Derry Oliver estaba en quinto curso cuando habló por primera vez con su madre de acudir a un terapeuta.
Vivía en Georgia con su tío y sus abuelos mientras su madre estaba en Nueva York buscando trabajo y apartamentos antes de mudarse con la familia. Fue un año difícil. Oliver, que ahora tiene 17 años, se sentía deprimida. Un empleado del colegio le propuso ir a un terapeuta.
La madre de Oliver, también llamada Derry Oliver, cuestionó la evaluación de la escuela y no dio su consentimiento para la terapia. «Eres muy joven», recuerda que pensó la madre. «No te pasa nada. Son dolores de crecimiento»
La cuestión volvió a estallar durante la pandemia de COVID-19 cuando la Oliver más joven, que luchaba contra el aislamiento del aprendizaje a distancia, se acercó a su Brooklyn instituto de Brooklyn en busca de ayuda. En la escuela profesionales de la salud mental como los trabajadores sociales, pueden proporcionar algún tipo de asesoramiento sin el permiso de los padres. Pero en Nueva York, remitir a un alumno a una terapia más intensiva casi siempre requiere el consentimiento de los padres. En el caso de Oliver, eso provocó más conflictos.
«Fue muy emotivo para los dos porque yo entendía sus frustraciones y miedos», recuerda la menor de los Oliver. «Pero al mismo tiempo a veces es mejor que tu hijo pueda acceder a esto en lugar de ocultárselo»
Mientras las escuelas de todo el país responden a un crisis de salud mental acelerada por la pandemia, muchos se enfrentan a los espinosos retos legales, éticos y prácticos de conseguir que los padres acepten el tratamiento. La cuestión se ha politizado, y algunos estados intentan simplificar el acceso mientras que políticos conservadores proponen más restricciones, acusando a las escuelas de intentar adoctrinar a los alumnos y prescindir de los padres.
Las diferentes perspectivas sobre la salud mental no son nuevas para padres e hijos, pero están surgiendo más conflictos a medida que los jóvenes se sienten más cómodos hablando abiertamente sobre salud mental y el tratamiento se hace más fácilmente accesible. Las escuelas han invertido dinero para paliar la pandemia en la contratación de más especialistas en salud mental, así como en telesalud y asesoramiento en línea para llegar al mayor número posible de estudiantes.
«Es una desconexión», afirma Chelsea Trout, trabajadora social de un colegio concertado de Brooklyn. «Los niños están todos en TikTok o en Internet y entienden el lenguaje de la terapia y que esto es algo que podría ser útil para su salud mental y están interesados, pero no tienen la aceptación explícita de sus padres»
Las investigaciones sugieren que tener que obtener el permiso de los padres puede ser un barrera significativa para que los adolescentes accedan al tratamiento.
El acceso a la terapia puede ser fundamental, sobre todo para los jóvenes LGBTQ+, que tienen muchas más probabilidades que sus compañeros de intentar suicidarse, y cuyos padres pueden no conocer o aprobar sus orientaciones sexuales o identidades de género. Jessica Chock-Goldman, trabajadora social del Bard Early College High School de Manhattan, dice que ha visto muchos casos en los que los problemas de salud mental se agravan en parte porque los adolescentes no tuvieron un acceso temprano a la terapia.
«Muchos chicos son hospitalizados por ideaciones o intentos de suicidio porque el trabajo preventivo no dio sus frutos», explica.
La cuestión de cuándo jóvenes pueden consentir un tratamiento de salud mental está recibiendo cada vez más atención por parte de los responsables políticos. Estados como California y Colorado han rebajado recientemente la edad de consentimiento para el tratamiento a los 12 años. Pero en algunos estados, como Carolina del Norte, la cuestión se ha visto envuelta en debates políticos más amplios sobre la participación de los padres en los planes de estudios y los derechos de los alumnos transexuales.
También hay un gran obstáculo al margen de la ley: La terapia rara vez es gratuita, y pagarla o presentar reclamaciones al seguro suele requerir el apoyo de los padres.
Los adolescentes de Nueva York pueden dar su consentimiento para recibir terapia a partir de los 16 años, y una disposición permite a los médicos autorizar tratamientos para niños más pequeños si lo consideran conveniente para ellos. Pero hay salvedades: Las leyes de consentimiento sólo se aplican en centros ambulatorios autorizados por el Estado y no se extienden a la prescripción de medicamentos.
El alcalde de Nueva York, Eric Adams, anunció recientemente una asociación con la plataforma Talkspace para ofrecer asesoramiento gratuito en línea a todos los adolescentes de la ciudad, a través de un programa conocido como NYC Teenspace. No pide seguro, pero se requiere el consentimiento de los padres, «salvo en caso de circunstancias especiales», según el sitio web del programa.
Para Oliver y su madre, años de conversaciones han supuesto algunos avances, pero no tanto acceso a la terapia como la joven Oliver desea.
Hace varios años, los Oliver llegaron a un acuerdo. Encontraron una terapeuta negra, lo que era importante para ambos como familia negra. La mayor de las Oliver ha sentido el escozor de que la llamen «agresiva» por expresar emociones normales como mujer negra, y ha tenido experiencias negativas con terapeutas y medicación para la depresión, que según ella la hacían sentir como un «zombi.»
La mayor de las Oliver aceptó que su hija empezara la terapia, siempre que asistiera a las sesiones. Pero el terapeuta cambió de trabajo al cabo de un mes y Oliver no ha vuelto a ver a otro terapeuta desde entonces.
«Tiene que ser alguien de confianza», dice la mayor de las Oliver sobre un posible terapeuta para su hija.
Trout, la trabajadora social de la escuela concertada de Brooklyn, dijo que se ha encontrado con varios padres que, como Oliver, no confían en las recomendaciones de la escuela y se preguntan por qué su hijo necesitaría terapia si está teniendo éxito académica y socialmente.
«Si pensamos en comunidades predominantemente negras y marrones, si tus interacciones con trabajadores sociales o servicios de salud mental o cualquier cosa en ese ámbito hasta ahora no han sido positivas», dijo, «¿cómo podrías confiarles a tus hijos?»
Las estadísticas muestran una división racial. En 2021, el 14% de los niños blancos declararon haber acudido a un terapeuta en algún momento de ese año, frente al 9% de los niños negros, el 8% de los hispanos y sólo el 3% de los asiático-americanos, según un estudio de la OMS encuesta de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Sin acceso a terapiala pequeña Oliver ha buscado consejo sobre cómo gestionar sus emociones a través de amigos, trabajadores sociales del colegio e Internet. Pero está convencida de que podría hacer mucho más con ayuda profesional constante.
Oliver ya ha ingresado en varias universidades -para enorme orgullo de su madre- y está sopesando sus opciones para el año que viene.
Una de las cosas que está considerando es el acceso que ofrecen a los terapeutas.
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Nota de corrección: Esta historia se ha corregido para reflejar que Derry vivía en Georgia con su tío y sus abuelos, y no con su hermano.
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Cita: Los colegios intentan que más alumnos reciban terapia. No todos los padres están de acuerdo (2024, 11 de febrero) recuperado el 11 de febrero de 2024 en https://medicalxpress.com/news/2024-02-schools-students-therapy-parents-board.html
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