La NASA e investigadores internacionales están estudiando la calidad del aire en Asia como parte de un esfuerzo global para comprender mejor el aire que respiramos. En colaboración con el Instituto Nacional de Investigación Ambiental (NIER) de Corea, la Investigación Aérea y Satélite de la Calidad del Aire Asiático, o misión ASIA-AQ, recopilará datos atmosféricos detallados en varios lugares de Asia.
Utilizando aviones, satélites e instrumentos terrestres, el equipo ASIA-AQ recopilará y compartirá datos con agencias gubernamentales y de calidad del aire para utilizarlos en la investigación y comprensión de la calidad del aire en todo el mundo.
«Nuestro propósito es mejorar la comprensión de los factores que controlan la calidad del aire», dijo Jim Crawford, investigador principal de la misión ASIA-AQ en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia. «Se necesitan observaciones desde múltiples perspectivas porque los satélites, los sitios terrestres y las aeronaves ven diferentes aspectos de la calidad del aire que deben estar conectados».
Si bien las vistas satelitales y las mediciones terrestres proporcionan datos importantes, por sí solas no pueden ilustrar completamente los problemas de calidad del aire y las fuentes que los causan. Al agregar mediciones aéreas a los modelos junto con observaciones satelitales y terrestres, los científicos pueden lograr una perspectiva detallada y multidimensional que evalúe nuestros modelos de calidad del aire desde todos los ángulos.
Un par de aviones científicos de la NASA ayudarán a proporcionar esas dimensiones adicionales a las observaciones de la calidad del aire. El DC-8 del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California, está equipado con 26 instrumentos y volará a bajas altitudes para recopilar datos de la atmósfera más cercana al suelo, donde las personas y los hábitats se ven afectados. Mientras tanto, el G-III del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, volará a 28.000 pies de altitud para crear un mapa de alta resolución de la distribución de la contaminación en cada área de estudio y cómo cambia a lo largo del día. Junto con los aviones coreanos del NIER, los aviones e instrumentos de la NASA complementarán y compararán las observaciones realizadas desde instrumentos terrestres y satelitales.
“Misiones científicas para la calidad del aire [like ASIA-AQ] adoptar un enfoque holístico de múltiples perspectivas para comprender mejor nuestros problemas de contaminación”, dijo Laura Judd, científica de plataforma del avión G-III de la NASA. «Si podemos comprender mejor cómo los modelos simulan nuestra contaminación del aire, entonces podremos pronosticar cuándo se desarrollan estos eventos y poder difundir esa información al público para tomar decisiones informadas».
La contaminación cambia a medida que las poblaciones cambian, las economías fluyen y refluyen y las industrias se mueven o evolucionan. El proyecto ASIA-AQ mejorará nuestra capacidad para medir esos cambios y cómo se conectan a la escala global. ASIA-AQ reúne a científicos, aviones e instrumentos de toda Asia y de todo el mundo y demuestra cómo el avance científico es un esfuerzo de colaboración.
«Los científicos y agencias de cada uno de los países participantes se asegurarán de que ASIA-AQ aborde las cuestiones más importantes sobre la calidad del aire libre en su región específica», dijo Barry Lefer, científico del programa de la NASA para la investigación de la calidad del aire en la sede de la NASA. «Y serán ellos quienes implementarán mejoras en sus modelos de pronóstico y abogarán por cambios de políticas». ASIA-AQ es un esfuerzo conjunto entre la NASA y el Instituto Nacional de Investigación Ambiental (NIER) de Corea y varias organizaciones internacionales, incluido el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Filipinas (DENR), la Universiti Kebangsaan Malaysia (UKM), la Geoinformática y el Espacio. Agencia de Desarrollo Tecnológico de Tailandia (GISTDA) y el Ministerio de Medio Ambiente de Taiwán (MOENV).
