Bill Hillgrove recibió una llamada de su jefe en WTAE-TV, Tony Quatrini, en el verano de 1994 para darle buenas y malas noticias.
La buena noticia fue que Hillgrove era el nuevo locutor jugada por jugada del Acereros de Pittsburgh, reemplazando al retirado Jack Fleming. La mala noticia era que iba a aceptar un importante recorte salarial.
En ese momento, las personalidades de la televisión ganaban mucho más dinero que los chicos de la radio.
“Eso estuvo bien porque siempre quise ser un jugador de tiempo completo, jugada por jugada, en el NFL”, dijo una vez Hillgrove.
Ni siquiera Hillgrove podía imaginar que lo haría durante 30 años, además de convocar partidos de baloncesto de la Universidad de Pittsburgh durante 55 años y partidos de fútbol americano durante 50 años.
El calendario de otoño de Hillgrove acaba de abrirse un poco. Anunció el jueves en la estación principal de los Steelers, WDVE-FM, que se retirará como locutor jugada por jugada de los Steelers, tres décadas después de haber sido elegido para el puesto por el difunto propietario Dan Rooney. Hillgrove, de 83 años, seguirá convocando partidos de baloncesto y fútbol de Pitt.
«Es hora de pasar a otro capítulo de mi vida», dijo Hillgrove en WDVE.
Hillgrove fue el último locutor jugada por jugada tanto para un equipo de la NFL como para un equipo importante de fútbol universitario en la misma ciudad. Él también era el único que practicaba baloncesto. Joe Starkey llamó a ambos San Francisco 49ers y los California Bears hasta su retiro hace dos años.
Hillgrove convocó cuatro Super Bowls durante su mandato con los Steelers, incluidas actuaciones ganadoras de campeonato contra los halcones Marinos en el Super Bowl XL y contra el Cardenales en Supertazón XLIII. Los Steelers han tenido sólo tres temporadas perdedoras durante su mandato y llegaron a los playoffs 21 veces en sus 30 temporadas, incluidas nueve apariciones en el Juego de Campeonato de la AFC.
A pesar de algunos conflictos de viaje importantes, Hillgrove se perdió solo un puñado de juegos de los Steelers a lo largo de su carrera. Una cirugía de espalda en 2019 lo obligó a perderse dos partidos al final de esa temporada. Fueron los primeros que se perdió en 26 años.
No era inusual que Hillgrove cubriera un partido de baloncesto de Pitt, un partido de fútbol americano de Pitt y un partido de los Steelers en la misma semana. Su agenda se ha aligerado por parte de Pitt en los últimos años, pero no mucho.
Tantos recuerdos. Tantas llamadas geniales.
Por una impecable temporada número 25 en el stand, Bill. pic.twitter.com/nWf7HeRla0
– Acereros de Pittsburgh (@steelers) 9 de septiembre de 2018
Hillgrove creció en la cercana sección Garfield de Pittsburgh antes de graduarse de Central Catholic y Duquesne University.
Fue contratado como comentarista itinerante de baloncesto de Pitt en 1969 y asumió el cargo a tiempo completo al año siguiente. Agregó el trabajo de fútbol a su biografía en 1974 y desde entonces ha permanecido en ambos puestos. También fue director deportivo de WTAE 4 durante más de una década.
Hillgrove ganó el premio Chris Schenkel (por la excelencia en la transmisión de fútbol americano universitario) y el premio Woody Durham Voice of College Sports. También recibió el prestigioso premio Dapper Dan Lifetime Achievement Award, un honor que Pittsburgh otorga desde hace mucho tiempo a algunas de las mejores figuras del deporte de la ciudad, incluidos Mike Tomlin, Sidney Crosby, Mario Lemieux, Dan Marino, Chuck Noll, Roberto Clemente, Suzie McConnell y Swin Cash. .
Hora del cuento con Bill
No conocerás a nadie que sea mejor narrador que Bill Hillgrove. Tal vez tuvo que ver con sus más de 50 años contando la historia de los Steelers y Panthers, pero lo perfeccionó. Y me encantó.
Si sabes algo sobre cubrir la NFL, a veces llegas al estadio tres horas antes del inicio, principalmente para evitar el tráfico. Después de la comida obligatoria previa al juego, me dirigí muchas veces al comedor de Hillgrove para charlar, sabiendo muy bien que tendría una historia colorida que contar. Él nunca decepcionaría. Ya sea por algún tipo de agenda de viaje alocada que soportó, como cuando consiguió una escolta policial desde Chestnut Hill hasta el Aeropuerto Internacional Logan en Boston justo a tiempo para hacer el viaje a través del país hasta Seattle, hasta viejas historias sobre el difunto, Gran Myron Cope, siempre me sacaba un poco más que una risa.
Lástima que no puedo entrar en detalles sobre mi historia favorita de Cope que a Hillgrove le gusta contar, pero puedo asegurarles esto: cuando la voz de los Steelers se ponía en racha con sus historias, simplemente lo dejaba ir.
Mejor llamada de los Steelers
Ha habido muchas decisiones memorables a lo largo de los 30 años de la carrera de Hillgrove en los Steelers, pero la que más me llama la atención fue la intercepción de Troy Polamalu durante el Juego de Campeonato de la AFC de 2008 contra los Steelers. cuervos y Joe Flaco. El sistema patentado de Hillgrove «¡INTERCEPTADO!» La llamada te atrapó, y el “Troy Polamalu en el 40, 35, 30… está adentro, para el touchdown de los Pittsburgh Steelers” lo llevó a casa y envió a los Steelers en camino a su sexto Trofeo Lombardi.
Lectura obligatoria
(Foto: Charles LeClaire/USA Today)
