, creo que es otra cosa que nos olvidamos.
“Todas esas cosas aburridas, esas son, en realidad, las cosas de las que están hechas nuestras relaciones y nuestras vidas. Permitir que sean parte de nuestras conversaciones a distancia nos permite mantenernos en contacto de una manera realmente importante”.
El psicólogo David Olson ideó algo llamado Modelo Circumplejo de Sistemas Maritales y Familiares para ayudar a examinar y tratar a las familias.
Desglosa tres aspectos de los sistemas matrimoniales y familiares:
- Unión
- Flexibilidad
- Comunicación
Sugiere que estas cosas son cruciales para tener una comunicación familiar exitosa:
- Habilidades de escuchar
- Habilidades para hablar
- Autorrevelación
- Claridad
- Seguimiento de continuidad
- Respeto y consideración
Los psicólogos hablan de “familias de orientación” y “familias de procreación”. Dicho de otra manera, la familia en la que naciste y la familia que creas.
La comunicación juega un papel importante para mantenerlos a ambos intactos debido al estrés de la transición.
“Su bienestar físico ya estará un poco en riesgo bajo estrés. Su cuerpo está en un estado de estrés”, dice Vangelisti. “Así que tener esa comunicación y esa relación puede ser realmente importante. Simplemente lo subestimamos”.
La buena noticia es que las familias, incluso aquellas en transición, tienen una gran ventaja: la capacidad de mantenerse conectadas.
Son familia.
“Tienes mucha historia y tienes esos lazos de familia que están ahí desde [childhood]”, dice Northman. “A pesar de… ¿deberíamos decir ‘contratiempos’? — que ocurren a lo largo del camino, en la adolescencia y en la edad adulta, tienes esos lazos que mantienen la conexión. Ahí es donde las familias pueden ser particularmente fuertes”.
