El ritmo del RB20 en manos del campeón del mundo durante los entrenamientos y la clasificación ha puesto de relieve aún más la ventaja que tiene sobre sus rivales en estos momentos.
A pesar de una lucha bastante reñida por los primeros puestos de la parrilla, Carlos LeclercLa mejor vuelta de Q2 en realidad habría sido suficiente para lograr la pole position; pocos anticipan muchas esperanzas de igualarlo en Sakhir el sábado.
Como ferrari‘s Carlos Sainz dijo sobre el déficit con Red Bull en la clasificación que parece más cercano que el año pasado: «Esperemos hasta la carrera. Creo que ahí es donde de repente suben de nivel y ahí es donde logran tener una degradación que nadie puede tener, y un ritmo de carrera que nadie puede tener.
«Creo que el año pasado, si nos fijamos en las últimas ocho carreras, en la clasificación siempre estuvimos ahí, al alcance de ellos, y este año nos sentimos de nuevo a nuestro alcance en la clasificación. [pace]. ¿En la carrera? Ya veremos.»
Pero si el déficit de rendimiento frente a Verstappen ha hecho que los rivales sientan que sus posibilidades son mínimas, hay más malas noticias para ellos, porque Red Bull también disfruta de una ventaja en la estrategia de neumáticos de cara al gran premio.
Casi pasando desapercibido, Red Bull optó por evitar una tanda temprana de neumáticos blandos en los últimos entrenamientos libres y optó por utilizar un neumático duro en su lugar.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB20
Foto de: Mark Sutton / Imágenes de deportes de motor
Eso significa que para la carrera, el dúo de Red Bull Verstappen y Sergio Perez tienen un nuevo software disponible, mientras que todos sus principales oponentes sólo han utilizado uno.
Aquí hay un resumen de los juegos de neumáticos disponibles:
Para una pista de alta degradación como Bahrein, parecería contradictorio pensar que los extra blandos son un beneficio, pero las cosas son así aquí porque el medio no es un neumático especialmente bueno para la carrera.
Como explicó Mario Isola de Pirelli: «El medio está muy cerca en términos de tiempo de vuelta delta con el duro pero con una mayor degradación. Eso significa que no hay ninguna ventaja real con él».
Por lo tanto, las características del medio empujan a los pilotos de cabeza a optar por el blando, especialmente en la salida y en el primer stint.
Isola añadió: «Creo que la mayoría, o al menos los coches de delante, empezarán con el blando porque de lo contrario perderán demasiadas posiciones en la pista.
«El delta de tiempo de vuelta entre el blando y el duro es grande. El blando/medio es de 1,2 s, y el medio/duro es de 0,3-0,4 s, por lo que significa que tienes 1,5 segundos entre el duro y el blando. Eso es mucho .
«Así que si empiezas con la parte dura y estás delante, con algunas posibilidades de adelantar, entonces empiezas a perder posiciones en la pista».
Max Verstappen, Red Bull Racing, recibe su premio Pirelli Pole Position de manos de DJ Zedd
Foto de: Simon Galloway / Imágenes de deportes de motor
La estrategia que apunta a que el neumático blando sea el neumático elegido para el primer stint, con agarre adicional fuera de la línea, junto con la vida útil adicional que ofrece, le da a Red Bull un colchón bastante decente en comparación con los demás.
Sainz estimó que la ventaja de Red Bull era de unos dos o tres segundos respecto a ese primer stint.
Además, también apunta a que Red Bull optó por la misma estrategia suave-duro-blando que aprovechó para dominar el año pasado. Otros que tienen dos duros disponibles pueden optar por la ruta más conservadora.
El diseño del auto de Red Bull, su forma a largo plazo y las elecciones de estrategia de neumáticos culminan en dejar al resto del campo aceptando que hay un claro favorito para la primera carrera de F1 de 2024.
George Russellque comenzará la carrera desde el tercer lugar, dijo: «La diferencia en la clasificación probablemente fue un poco más cercana a Max de lo que todos esperábamos, pero creo que el ritmo de carrera es lo importante. Esperamos probablemente una diferencia de medio segundo. Eso es lo que pensamos después de las pruebas.»
Cuando Motorsport.com le preguntó si había visto algo en los datos de este fin de semana que diera esperanzas de que alguien le llevara la pelea a Verstappen, Isola respondió rápidamente.
«Max es muy fuerte, no puedo mentir», sonrió. «Se puede ver en los tiempos de vuelta, tanto durante la prueba como también ayer. Espero que los demás estén cerca, pero creo que él todavía tiene una ventaja».
