No se pudieron ocultar las emociones de Jason Kelce cuando salió del campo en el estadio Raymond James el 15 de enero. Águilas de Filadelfia acaban de ser derrotados 32-9 por Bucaneros de la Bahía de Tampa en la ronda de playoffs de comodines, terminando su temporada 2023 de una manera decepcionante: con un viaje único a los playoffs.
Sin embargo, para Kelce y, de hecho, para toda la organización de los Eagles, su salida del campo fue algo más que el final de la temporada. También marcó el final de una carrera en el Salón de la Fama.
El lunes, el hombre de 36 años oficialmente anunció su retiro después de 13 temporadas en la NFL. Ya había informado a sus compañeros de equipo de su decisión de retirarse luego de la derrota de los Eagles en Tampa exactamente siete semanas antes.
«Es especial y lo amo», dijo el entrenador en jefe de los Eagles, Nick Sirianni, en ese momento. «Uno de los tipos más especiales con los que he estado».
Kelce llegó a Filadelfia en 2011. Una selección de quinta ronda procedente de Cincinnati, se convirtió en uno de los mejores centros en la historia de la NFL y en una leyenda de la franquicia de los Eagles.
El hecho de haber jugado toda su carrera en la misma organización y en la misma ciudad fue un motivo de orgullo para Kelce.
“Siempre ha sido uno de mis objetivos jugar toda mi carrera en una ciudad”, dijo Kelce durante la conferencia de prensa de su retiro. «No podría haber soñado algo mejor si lo hubiera intentado».
A pesar de jugar en una de las posiciones deportivas más exigentes físicamente, Kelce fue titular en 205 partidos de temporada regular y playoffs a lo largo de su carrera. Si bien su hoja de estadísticas está prácticamente vacía fuera de esos juegos y sus siete balones sueltos recuperados, fue una piedra angular de la organización desde el Día 1.
Kelce fue nombrado All-Pro del primer equipo seis veces (uno de los cinco centros de la NFL en alcanzar esa cifra, y los demás estaban en el Salón de la Fama) y ayudó a los Eagles a ganar su primer Supertazón en febrero de 2018. También fue nombrado capitán del equipo en seis ocasiones distintas.
Y si bien su nombre en el escenario nacional podría estar más estrechamente asociado con su hermano, el ala cerrada de los Chiefs, Travis Kelce, que con sus actuaciones en el campo de juego, Kelce ha logrado hacer lo que pocos linieros ofensivos, si es que alguno, han hecho: se ha convertido en un nombre familiar. por derecho propio, en gran parte debido a su relación con su hermano, sí, pero también debido a su condición de ícono de Filadelfia y la NFL.
No busque más allá de su discurso en el estadio de los Eagles. Desfile del Super Bowl para ver todo eso destilado en un momento distinto.
Porque si bien fue una figura imponente en el campo, su impacto fuera de él tampoco puede dejar de mencionarse. Kelce también ha estado muy involucrada en la comunidad apoyando a numerosas organizaciones e incluso publicando un álbum navideño cada uno de los últimos dos años para recaudar dinero para organizaciones benéficas.
Esa parte de Kelce permanecerá; no dejará de hacer labores caritativas cuando se jubile, algo que contó El informe de la NFL en octubre.
«Esto terminará muy pronto aquí», dijo sobre su carrera como jugador. “Si es esto aquí, lo cual muy bien podría ser, queremos asegurarnos de que estemos listos para comenzar cuando el fútbol termine. Trabajando todas estas diferentes oportunidades para descubrir qué quiere hacer durante la jubilación. Y luego, además de eso, disfruta la última vez que te fuiste con los chicos. …
“Cuando surgen estas oportunidades, te das cuenta de que cuanto más te acercas al final de tu carrera, las oportunidades para hacer estas cosas divertidas y atractivas con fans y amigos serán cada vez menores. Creo que te das cuenta de eso y quieres asegurarte de hacerlo mucho más, porque cuando esté hecho no estará allí tanto”.
La salida de Kelce del juego no le impedirá tener un impacto positivo. Mientras tanto, los Eagles ahora tienen la tarea de reemplazar no solo a su centro titular desde hace mucho tiempo; tienen que reemplazar a una leyenda de la franquicia
Tienen que reemplazar el corazón y el alma de su equipo.
“Llegar hasta aquí requirió mucho trabajo duro y determinación”, dijo Kelce el lunes. “He sido el desvalido durante toda mi carrera y lo digo en serio cuando lo digo: desearía seguir siéndolo. Pocas cosas me dieron más alegría que demostrarle a alguien que estaba equivocado”.
Realmente lo hizo.
