Más que medicina: los secretos del éxito

Mientras crecía, Carol Gee vio de primera mano los efectos secundarios de la diabetes tipo 2. “A un miembro de la familia le tuvieron que amputar un miembro y otro siempre sufría candidiasis”, dice Gee, que vive en el área de Atlanta. Le dijeron que el culpable era el exceso de azúcar, por lo que siempre vigilaba cuántos dulces comía.

Por eso fue un shock cuando a ella misma le diagnosticaron diabetes en 2009, cuando tenía 50 años. “Primero tuve una fiesta de lástima”, se ríe. Luego trabajó con un educador en diabetes para aprender cómo podía evitar las mismas complicaciones que sus seres queridos.

Después de enterarse de que los carbohidratos se descomponen en azúcar en el cuerpo, Gee redujo el consumo de panes, pastas y productos horneados y agregó más frutas y verduras a su plato. También hizo del ejercicio parte de su rutina habitual. “He vivido con diabetes durante 13 años y nunca me he sentido más saludable”, dice. “Aprendí de mis familiares que tomar medicamentos es importante, pero no suficiente. También se trata de estilo de vida”.

Los medicamentos por sí solos no son suficientes para controlar la diabetes. La dieta, la actividad física y el estrés afectan el nivel de azúcar en sangre, dice el Dr. Ajay Rao, profesor asociado del Centro de Investigación de Enfermedades Metabólicas de la Facultad de Medicina Lewis Katz de la Universidad de Temple.

Con el tiempo, un nivel alto de azúcar en sangre puede provocar problemas como enfermedades de las encías, daño a los nervios, pérdida de la visión, problemas cardíacos y más. Tener hábitos saludables puede prevenir estas complicaciones. De hecho, un estudio encontró que las personas con diabetes tipo 2 que tenían los estilos de vida más saludables tenían la mitad de probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas, en comparación con aquellas con los peores estilos de vida.

La pérdida de peso y el ejercicio pueden ayudar a que las células respondan mejor a la insulina, la hormona que ayuda al cuerpo a utilizar y almacenar el azúcar en la sangre, dice Lauren Plunkett, educadora en diabetes y portavoz de la Asociación de Especialistas en Educación y Cuidado de la Diabetes. Para algunas personas, hacer cambios en el estilo de vida puede hacer que la enfermedad entre en remisión, por lo que ya no necesitan tomar medicamentos.

¿Listo para hacerse cargo de su diabetes? Considere estos movimientos inteligentes.

Coma para la diabetes. No existe un plan de alimentación único para la diabetes. Una dieta rica en frutas y verduras frescas, cereales integrales y proteínas magras puede ayudarle a alcanzar un peso saludable y a mantener el nivel de azúcar en sangre bajo control.

• Evite las bebidas azucaradas. Los refrescos, las bebidas deportivas y otras bebidas endulzadas contienen aproximadamente nueve cucharaditas de azúcar en una porción de 12 onzas. También añaden calorías, lo que puede provocar un aumento de peso. En su lugar, beba agua o té sin azúcar.
• Concéntrese en las verduras sin almidón.Estas verduras son bajas en carbohidratos y calorías, dice Rao. También aportan importantes vitaminas, minerales y fibra. Los ejemplos incluyen brócoli, zanahorias, verduras de hojas verdes, tomates, judías verdes y calabazas. La Asociación Estadounidense de Diabetes recomienda llenar la mitad de su plato con estas verduras sin almidón. Luego divida el resto del espacio entre alimentos con proteínas magras y carbohidratos, como cereales integrales, productos lácteos, frijoles y frutas.
• Preste atención al tamaño de las porciones.Los estadounidenses subestiman sus porciones hasta en un 46%. Esto puede provocar comer en exceso y aumentar de peso. Una porción de cereal seco, pasta cocida, frijoles o una verdura con almidón (como el maíz) es media taza, mientras que una rebanada de pan o tortilla de maíz de 1 onza cuenta como una porción. Intente medir sus porciones en casa, para poder calcular la cantidad correcta cuando esté fuera.
• Limite los azúcares añadidos y los cereales refinados.Estos carbohidratos pueden provocar un aumento en el nivel de azúcar en sangre. Cambie los cereales refinados por cereales integrales, que contienen fibra para retardar la digestión. Pero no es necesario que renuncies al postre. Eso puede provocar antojos, dice Plunkett.

Intente agregar ráfagas de movimiento de 10 minutos a lo largo del día. Elija algo que le guste, como estirarse, bailar, jugar con sus hijos, hacer ejercicio de fuerza o caminar. Para Gee, eso es jardinería. «También me gusta estacionar más lejos de la tienda para dar algunos pasos adicionales». Con el tiempo, intente realizar 150 minutos de actividad de intensidad moderada a la semana, o unos 30 minutos, cinco veces a la semana.