Los resultados de los nacimientos mejoran en los estados que extienden las licencias de conducir a inmigrantes indocumentados, según una investigación

En 2023, Rhode Island, Massachusetts y Minnesota se unieron a una lista cada vez mayor de estados que permiten a los inmigrantes indocumentados obtener licencias de conducir si el solicitante puede proporcionar cierta documentación, como un certificado de nacimiento o pasaporte extranjero y evidencia de residencia actual en el estado. En total, 19 estados y el Distrito de Columbia cuentan con una legislación similar. Y los legisladores de otros estados, como Michigan y Oklahomahan introducido una legislación similar.

En muchos casos, estas leyes se aprobaron basándose en la premisa de que mantendrían las carreteras más seguras al permitir inmigrantes indocumentados conducir legalmente y obtener un seguro. Sin embargo, una nueva investigación de la Universidad de Washington en St. Louis proporciona evidencia de que estas leyes también mejoran indirectamente la salud y el bienestar general de las madres inmigrantes y sus bebés.

La investigación, publicada en el Revista de salud y comportamiento socialdescubrieron que la implementación de leyes de licencia se asocia con mejoras en el peso al nacer (una medida crítica del desarrollo temprano con implicaciones para la salud a largo plazo) para los bebés nacidos de inmigrantes mexicanos y centroamericanos.

Los autores también notaron una disminución en las tasas de nacimientos prematuros entre 2008 y 2021 en los estados que promulgaron leyes de licencia en comparación con los que no lo hicieron, aunque las tasas en ambos grupos disminuyeron con el tiempo.

«Los hallazgos de nuestro estudio subrayan cómo la extensión de los derechos legales a los inmigrantes por parte de los estados puede mejorar la salud de la próxima generación», dijo Margot Moinester, coautora del estudio y profesora asistente de sociología en Artes y Ciencias en WashU.

«Investigaciones anteriores han demostrado que las políticas y prácticas de inmigración restrictivas contribuyen a malos resultados de salud para las familias inmigrantes, pero nuestro estudio es uno de los primeros en demostrar una relación positiva entre políticas de inmigración inclusivas y una mejor salud».

Conectando los puntos

Para estudiar la conexión entre las leyes de licencia y los resultados de los nacimientos, Moinester y la coautora Kaitlyn K. Stanhope de la Universidad Emory examinaron los registros de nacimiento de más de 4 millones de nacimientos únicos de inmigrantes mexicanos y centroamericanos entre 2008 y 2021 que vivían en estados que adoptaron estas leyes durante el periodo de estudio.

También rastrearon cuántos meses antes de la concepción se implementó la ley para evaluar la relación entre la implementación de la ley de licencia y los cambios en la salud perinatal (la de las personas embarazadas y sus bebés antes, durante y después del nacimiento) a lo largo del tiempo.

Finalmente, como medida de control, compararon sus hallazgos con los resultados de personas embarazadas blancas no hispanas nacidas en Estados Unidos que viven en estos estados, pero no encontraron correlación entre la implementación de la ley de licencias y el peso al nacer en esta población.

La investigación estableció una correlación entre estas leyes y mejores resultados en los nacimientos entre los bebés nacidos de inmigrantes mexicanos y centroamericanos, pero no llegó a explicar por qué existe la correlación. Según Moinester y Stanhope, estas leyes probablemente influyan en la salud perinatal al disminuir los temores y el estrés de la deportación. Es bien sabido que el estrés antes y durante el embarazo puede aumentar el riesgo de resultados adversos en el parto, incluida una baja peso de nacimiento y parto prematuro.

«Al reducir la criminalización de los inmigrantes, las leyes sobre licencias de conducir pueden disminuir los temores de deportación y el estrés posterior, lo que podría mejorar los resultados de los nacimientos», afirmó Stanhope.

Dado que el estrés previo a la concepción (no sólo durante el embarazo) puede afectar los resultados del parto, es probable que la fuerza de la asociación aumente con el tiempo, añadió.

«Si bien vemos el estrés como un mecanismo clave a través del cual estas leyes de licencia pueden mejorar la salud perinatal, también creemos que es posible que las leyes puedan conducir a mejores resultados de nacimiento al aumentar el acceso de los inmigrantes a recursos financierosincluidos empleos mejor remunerados y más horas de trabajo semanales», dijo Moinester.

Los autores también plantearon la hipótesis de que las leyes mejorarían la salud perinatal de los inmigrantes al facilitar el acceso oportuno a la atención prenatal. Sin embargo, contrariamente a su hipótesis, observaron una probabilidad ligeramente menor de ingresar al cuidado durante el primer trimestre para personas en estados con leyes de licencia.

Según los autores, una posible explicación podría ser que los inmigrantes que viven en estos estados ya tenían altas tasas de atención prenatal temprana, lo que significa que había poco margen de mejora. Otra posible explicación podría ser que el acceso a una licencia de conducir no fuera suficiente para contrarrestar otras barreras, como la falta de seguro, las diferencias de idioma y la distancia hasta la atención.

Cambiando el panorama de la inmigración

En las últimas dos décadas, los estados han surgido como actores importantes en el ámbito de las políticas de inmigración, aprobando leyes de inmigración a una escala no vista en más de un siglo, dijeron los autores.

«Se ha prestado mucha atención a las medidas extremas tomadas por algunos estados para mantener a los inmigrantes fuera y limitar su acceso a servicios y beneficios, pero muchos estados han respondido afirmando su apoyo a los inmigrantes», dijo Moinester.

«De hecho, más de la mitad de los estados que han promulgado licencia Las leyes lo hicieron después de 2015, cuando Donald Trump comenzó su primera campaña e hizo de la aplicación de la ley de inmigración un tema clave».

Según Moinester, los hallazgos de este estudio resaltan el potencial de una política estatal individual para moldear positivamente las vidas de los inmigrantes mexicanos y centroamericanos y sus hijos en medio de un clima de política de inmigración federal y estatal altamente conflictivo.

Porque se requieren identificaciones emitidas por el gobierno para acceder a una variedad de recursos económicos y materiales críticos para la salud, incluidas cuentas bancarias, servicios públicos, medicamentos recetados, vivienda y programas de red de seguridad, además de más oportunidades laborales, es probable que estas leyes tengan otras implicaciones importantes para la salud, dijo Moinester. Se necesita más investigación para comprender mejor las implicaciones de estas políticas para la salud y para fundamentar decisiones políticas futuras.