La supresión de los programas de intercambio de agujas no evitará el consumo de drogas

– Aquí es donde cobra importancia el principio de reducción de daños

en Ryan D. Assaf, PhD, MPH 11 de febrero de 2024

A programa de intercambio de agujas, también conocido como programa de servicios de jeringuillas, es una estrategia de reducción de daños que proporciona material de inyección limpio y estéril a quienes se inyectan drogas. A primera vista, estos programas pueden parecer radicales. Pero la realidad es que las personas que se inyectan o consumen drogas lo van a hacer independientemente de si tienen o no acceso a material de inyección limpio.

Aquí es donde el principio de reducción del daño se convierte en importante: se trata de estrategias basadas en pruebas para que las personas que consumen drogas eviten o limiten los resultados negativos que pueden derivarse de su consumo. El principio acepta que las personas consumen drogas y que el consumo de drogas tiene consecuencias muy reales, pero que no es nuestro papel impedir que las personas consuman drogas.

Los programas de intercambio de agujas, respaldados por la CDC como estrategia de salud pública- existen en muchos estados de EE.UU. y se ha demostrado que reducen la transmisión de infecciones víricas y actúan como puente hacia otros servicios, como el tratamiento asistido con medicación. Sin embargo, esta estrategia que salva vidas sigue recibiendo críticas.

Proyecto de ley 4866presentada recientemente en la Cámara de Delegados de Virginia Occidental, pondría fin a los programas de intercambio de agujas en el estado. Virginia Occidental es líder nacional en sobredosis per cápita relacionadas con las drogas y ha estado luchando contra los brotes de VIH en los últimos años. Prohibir los programas de intercambio de agujas en el estado no hará sino empeorar estos problemas.

He visto de primera mano el impacto de estos programas: durante casi una década he trabajado en múltiples programas de intercambio de agujas en todo California. Todos los programas en los que he trabajado también ofrecían muchos otros servicios, como pruebas de VIH/hepatitis C, servicios médicos, servicios de salud mental y conductual, distribución de naloxona para la prevención de sobredosis, servicios sociales y servicios de vivienda.

Estos programas también ofrecen distribución de vacunas contra la gripe y la hepatitis A y B, despensas de alimentos, comidas calientes y distribución de ropa. Pero lo más importante es que estos servicios crean un espacio de confianza en el que las personas que consumen drogas pueden buscar ayuda, derivaciones y orientación para recibir tratamiento y asesoramiento sobre el consumo de sustancias, siempre y cuando estén preparadas para ello. Estos programas también pueden llegar y beneficiar a otras poblaciones además de las que consumen drogas, como las personas sin hogar.

En EE.UU, consumo de drogas sigue creciendo: en 2022, entre los mayores de 12 años, 5,3 millones de personas consumieron cocaína (1,9%), 2,7 millones consumieron metanfetamina (1%) y 1 millón consumieron heroína (0,4%). Las investigaciones estiman que más de 3.5 millones personas se inyectaron drogas en Estados Unidos en 2018, una cifra que ha aumentado de forma constante en los últimos 10 años.

Teniendo en cuenta estos aumentos en el consumo de drogas y los daños asociados, como la sobredosis, es importante conocer a las personas donde están y ofrecer una serie de estrategias y recursos sin prejuicios para limitar los daños que pueden enfrentar con el consumo de drogas. También es esencial generar confianza y ofrecer autonomía para que las personas puedan tomar decisiones sobre su consumo de drogas sin sentirse estigmatizadas.

En concreto, el objetivo principal de un programa de intercambio de agujas es proporcionar material de inyección seguro para evitar que se compartan agujas con otras personas y que la misma persona vuelva a utilizarlas.

Con ello, los programas de intercambio de agujas pretenden reducir la propagación de infecciones víricas de sangre a sangre, como las siguientes VIH y hepatitis C a la vez que reduce las infecciones bacterianas de la piel, como la Staphylococcus aureus. Estas infecciones son fáciles de prevenir, pero pueden causar daños importantes si no se dispone de los recursos adecuados.

Una idea errónea muy extendida sobre los programas de intercambio de agujas es que fomentan y aumentan el consumo de drogasy aumentan la delincuencia y la proliferación de agujas. Décadas de investigación han desacreditado estas afirmaciones.

Las investigaciones demuestran que los programas de intercambio de agujas no aumentan el consumo de drogas ni conducen a la iniciación en el consumo de drogas. Otras investigaciones revelan que quienes participan en servicios de intercambio de agujas tienen más probabilidades de recibir consumo de sustancias tratamiento.

Otras investigaciones demuestran que los programas de intercambio de agujas no aumentan la delincuenciay las ciudades con centros de intercambio de agujas tienen más probabilidades de practicar eliminación adecuada de agujas. Más de 30 años de datos indican que los programas de intercambio de agujas son rentables y seguras, y ayudan a prevenir el VIHla hepatitis C, otras infecciones y las sobredosis relacionadas con las drogas.

El consumo de drogas y las explicaciones de su consumo son complejos. Existen muchas sociales y estructurales razones por las que las personas pueden consumir drogas, como para hacer frente a traumadesafíos de la vida diaria, experiencias con personas sin hogar, opresión histórica, desigualdad de ingresoso debido a la entorno en el que vive una persona.

Sin embargo, criminalizar el consumo de drogas y los servicios destinados a apoyar a quienes las consumen no hace desaparecer el problema. Virginia Occidental -y cualquier otro estado que no tenga acceso a programas de intercambio de agujas o que esté considerando eliminarlos- debería replantearse sus políticas.

Los responsables políticos, los defensores de la comunidad y los trabajadores sanitarios por igual deben considerar cómo los beneficios y los costes de tener programas de intercambio de agujas superan con creces los riesgos si se eliminan estos programas.

Es importante que todas las partes interesadas colaboren con las organizaciones comunitarias, los profesionales sanitarios y las personas que han vivido la experiencia del consumo de drogas para que los programas satisfagan mejor las necesidades de la comunidad.

Ryan D. Assaf, PhD, MPH, es becario postdoctoral de la Benioff Homelessness and Housing Initiative de la Universidad de California, San Francisco, y becario de The OpEd Project.