Medicamentos con receta sánanos cuando estamos enfermos, alivia nuestro dolor cuando nos duele y previene o controla condiciones a largo plazo. Pero a veces, incluso cuando hacen el trabajo que se supone que deben hacer, tienen efectos secundarios no deseados.
No permita que eso le haga descartar automáticamente un medicamento, especialmente si es una parte importante del manejo de una condición de salud. Pero tampoco debes aceptar reacciones desagradables sin cuestionarlas.
Los efectos secundarios pueden ocurrir con casi cualquier medicamento, dice Jim Owen, doctor en farmacia y vicepresidente de práctica y asuntos científicos de la Asociación Estadounidense de Farmacéuticos. Son comunes en todo, desde las píldoras anticonceptivas hasta los medicamentos de quimioterapia para combatir el cáncer.
Muchos medicamentos recetados, por ejemplo, causan problemas estomacales como náuseas, diarrea o estreñimiento porque pasan por el sistema digestivo.
Otros – como antidepresivos, relajantes musculares o medicamentos para la presión arterial o la diabetes, pueden causar mareos. Algunos pueden hacerte sentir somnoliento, deprimido o irritable. Algunos pueden causar aumento de peso. Algunos pueden alterar su sueño o su capacidad (o deseo) de tener relaciones sexuales.
«Les digo a mis pacientes que los síntomas crónicos no son aceptables», dice Lisa Liu, MD, médica de familia del Gottleib Memorial Hospital en Melrose Park, Illinois. «No permitiré que sigan sintiendo dolor o malestar a menos que hayamos probado todas las alternativas».
Cuando su médico le recete un medicamento nuevo, pregúntele acerca de los efectos secundarios comunes.
«Usted, su médico y su farmacéutico deben trabajar juntos para que todos tengan la misma información», dice Owen. «Debe saber qué efectos secundarios son graves, cuáles desaparecerán por sí solos y cuáles se pueden prevenir».
Una vez que comience a tomar un medicamento, mencione cualquier síntoma inesperado a su médico o farmacéutico lo antes posible. Esto incluye cambios en su vida sexual, dice Liu, de los cuales muchos pacientes se avergüenzan o temen hablar.
Algunos efectos secundarios desaparecen con el tiempo a medida que su cuerpo se acostumbra a un nuevo medicamento, por lo que su médico puede recomendarle que siga con su plan actual por un poco más de tiempo. En otros casos, es posible que pueda reducir la dosis, probar un medicamento diferente o agregar otro, como un medicamento contra las náuseas, a su rutina.
«La gente suele pensar que sólo porque tienen una mala reacción a un medicamento no pueden tomar otros medicamentos de la misma clase, pero ese no es siempre el caso», dice Liu. «A veces los efectos secundarios se deben a ingredientes muy específicos que no todas las marcas utilizan».
Cambiar la hora del día en que toma su medicamento también puede ser útil, si su médico le da el visto bueno. «Si alguien está en cuatro medicamentos para la presión arterial«Por ejemplo, les digo que no los tomen todos a la vez», dice Liu. «A los pacientes cuyos anticonceptivos o antidepresivos les causan mareos, les digo que los tomen justo antes de acostarse».
Cuando hable con su médico, tenga una lista de todos los demás medicamentos o suplementos que está tomando, tanto con receta como sin receta. A veces, los efectos secundarios son causados por dos o más medicamentos que reaccionan negativamente juntos, dice Owen, y es posible que no necesites ambos.
Tenga en cuenta que un síntoma nuevo puede ser en realidad un efecto secundario de un medicamento. Si no le cuenta a su médico toda la historia, es posible que le diagnostiquen una afección completamente diferente y le recete otro medicamento para tratarla.
«Hay muchos factores que influyen en los efectos secundarios, no sólo el medicamento en sí», dice Owen. «Es posible prevenirlos evitando el alcohol o ciertos alimentos, o haciendo otros pequeños cambios en su dieta o estilo de vida».
Por ejemplo, si toma un antidepresivo que le ayuda a sentirse mejor pero también le hace aumentar de peso, es posible que deba prestar más atención a su plan de nutrición y ejercicio.
Algunos medicamentos, como medicamentos para el colesterol y anticoagulanteses posible que no funcione tan bien si come toronja o alimentos ricos en vitamina K. Otros medicamentos pueden volverlo sensible al sol, así que use protector solar o cúbrase afuera.
Es inteligente hacer su propia investigación sobre su medicamento. Lea la etiqueta y todas las instrucciones que vienen con su receta. Hable con otras personas que tengan problemas de salud similares. Y busque fuentes confiables en Internet.
Si lee o escucha acerca de otro medicamento que puede tener menos efectos secundarios, pregúntele a su médico o farmacéutico. Es posible que los efectos secundarios de los medicamentos más nuevos no sean tan conocidos como los que se encuentran en el mercado desde hace años, por lo que podría preguntar acerca de cambiar a un medicamento más antiguo y más probado.
Pero nunca suspenda un medicamento ni cambie su dosis sin la aprobación de su médico, especialmente si está recibiendo tratamiento por una afección de salud grave. Debe tomar algunos medicamentos, como antibióticos, durante un ciclo completo para evitar enfermarse nuevamente. Otros no funcionan tan bien si te saltas una dosis, la cortas a la mitad o la tomas con o sin alimentos.
Es posible que pueda tolerar algunos efectos secundarios, especialmente si son temporales o si las ventajas superan a las desventajas. Pero si una mala reacción a un medicamento lo pone en riesgo de sufrir más problemas médicos o afecta gravemente su salud, puede que sea el momento de hacer un cambio.
Los medicamentos que causan mareos, por ejemplo, pueden aumentar el riesgo de muerte o lesiones graves por caídas, especialmente si es un adulto mayor. Y los tratamientos que afectan su capacidad para disfrutar del tiempo con amigos o parejas románticas pueden no ser su mejor opción si hay alternativas disponibles.
«A veces es necesario un poco de prueba y error», dice Liu, «pero muchas veces puedes encontrar un medicamento que funcione sin afectar tu calidad de vida».
