Microbioma intestinal: Conozca a Asaccharobacter celatus, el bicho de la salud cerebral

Los científicos y el público en general se interesan mucho por cómo mantener la mente despierta y el cerebro sano a medida que envejecemos.

Aunque algunos factores que aumentan el riesgo de demencia no pueden modificarse, incluida la genéticaexisten varios factores sobre los que sí tenemos control y que la evidencia ha demostrado que pueden ofrecer cierta protección contra el deterioro cognitivo.

Por ejemplo, ejercicio reduce la probabilidad de desarrollar deterioro cognitivo y demencia. A dieta sanatambién se ha relacionado con un mejor rendimiento en tareas cognitivas.

Las investigaciones de los últimos años también sugieren que nuestra bacterias intestinales pueden ayudarnos a mantener la salud del cerebro a medida que envejecemos. Mi propia investigación preliminar sugiere que un bicho intestinal en particular llamado Asaccharobacter celatus (A celatus) podría ser útil.

Deterioro cognitivo y demencia

Muchas personas afirman haber sufrido más olvidos a medida que envejecen, como confundir las fechas de sus citas u olvidar brevemente dónde han aparcado el coche. Estos olvidos infrecuentes son normales: una pequeña pérdida de memoria función cerebral es típico a medida que envejecemos.

Sin embargo, a medida que la función cerebral sigue disminuyendo, las personas pueden empezar a tener más síntomas con más frecuencia. Los científicos se refieren a esto como «deterioro cognitivo leve». Preocupantemente, esto a menudo progresa a un deterioro más severo de la función cerebral conocido como demencia.

La demencia afecta a más de 55 millones de personas en todo el mundo, y las proyecciones apuntan a que esta cifra aumentará hasta los 82 millones para 2030.

Cómo podrían ayudar las bacterias intestinales

En bacterias en nuestro intestino desempeñan funciones que benefician nuestra salud en general. Por ejemplo, varias bacterias están implicadas en la producción de vitaminas esenciales.

Un celatus, junto con ciertos otras bacteriases capaz de producir un compuesto conocido como equol. Estas bacterias fabrican equol a partir de un compuesto llamado daidzeína, que se encuentra en productos de soja incluyendo leche de sojatofu y tempeh.

Aunque el equol no es un nutriente esencial, se ha relacionado con una mejor función cerebral en adultos mayores. Pero no todo el mundo tiene suficiente celato A en su intestino para producir equol.

Hay una serie de factores que influyen en la composición de nuestra microbiota intestinal, como el entorno, la región geográfica y la dieta. Las personas que tienen cantidades bajas de A celatus, o bacterias similares, se denominan «no productoras de equol». Hasta 70% de la población occidental no producen equol, mientras que sólo alrededor del 50% de los japoneses no producen equol.

En muchos casos, podemos influir en la composición de nuestro bacterias intestinales a través de nuestra dietay esto parece ser cierto para A celatus. Las investigaciones sugieren que es posible pasar de no producir equol a producirlo consumiendo alimentos de soja ricos en daidzeína, el compuesto que A celatus convierte en equol.

Esto puede explicar en parte por qué los japoneses son más propensos a producir equol: consumen más productos de soja en comparación con las personas de países occidentales.

Sin embargo, otras investigaciones han demostrado que el consumo de alimentos de soja en la dieta tiene ningún efecto sobre la función cognitiva. Esto podría deberse a un bajo consumo de alimentos a base de soja en el grupo estudiado, o a que los participantes no tenían suficientes bacterias A celatus para producir equol.

Todo esto sugiere que, además de las bacterias que ya tenemos en nuestro microbioma intestinal, lo que comemos podría ser igualmente importante. Ambos pueden ser necesarios para gozar de una salud óptima y ayudar a evitar deterioro cognitivo.

Mi investigación

Recientemente completé un estudio que demostró que A celatus estaba asociado con un componente de la función cerebral conocido como función ejecutiva. Está relacionada con tareas cognitivas complejas que realizamos a diario, como hacer cuentas mentalmente o reorganizar las tareas del día en nuestra mente cuando algo cambia de forma inesperada.

Descubrí que cuanto mayor era el número de bacterias A celatus en adultos mayores sanos de entre 50 y 80 años (medido mediante la secuenciación de muestras de heces), mayores eran sus puntuaciones en una prueba de función ejecutiva. Pero es importante señalar que estos hallazgos aún no se han publicado en una revista revisada por pares.

Este investigación parece prometedora, pero necesitamos más pruebas para confirmar la beneficios potenciales tanto de la bacteria A celatus como de los alimentos a base de soja para ayudar a personas mayores mantener su salud cerebral a medida que envejecen.

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