Nick Saban no estaba entusiasmado con la forma en que reaccionó su equipo al perder el Rose Bowl.
Alabama perdió 27-20 ante el eventual campeón nacional Michigan en el Playoff de fútbol universitario el 1 de enero. La pérdida de horas extras vino después Jalen MilroeLa cuarta oportunidad fue detenida en la línea de golpeo. Milroe despegó hacia la zona de anotación después de un centro bajo en lo que parecía ser una opción diseñada para correr/pasar.
El partido resultó ser el último de la carrera de Saban, ya que conmocionó al mundo del fútbol universitario al anunciando su retiro menos de dos semanas después. En una historia que relata su proceso de toma de decisión para retirarse y la consiguiente búsqueda de entrenador en Alabama, Saban le dijo a ESPN la forma en que actuaron algunos jugadores de su equipo inmediatamente después de la derrota y en los días siguientes “contribuyó” a su decisión de colgar después de la temporada 2023.
«Quiero dejar claro que esa no fue la razón, pero algunos de esos eventos ciertamente contribuyeron», dijo Saban sobre su decisión de retirarse. «Me decepcionó mucho la forma en que actuaron los jugadores después del partido. Hay que ganar con clase. Hay que perder con clase. Tuvimos nuestras oportunidades de ganar el partido y no lo hicimos, y luego mostrar el culo y estar frustrados y tirar cascos y hacer esas cosas… eso no es lo que somos y lo que hemos promovido en nuestro programa».
Saban también habló sobre cómo la forma en que está cambiando el panorama del fútbol universitario influyó en su decisión. Estimó que «tal vez el 70 o el 80% de los jugadores con los que hablas» querían saber sobre su tiempo de juego para la próxima temporada y cuánto ganarían en dinero NIL.
Saban se retiró como el entrenador más exitoso en la historia del fútbol universitario moderno. Sus equipos ganaron siete títulos nacionales, incluidos seis en Alabama, y convirtió al Crimson Tide en una máquina en la era de los playoffs de fútbol universitario. Durante los 10 años de playoffs de cuatro equipos, Alabama llegó a la postemporada ocho veces. Ningún otro equipo lo logró más de seis veces.
Sin embargo, el retiro de Saban no fue una decisión espontánea. Llevaba un tiempo pensando en el final de su carrera. Saban le dijo al director atlético de Alabama, Greg Byrne, al final de la temporada 2022, que el retiro estaba cada vez más cerca.
«Greg, esto se está volviendo cada vez más difícil para mí», le dijo Saban a Byrne. «No estoy listo para hacerlo ahora, pero vamos a tener que empezar a evaluar esto más año tras año».
Alabama actuó rápidamente para asegurar el reemplazo de Saban después de su retiro. Crimson Tide contrató al ex entrenador de Washington Kalen DeBoer para suceder a Saban después de que DeBoer llevó a Washington a su segunda aparición en los playoffs y su primer juego por el título nacional de la CFP. El retiro de Saban fue parte de una ocupada temporada baja de fútbol universitario que incluyó a Jim Harbaugh de Michigan dirigiéndose a la NFL y Chip Kelly de UCLA dirigiéndose a Ohio State para convertirse en el coordinador ofensivo de los Buckeyes.
Mientras tanto, Saban seguirá teniendo una presencia significativa en el fútbol universitario. Será analista de ESPN en 2024 luego de desempeñarse como analista invitado en los últimos años cuando su agenda se lo permitía.
