21 de febrero de 2024: los anteojos están en todas partes. Más personas los usan que las que no, y algunos 62% de estadounidenses usan anteojos correctivos de diversas formas y estilos. Y eso ni siquiera incluye a los 45 millones de personas que usamos lentes de contacto.
Pero no ocurre lo mismo con audífonos. Solo 1 de cada 6 las personas con pérdida auditiva los usan, y la mayoría de las personas que notan pérdida auditiva esperarán casi una década para buscar ayuda.
Los expertos dicen que la resistencia al tratamiento está profundamente arraigada en el estigma. Nosotros‘«Somos más propensos a ignorar la pérdida auditiva debido a su conexión con la vejez y los aparatosos audífonos que recordamos que usaban nuestros abuelos en nuestra juventud», dijo Melanie Hecker, AuD, audiólogo en Bellevue, Washington. La gente también considerarpérdida de audición como parte normal de envejecimiento, e incluso si lo notan, es menos probable que busquen ayuda.
Sin mencionar que la pérdida auditiva aumenta lentamente con el tiempo, dijo Hecker, lo que deja a las personas sin estar seguras de si tienen un problema.
“Si estuviera en una habitación y apagara las luces, lo notarías. Pero si usara un atenuador muy, muy lentamente, entonces podría tomar un tiempo darte cuenta de que se estaba oscureciendo en la habitación”, dijo Hecker. “Lo mismo ocurre con la pérdida auditiva”.
Eso‘Esta es una de las razones por las que la pérdida auditiva suele ser notada por el cónyuge o un amigo y no por la propia persona. Tu pareja puede ver que tú‘«Estás luchando con la audición mucho antes que tú», dijo.
Pero cualquiera que sea el motivo para retrasar el tratamiento, la pérdida auditiva es mucho más que molestias y frustración general. Quienes posponen el tratamiento corren el riesgo de sufrir algunos problemas de salud prevenibles en el futuro, según un estudio artículo publicado el mes pasado en la revista The Lancet Longevidad saludable.
El estudio encontró que el uso de audífonos estaba relacionado con un riesgo de mortalidad un 24% menor, en comparación con aquellos que no usaban audífonos. La causa no está clara, pero los investigadores señalaron algunos factores potenciales, incluido el aislamiento que sienten las personas con problemas de audición y que puede provocar soledad, ansiedad, depresión y la mala salud que los acompaña.
Los usuarios de audífonos también pueden estar más preocupados por su salud en general y es más probable que acudan al médico por un problema de salud en lugar de posponer la atención. También pueden tener más recursos y mejor acceso a la atención, afirmó el autor del estudio Janet S. Choi, MD, otóloga y neurotóloga de la Facultad de Medicina de Keck. Los audífonos a menudo no están cubiertos por el seguro, e incluso cuando lo están, puede que solo lo estén parcialmente.
Otra hipótesis, dijo Choi, es más aterradora: que la pérdida de audición daña directamente el cerebro y conduce a una disminución de las habilidades de pensamiento. «Restaurar la información auditiva puede prevenir algunos de los cambios en la estructura cerebral causados por la pérdida auditiva», dijo.
Los escáneres cerebrales muestran que la pérdida de audición se suma a la atrofia o desgaste cerebral, lo que conduce a la demencia. Nueva investigación muestra que la pérdida de audición es, de hecho, el mayor contribuyente al riesgo de demencia. Las personas con problemas de audición tienen tasas más rápidas de cambios en el cerebro relacionados con el envejecimiento que las que no lo tienen.
En quienes tienen problemas de audición, el oído envía constantemente mensajes confusos debido al daño en la cóclea, la parte del oído interno con forma de caracol encargada de enviar señales vibratorias al cerebro, dijo Frank Lin, MD, PhD, director del Centro Cochlear para la Audición y la Salud Pública de la Escuela de Salud Pública Bloomberg.
«La pérdida de audición aumenta la carga cognitiva, por lo que el cerebro tiene que ampliar más recursos para oír, y la reasignación de recursos se produce a expensas de otras partes del cerebro», dijo. Esto causa daño al cerebro que puede provocar demencia.
Además, en aquellos con pérdida auditiva que pueden ser vulnerables a la demencia y la enfermedad de Alzheimer, no poder oír puede hacer que salgan con menos frecuencia, lo que reduce la estimulación de las actividades sociales. Y una menor participación conduce a una disminución más rápida de las habilidades de pensamiento.
Aun así, lo positivo, afirmó Lin, es que la pérdida auditiva se puede mejorar y, de hecho, algunos nuevos avances en este campo están haciendo que los aparatosos audífonos de antaño sean cosa del pasado. Antes, la regulación del mercado y de quién podía producir audífonos provocaba la falta de nuevas tecnologías y los altos costos, pero las nuevas leyes permiten productos más asequibles. audífonos sin receta.
Empresas como Bose, Sony y HP se están metiendo en el juego y creando audífonos que imitan los auriculares inalámbricos y se pueden cargar como lo haría con un teléfono inteligente. «A medida que estas empresas de tecnología de consumo ingresen al espacio, impulsarán la innovación y la asequibilidad que la industria necesita», dijo Lin.
También están surgiendo otros enfoques innovadores para mejorar la pérdida auditiva. Por ejemplo, EssilorLuxottica, la empresa propietaria de Ray-Ban, Oakley, Transitions, LensCrafters y muchas otras, ha creado prototipos de gafas de moda que funcionan como audífonos con un altavoz integrado en la patilla del cristal para que puedas escuchar a quien sea que estés. mirando en una conversación. Cuando estás en un restaurante concurrido, por ejemplo, y te cuesta oír, estas gafas suben el volumen sin que nadie a tu alrededor se dé cuenta del dispositivo.
Los investigadores también están buscando formas de restaurar completamente la pérdida auditiva. En un artículo publicado el mes pasado en La lanceta, Zheng-Yi Chen, MDy su equipo utilizaron terapia genética que implica una sola inyección en la cóclea para restaurar la audición en cinco niños que nacieron con un raro trastorno genético que causa sordera.
Este tipo de pérdida auditiva es poco común y no es lo mismo que la pérdida auditiva mucho más común relacionada con la edad, pero Chen también está trabajando en eso. Dijo que las células ciliadas del oído interno no se regeneran (a diferencia de las células de la piel, por ejemplo) y la mayoría de las personas sufren daños en las células ciliadas a lo largo de su vida. Por eso la pérdida de audición es tan común. Pero su nueva investigación utiliza la terapia génica para regenerar las células ciliadas en modelos de ratón. Aunque aún queda un largo camino por recorrer para traducir esto a los humanos, no deja de ser una noticia emocionante que podría cambiar la forma en que tratamos a las personas con pérdida auditiva en el futuro.
«Aún no hemos llegado a ese punto, pero por primera vez podemos ver claramente el problema que estamos tratando de resolver y lo que hay que hacer para resolverlo», dijo Chen.
