Por Bruce A. Cohen, MD, contado a Keri Wiginton
Sabemos mucho más sobre la esclerosis múltiple (EM) que antes. Pero un tema importante es que hemos mejorado mucho en el tratamiento de la forma recurrente de esta enfermedad y en cambiar su historia natural. Ese no fue el caso al principio de mi carrera.
Tengo edad suficiente para recordar cuando lo único que podíamos hacer por alguien con EM era ayudar a controlar sus síntomas. Hoy en día, si le diagnostican EM remitente-recurrente, existe una probabilidad muy alta de que el tratamiento le ayude a vivir una vida en gran medida normal.
Pero todavía existe la idea de que la EM es una enfermedad gravemente debilitante, especialmente si no conoces a nadie que la padezca. Hay una razón para eso. La mayoría de las personas a las que trato no andan diciéndoles que están enfermas. Y si los vieras caminando por la calle, no tendrías forma de saberlo.
¿Qué ha cambiado con la esclerosis múltiple en los últimos 20 años?
En 2006, la FDA aprobó el natalizumab. Ese fue el primer anticuerpo monoclonal utilizado para tratar la EM remitente-recurrente. Es un tipo de terapia modificadora de la enfermedad (DMT). Desde entonces ha habido una explosión de DMT eficaces.
No existe cura para la EM. Pero los DMT pueden retardar o detener el daño causado por la enfermedad. Y tenemos evidencia de que pueden reducir la velocidad a la que las personas con EM progresan hacia la discapacidad. Según algunos estudios, incluso pueden ayudar a las personas con EM a vivir más tiempo.
Este avance en el tratamiento surgió de una mejor comprensión de la biología de la EM y de cómo interviene el sistema inmunológico. Ya no nos centramos únicamente en las células T.
Utilizamos terapias más selectivas para buscar proteínas en otras partes del sistema inmunológico, incluidas las células B y las células inmunes innatas.
También utilizamos herramientas más avanzadas para comprender la EM. Usamos la resonancia magnética para obtener una visión más detallada de cómo la enfermedad afecta el cerebro y la médula espinal. Estas exploraciones también pueden darnos una buena idea sobre si su tratamiento está funcionando.
En el futuro, las exploraciones PET se podrán utilizar para localizar los daños relacionados con la EM mejor y antes que ahora. Pero por el momento esto es sólo una técnica de investigación.
No existe una única forma de detectar la EM y un diagnóstico erróneo no es infrecuente. Pero las herramientas que utilizamos ahora para diagnosticar a las personas son más sensibles y específicas. Eso incluye algo llamado criterio McDonald. Estas son pautas acordadas por expertos. El objetivo es diagnosticar la EM de forma más rápida y precisa según un conjunto de signos y síntomas típicos.
Y estamos empezando a encontrar posibles biomarcadores de la EM. En el futuro, además de las imágenes, es posible que podamos utilizar fluidos corporales como otra forma de diagnosticar la enfermedad.
La importancia de un tratamiento temprano y eficaz
Sabemos por estudios de imágenes e investigaciones a largo plazo que la EM está activa bajo la superficie. Puede causar daños que al principio sean difíciles de detectar para usted y su médico.
Por ejemplo, hay estudios en los que se realizan resonancias magnéticas mensualmente en personas con EM recurrente. Los investigadores observaron que las lesiones aparecen y desaparecen con más frecuencia que la gente que presenta síntomas. Eso nos dice que la enfermedad está activa a pesar de que el sistema nervioso central parece tener algunas reservas funcionales, especialmente al principio del curso de la enfermedad.
Por eso sabemos que el daño ocurre desde el principio, aunque las herramientas que utilizamos para medir la actividad de la EM en el consultorio del médico pueden no ser lo suficientemente sensibles para medirla. Y sabemos que cuando tratamos la enfermedad tempranamente y controlamos esa actividad, podemos disminuir la cantidad de ataques y síntomas que las personas presentan más adelante.
Pero no es sólo la primera parte la clave. El medicamento que estás tomando debe funcionar. La buena noticia es que estamos aprendiendo más sobre cómo controlar la efectividad de cada terapia, lo que incluye monitorear la actividad de la EM con resonancia magnética.
Atención Integral de la Esclerosis Múltiple
Creo que este concepto de enfoque integral de la EM (que incluye tanto el tratamiento de los aspectos inmunológicos de la enfermedad como el daño causado por la EM) también ha evolucionado en las últimas dos décadas.
Por ejemplo, hemos obtenido una gran cantidad de información sobre el manejo de los síntomas. Y tenemos mejores tratamientos para cosas como la disfunción de la vejiga y los problemas de movilidad. Hay más opciones para dispositivos ortopédicos y adaptativos de alta tecnología. Y estamos empezando a ver los beneficios de la actividad física, incluidos los ejercicios de adaptación.
También hay una mayor comprensión del impacto de otros problemas de salud sobre la discapacidad. Eso incluye fumar tabaco y problemas cardíacos y vasculares. La obesidad, el síndrome metabólico y la dieta también pueden influir en el curso de la enfermedad.
Si tiene EM, abordar todo esto puede mejorar su calidad de vida y ayudarle a seguir haciendo las cosas que le importan.
¿Qué sigue para el tratamiento de la esclerosis múltiple?
Hay mucho interés en la investigación sobre los inhibidores de la tirosina quinasa (BTK) de Bruton. Entre otras cosas, estos medicamentos atacan la inflamación causada por las células B. Como se mencionó anteriormente, los científicos creen que estas células inmunitarias desempeñan un papel importante en el desarrollo de la EM.
Parece que los inhibidores de BTK pueden llegar al sistema nervioso central. Necesitamos más investigación, pero este tipo de tratamiento podría afectar lo que sucede dentro del cerebro y la médula espinal. Las terapias actuales no pueden hacer eso. Actúan principalmente sobre todo el sistema inmunológico, afectando a las células que circulan por la sangre.
Si los inhibidores de BTK funcionan como los científicos creen, podrían ayudar a las personas con EM progresiva. Pero eso es algo que los investigadores todavía están investigando.
También estamos comenzando a explorar terapias que podrían proteger el sistema nervioso central de daños y ayudar a que el cerebro y la médula espinal sean más capaces de repararse a sí mismos. Este tipo de investigación es prometedora, pero todavía no tenemos nada que haya demostrado que haga esto.
Y eso nos lleva a otras áreas de desarrollo, que son las necesidades insatisfechas de las personas con EM progresiva. Creo que veremos una mayor evolución en nuestra comprensión de esta forma de la enfermedad. Y, potencial y optimistamente, algún desarrollo de terapias para limitar aún más la progresión.
FUENTES:
Crédito de la foto: Fuente de la imagen / Getty Images
Bruce A. Cohen, MD, Departamento de Neurología y Neurociencias Clínicas de Davee, Facultad de Medicina Feinberg, Universidad Northwestern, Chicago.
Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple: «Se espera que los criterios de McDonald actualizados aceleren el diagnóstico de la EM y reduzcan los diagnósticos erróneos».
Células: «Inhibidores de la tirosina quinasa de Bruton: una nueva generación de agentes prometedores para la terapia de la esclerosis múltiple».
