Por: Martín Burkey
Mientras la NASA se prepara para sus primeras misiones Artemis tripuladas, la agencia está haciendo preparativos para construir, probar y ensamblar la próxima evolución de su SLS (Sistema de lanzamiento espacial) cohete. La versión más grande y potente de SLS, conocida como Bloque 1B, puede enviar una tripulación y grandes piezas de hardware a la Luna en un solo lanzamiento y debutará en la misión Artemis IV.
«Desde el principio, el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA fue diseñado para evolucionar hacia configuraciones de tripulación y carga más poderosas para proporcionar una plataforma flexible mientras buscamos explorar más de nuestro sistema solar», dijo John Honeycutt, gerente del Programa SLS. “Cada uno de los cambios evolutivos realizados en los motores SLS, los propulsores y la etapa superior del cohete SLS se basan en los éxitos del diseño del Bloque 1 que voló por primera vez con Artemis I en noviembre de 2022 y lo hará, nuevamente, en las primeras misiones tripuladas. para Artemisa II y III.”
La fabricación inicial ya está en marcha en las instalaciones de ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans, mientras preparativos para la serie de pruebas de ejecución ecológica para su etapa superior mejorada están en progreso en el cercano Centro Espacial Stennis en Bay St. Louis, Mississippi.
Si bien se utiliza la misma etapa central básica y el mismo diseño de propulsor de cohete sólido y componentes relacionados que el Bloque 1, Bloque 1B presenta dos grandes cambios evolutivos que harán que el cohete de la NASA sea aún más capaz para futuras misiones a la Luna y más allá. Una segunda etapa más potente y un adaptador para cargas grandes ampliarán las posibilidades para futuras misiones Artemis.
«El cohete del Bloque 1B del Sistema de Lanzamiento Espacial será el principal transporte de astronautas a la Luna en los próximos años», dijo James Burnum, subdirector de la Oficina de Desarrollo del Bloque 1B de la NASA. «Estamos aprovechando el diseño, las pruebas y la experiencia de vuelo del SLS Block 1 para desarrollar un transporte seguro y confiable que enviará hardware más grande y pesado a la Luna en un solo lanzamiento que los cohetes existentes».
La etapa en el espacio utilizada para enviar las tres primeras misiones Artemisa a la Luna, llamada etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS), utiliza un solo motor y será reemplazada por una etapa de cuatro motores más grande y potente llamada etapa superior de exploración. (UE). Una batería diferente se encuentra entre los muchos cambios que permitirán al EUS soportar las primeras ocho horas de la misión después del lanzamiento, en comparación con las dos horas actuales del ICPS. Todo el hardware y software nuevo se diseñará y probará para cumplir con los diferentes requisitos ambientales y de rendimiento.
El otro cambio de configuración es un adaptador de etapa universal que conecta el cohete a la nave espacial Orion. También ofrece más de 10.000 pies cúbicos (286 metros cúbicos) de espacio para transportar componentes grandes, como módulos para el futuro de la NASA. Puerta Puesto de avanzada que estará en órbita lunar para apoyar a la tripulación entre misiones de superficie y únicas. oportunidades para la ciencia en la Luna.
En conjunto, esas actualizaciones aumentarán la capacidad de carga útil del SLS de 59.000 libras (27 toneladas métricas) a aproximadamente 84.000 libras (38 toneladas métricas). Los cuatro motores RL10 que se utilizarán durante la serie de pruebas de ejecución ecológica de la etapa superior de exploración en Stennis están completos, y se está trabajando en la etapa central Artemis IV en la cercana Michoud.
El diseño evolucionado también brinda a los astronautas exploradores más oportunidades de lanzamiento en un camino para interceptar la Luna. Con cuatro veces más motores y casi cuatro veces más propulsor y empuje que el ICPS, el EUS también permite dos oportunidades de lanzamiento diario en comparación con la disponibilidad más limitada de lanzamiento lunar del Bloque 1.
Entre otras capacidades, tanto los astronautas como los equipos terrestres podrán comunicarse con la etapa en el espacio y controlarla de manera segura mientras usan el sistema de acoplamiento de Orion para extraer los componentes destinados a Gateway desde el adaptador de la etapa.
La NASA está trabajando para llevar a la primera mujer, la primera persona de color y su primer astronauta asociado internacional a la Luna bajo Artemisa. SLS es parte de la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo, junto con Orion y Gateway en órbita alrededor de la Luna y sistemas comerciales de aterrizaje humano, trajes espaciales de próxima generación y vehículos exploradores en la superficie lunar. SLS es el único cohete que puede enviar Orion, astronautas y suministros a la Luna en un solo lanzamiento.
Corinne Beckinger
Centro Marshall de Vuelos Espaciales, Huntsville, Alabama.
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