Las actitudes del público hacia la muerte asistida parecen estar cambiando, pero ¿qué piensan los médicos? Si hay un cambio en la ley, serán los médicos quienes prescribirán o administrarán medicamentos que ponen fin a la vida.
El Dr. Aneez Esmail es miembro del consejo del Royal College of GPs. Tiene 30 años de experiencia como médico de cabecera y también es profesor emérito de práctica general en la Universidad de Manchester.
Él cree que, de hecho, las opiniones de los médicos sobre la muerte asistida están cambiando. «Sin duda lo son, y en parte estamos siendo impulsados por el público en esto. Lo que he encontrado es que los pacientes están más dispuestos a tener la discusión, lo que ha hecho que los médicos estén más dispuestos a hablar sobre el tema».
La muerte asistida ha ocupado recientemente un lugar destacado en la agenda informativa del Reino Unido. Varias celebridades, en particular Dame Esther Rantzen, han compartido su apoyo. El Daily Express y Dignity in Dying han comenzado una petición para apoyar el llamamiento de Dame Esther a un debate parlamentario. Hasta la fecha cuenta con más de 120.000 firmas. Además, el Comité Social y de Salud del Parlamento publicará a principios de este año su tan esperado informe sobre la muerte asistida.
Dos tercios del público apoyan la muerte asistida
Una encuesta reciente en 2023 descubrió que el 65% de las personas en el Reino Unido piensan que debería ser legal que un médico ayude a un adulto en su sano juicio y con menos de 6 meses de vida a poner fin voluntariamente a su propia vida. También encontró que el 61% de las personas cree que debería ser legal que un médico administre medicamentos que pongan fin a su vida.
Actualmente se están debatiendo propuestas de muerte asistida en Escocia, la Isla de Man y Jersey. La muerte con asistencia médica es legal en Canadá, los Países Bajos, Suiza, Bélgica y algunos estados de EE. UU. y Australia.
¿Qué piensan los médicos?
La Asociación Médica Británica cambió su posición sobre la muerte asistida por un médico en 2021. Se había opuesto, pero ahora adopta una postura neutral. La medida siguió a una extensa encuesta a sus miembros.
Encontró que al 50% de los médicos les gustaría un cambio en la ley para permitir que los médicos prescriban medicamentos que ponen fin a la vida de adultos con enfermedades terminales y en su sano juicio con menos de 6 meses de vida, para que se los administren ellos mismos. El 39% se opuso a un cambio en la ley y el 11% se mostró indeciso.
Cuando se trataba de que un médico administrara el medicamento que acaba con la vida, el 37% lo apoyó, el 46% se opuso y el 17% se mostró indeciso.
El Real Colegio de Médicos también adopta una postura neutral al respecto. es el ultimo encuesta en 2020 preguntó a sus miembros y becarios si apoyarían un cambio en la ley sobre muerte asistida. El 40,5% dijo que lo haría, mientras que el 49,1% dijo que no.
El Royal College of GPs sigue oponiéndose a la muerte asistida. Sin embargo, en 2023 dio luz verde que se creara un grupo de trabajo que analizara las implicaciones prácticas si la ley cambiara.
Esmail, que es miembro de la junta directiva de Dignity in Dying, cree que la visión del RCGP está fuera de lugar. El dijo Medscape Noticias Reino Unido: «Ninguna organización de médicos debería oponerse a la muerte asistida. Los médicos deben participar en el debate, ya que desempeñamos un papel importante en el cuidado de los pacientes que están muriendo. No está bien que se nos excluya de estas discusiones.»
Los cuidados paliativos son suficientes
Los opositores dicen que no es necesario. «Cuando brindamos la más alta calidad de cuidados paliativos, no hay necesidad de asistencia suicidio,» explicó Alistair Thompson, portavoz del grupo de campaña Care Not Killing.
El dijo Medscape Noticias Reino Unido que, cuando fueron encuestados, «los médicos que tratan con personas al final de la vida, cuidados paliativos, medicina general, oncología y traumatología, todavía se oponen a cambiar la ley sobre el suicidio asistido. Mientras que los médicos de otras especialidades, como la salud mental de los adolescentes, la dermatología y la salud ocupacional estaban abrumadoramente a favor».
Pero Esmail no comparte esa opinión. Al principio se oponía a la muerte asistida, pero cambió de opinión. Dijo: «A través de mi propia experiencia en el cuidado de mis pacientes, vi los límites de los cuidados paliativos y no siempre aliviaban el sufrimiento en la medida en que habría beneficiado a mi paciente. El público ha liderado el camino al decir que Queremos tener más opciones disponibles para nosotros».
«Estamos hablando de muy pocas cifras. Puede que sólo sea el 1% de todos los pacientes que están muriendo. Sólo cuando los cuidados paliativos fallan o el paciente dice ‘ya no quiero eso’, se producirá esa discusión». «, añadió.
Salvaguardias
Uno de los argumentos en contra de la muerte asistida es que las salvaguardias no son lo suficientemente sólidas.
«Hay algunos estudios de casos escalofriantes en lugares como Canadá, donde las salvaguardias se erosionan con el tiempo y los médicos se ven sometidos a una enorme presión para llevar a cabo, de hecho, asesinatos de pacientes por parte del Estado en contra de su criterio», dijo Thompson.
Y añadió: «En Canadá, según sus propios datos, la gente cita razones como la soledad y la incapacidad de obtener asistencia social como motivo para elegir una muerte asistida médicamente».
Los médicos podrían optar por no participar
Si alguna vez se permitiera un cambio en la ley sobre muerte asistida en el Reino Unido, nunca sería obligatorio que todos los médicos estuvieran de acuerdo en principio ni que todos los médicos lo llevaran a cabo.
«La mayoría de los que estamos a favor de la muerte asistida tenemos muy claro que se trata de una elección personal, no te deberían obligar a hacer nada. Es un poco como el aborto, si te opones a él, simplemente diriges a tu paciente a otra persona». «Ésa es la posición que desarrollaríamos con la muerte asistida», explicó Esmail.
En todas las jurisdicciones del mundo donde es legal, los médicos no están obligados a implementarlo. «Los médicos eligen si quieren o no participar. Soy médico de cabecera y como parte de mi trabajo atiendo a pacientes moribundos, sin duda estaría dispuesto a ayudar a los pacientes si la ley me lo permitiera. Pero también «Sé que algunos de mis colegas no lo harían. No se debe negar a los pacientes la opción sólo porque se opone», dijo Esmail.
Debate
Parece cada vez más probable que los diputados debatan la muerte asistida en el próximo parlamento. Cualquier proyecto de ley probablemente sería presentado como un proyecto de ley de miembros privados y no por un partido político.
Thompson acoge con agrado cualquier debate: «Es una cuestión realmente importante, y después podríamos pasar a la cuestión más importante de cómo financiamos un sistema de cuidados paliativos que está bajo una enorme presión».
Esmail dijo: «Durante demasiado tiempo, la gente no ha querido hablar de morir porque es incómodo. Pero es necesario que haya un debate mucho más honesto sobre cómo darle a la gente una buena muerte».
