Con demasiada frecuencia, cuando la gente oye hablar de una mujer que ha sido golpeada repetidamente por su pareja, alguien pregunta: “¿Por qué se queda con ellos?”
La respuesta es sumamente complicada, pero algunas respuestas se pueden encontrar comprendiendo una condición conocida como síndrome de la mujer maltratada, que se considera un tipo de Trastorno de estrés postraumático (TEPT). La psicóloga Lenore Walker, EdD, acuñó el término en su innovador libro de 1979, La mujer maltratada.
«El síndrome de la mujer maltratada son los efectos psicológicos de vivir con violencia de pareja», dice Walker. Señala que el síndrome de la mujer maltratada no es una enfermedad mental, sino el resultado de lo que sucede cuando se vive día tras día con un trauma. Sin embargo, el trastorno de estrés postraumático, que a menudo también padecen las personas con síndrome de mujer maltratada, se considera una enfermedad enfermedad mental.
El abuso físico, sexual y psicológico ocurre en ciclos, dice Walker. La tensión aumenta, luego hay un estallido de violencia, seguido de que el abusador se disculpa y promete hacerlo mejor. Y luego el ciclo comienza de nuevo.
El síndrome de la mujer maltratada también implica un “control coercitivo”, en el que la pareja necesita saber dónde está en todo momento, la separa de sus amigos y familiares y retiene el control financiero para que ella no tenga dinero para irse. Las parejas no sólo pueden amenazar con matar a la mujer y a sus hijos, a otros parientes o a sus mascotas si ella se va, sino que también amenazan con suicidarse.
El síndrome de la mujer maltratada (BWS, por sus siglas en inglés) afecta a todos los grupos demográficos y el factor de riesgo más común es simplemente ser mujer, dice Walker.
Considere estas estadísticas:
- Cada año, más de 10 millones de mujeres y hombres sufren abusos físicos por parte de una pareja íntima (un cónyuge heterosexual o del mismo sexo, una pareja conviviente o un novio/novia), según la Coalición Nacional Contra la Violencia Doméstica.
- Según los CDC, aproximadamente 1 de cada 5 mujeres y 1 de cada 7 hombres alguna vez han tenido una pareja íntima que les ha infligido violencia física grave.
Los hombres también sufren abusos por parte de sus parejas y, a veces, también se utiliza el término “síndrome de la persona maltratada”. Pero no se han realizado suficientes investigaciones para saber si los hombres sufren los mismos efectos psicológicos que las mujeres debido al abuso de su pareja, según Walker. «No podemos asumir que se trata del mismo síndrome, porque hombres y mujeres tienen diferentes niveles de poder en la sociedad», afirma.
Las investigaciones muestran que las mujeres que sufrieron abuso sexual o físico cuando eran niñas y/o que vieron a su propia madre siendo abusada por su pareja tienen más probabilidades de verse involucradas en una relación abusiva cuando sean adultas.
Walker describe ocho criterios que definen BWS:
Recuerdos intrusivos: Las mujeres con BWS a menudo vuelven a experimentar en su mente eventos traumáticos pasados, sintiendo como si estuvieran sucediendo una y otra vez, dice Walker. «Así que tienes el efecto psicológico de los acontecimientos pasados así como del presente, lo que lo hace aún más aterrador y aterrador, porque partes del abuso anterior están en la mente de la persona al mismo tiempo». Los pensamientos intrusivos también pueden presentarse en forma de pesadillas, flashbacks y ensoñaciones.
Ansiedad: Las mujeres con BWS tienen altos niveles de ansiedad e hipervigilancia cuando algo no parece estar bien, dice Walker. Esto conduce a la respuesta de lucha o huida. Esto podría significar asustarse por los ruidos y otros factores desencadenantes, llorar con frecuencia y tener problemas para dormir.
Evitación: Cuando una persona no puede salir físicamente de una situación, puede distanciarse psicológicamente de lo que está sucediendo negándolo o minimizando lo que le está sucediendo y adormeciendo sus emociones, dice Walker.
Cambios cognitivos: «Cuando sientes que tienes que protegerte en todo momento, puedes experimentar confusión y falta de atención», dice Walker. Una mujer que ha sido abusada por su pareja también puede no ser capaz de recordar todos los detalles de su abuso y tener depresión.
Los investigadores han estudiado los efectos a largo plazo de las lesiones cerebrales en mujeres que han sido golpeadas y estranguladas repetidamente por su pareja. Descubrieron, como era de esperar, que las lesiones cerebrales repetidas por abuso puedan tener efectos a largo plazo en la memoria, el aprendizaje y la cognición.
Interrupciones en otras relaciones: Un aspecto clave del BWS es cuando el atacante intenta cortar o controlar todas las relaciones que tiene su pareja, por lo que no puede recurrir a sus amigos o familiares en busca de ayuda, dice Walker. En un estudio de mujeres que habían sufrido violencia de pareja, el 62% dijo que se les había prohibido o que rara vez tenían contacto con amigos o familiares.
Problemas de salud e imagen corporal: No sólo hay daño físico por las palizas y el abuso, sino que el estrés y la ansiedad extremos también pueden provocar síntomas fisiológicos como dolores de cabeza y problemas gastrointestinales. «Muchas mujeres maltratadas tampoco comen bien, porque su pareja tiene tanto control sobre ellas que tienen una imagen corporal muy distorsionada», dice Walker.
Problemas con el sexo. La persona que ha sido objeto de violencia de pareja puede tener problemas de intimidad a largo plazo, incluso si sale de la relación abusiva.
Disociación: Las mujeres maltratadas a menudo desarrollan el mecanismo de defensa de poder separarse psicológicamente de su cuerpo durante una experiencia traumática, dice Walker.
“Mucha gente dice: ‘Bueno, ¿por qué no se va?’”, dice Walker. «Pero el momento más peligroso en una relación de maltrato es el momento de la separación».
Ruth Glenn, presidenta y directora ejecutiva de la Coalición Nacional contra la Violencia Doméstica (NCADV), ofrece este consejo: “Si siente que está sufriendo violencia doméstica por parte de alguien que dice preocuparse por usted, debe hacer una evaluación de su situación. seguridad, sobre sus circunstancias, y luego determinar cuál es la mejor manera de abordarlo, lo que puede significar irse, o puede significar buscar apoyo externo para que pueda permanecer allí de manera segura hasta que pueda irse”.
Por supuesto, muchas mujeres tienen hijos o trabajos que no pueden dejar de inmediato. Eso hace que la decisión de irse sea mucho más complicada. «La decisión de quedarse puede no parecer racional para los de afuera», dice Glenn. «Pero cuando te enfrentas a decisiones que afectan literalmente a tu vida, debes comprender que deben poder hacer su propia evaluación».
Pasos que puedes seguir:
Haz un plan de seguridad. Glenn dice: “Pregúntese: ¿qué debo hacer para estar seguro en cualquier circunstancia? Eso podría significar informarle a un vecino que si enciende la luz de su porche, debe llamar a la policía, o inventar una palabra clave para que cuando llame a un amigo o familiar y use esa palabra, sepa que debe venir a recogerlo. .”
Busque ayuda: Encuentre recursos en su comunidad que puedan brindarle refugio y protección cuando se vaya, como Violencia doméstica refugios, lugares de culto y hospitales. Llame a la línea directa de NCADV (800-799-7233) para obtener más información y orientación.
También puede informarle a un proveedor de atención médica o a un terapeuta. Si bien están obligados por ley a denunciar el abuso doméstico, pueden hablar con usted sobre lo que está sucediendo y ayudarlo a elaborar un plan de seguridad.
Llamar al 911 es una opción, por supuesto, pero muchas veces las personas que son objeto de su pareja tienen miedo de presentar una denuncia porque temen lo que su pareja pueda hacer después. Si tiene miedo de hacerlo, puede preguntar si su departamento de policía local tiene una Unidad de Servicios a Víctimas o una Unidad de Delitos Especiales y comunicarse con ellos directamente.
Considere la posibilidad de terapia para ayudarle a sanar. La terapia puede ayudar a un sobreviviente de abuso doméstico a reconstruir su vida y tener relaciones saludables. Walker ha desarrollado un programa llamado Tratamiento de Empoderamiento con Terapia de Sobrevivientes (STEP), que ella describe como «una combinación de terapia cognitivo-conductual, terapia feminista y terapia de relaciones». Un consejero profesional es otro recurso.
Por imposible que parezca si estás en una relación abusiva, hay una manera de empezar una nueva vida, dice Walker. «Parte del tratamiento es tratar de ayudar a las mujeres a decidir lo que quieren en una relación», dice Walker. “A la mayoría de las mujeres les iba bien hasta que se involucraron con el agresor. Intentamos ayudarlos a ser más independientes y empoderados”.
