El príncipe Guillermo de Inglaterra. / /
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Está considerado
uno de los reyes más extravagantes de su tiempo, pero también el responsable de importantes reformas en el sistema constitucional británico. Al ser el tercer hijo del rey Jorge III y hermano del rey Jorge IV,
nadie pensó que sería rey. Pero se convirtió en heredero a la edad de 61 años, al fallecer su segundo hermano, Federico, Duque de York, en enero de 1827.
Sus apodos, «Sailor King» (el Príncipe Marinero) y «Silly Billy» (Billy el estúpido) dan idea del concepto que tuvieron de él en el pueblo y en la corte, especialmente en los años de su juventud. Fue
el rey de mayor edad en recibir la Corona, con 64 años, solo superado hoy por
el rey Carlos III, que ha sido coronado con 73. Su reinado duró apenas siete años, de 1830 a 1837. Se le recuerda, entre otras cosas, porque fue el monarca que precedió a
la reina Victoria.
Su primer apodo responde a que se convirtió en guardiamarina, a la edad de 13 años, y comenzó una carrera en la Marina Real, de la que se retiró en 1790. Un año antes había sido
nombrado duque de Clarence por su padre, tras años de ruegos por parte de Guillermo. Curiosamente, hay historiadores que comparan a Guillermo IV con
el príncipe Enrique, más que con el príncipe Guillermo, por su rebeldía, su afición a las fiestas y su falta de rumbo vital. Guillermo era el hijo mediano de muchos hermanos y no se esperaba que ascendiera al trono de Inglaterra cuando naciera.
Mujeriego, agresivo y bebedor: el difícil carácter de Guillemo IV
Guillermo nació el 21 de agosto de 1765. Era el tercer hijo del rey Jorge III y de la reina Carlota de Mecklemburgo-Strelitz. Lo educaron tutores privados, como era costumbre en la época. Su padre decidió que ingresara en la Marina Real, para acabar con
su bullicioso tren de vida. Fue, de hecho, el primer miembro de la realeza británica en seguir seriamente esa carrera. Sirvió en El Caribe y en América.
Pero su carácter difícil le llevaba a ignorar las órdenes y a actuar por su cuenta. Era,
además, un mujeriego empedernido. Tuvo aventuras con mujeres casadas, frecuentaba burdeles y perseguía a jóvenes a las que hablaba de matrimonio cuando sabía que era imposible. Eran conocidas
sus orgías etílicas en prostíbulos, durante las cuales podía destruir el mobiliario.
Cuando terminó su carrera en la Marina, en 1790, se quedó sin nada que hacer. Se enamoró de
la actriz irlandesa Dorothea Bland, y vivieron juntos durante veinte años, entre 1791 y 1811, durante los cuales
tuvieron 10 hijos. Pero Guillermo tenía poco dinero y cuando gastó su estipendio, fue ella la que mantuvo a la familia. Sus diez hijos adoptaron el apellido FitzClarence. Fueron años aparentemente tranquilos, durante los cuales Guillermo disfrutó de su familia. Pero el Parlamento y la Corte lo veían como una vida de abandono, lejos de los deberes de un miembro de la familia real.
Le consideraban «un bufón».
Un rey rebelde inesperado para la monarquía inglesa
Sin embargo, todo iba a cambiar para Guillermo en breve. La muerte durante el parto de
la princesa Carlota Augusta, hija única de Jorge, su hermano mayor y príncipe regente, trastocó el destino de Guillermo. Jorge ascendió al trono en 1820. En ese momento Guillermo se adelantó en la línea de sucesión, detrás de su segundo hermano,
Federico, duque de York, que no tenía hijos legítimos.
De pronto, la posibilidad de que Guillermo se convirtiera en rey se hizo real. Guillermo terminó su relación con Dorotea Bland y contrajo matrimonio con la
princesa Adelaida de Sajonia-Meiningen, el 11 de julio de 1818. Él casi le doblaba la edad. Pero el matrimonio fue feliz, aunque Adelaida sufrió varios abortos espontáneos y sus otros hijos murieron poco después de nacer.
Tras la muerte de su hermano, Federico de York, heredero al trono, en 1827, y del rey Jorge IV, su hermano mayor, en 1830, ambos sin hijos, Guillermo se convirtió en
rey de Inglaterra a la edad de 64 años. A pesar de su vida de excesos, fue un rey prudente con las finanzas –su coronación costó cuatro veces menos que la de su hermano Jorge– , poco amigo de ceremonias y al que le gustaba caminar en solitario por las calles de Londres. Era atento y se apresuraba a disculparse si sentía que había molestado a su interlocutor, aunque tenía ataques de cólera por cosas nimias, como que un invitado prefiriera el agua al oporto en la mesa.
Guillermo y Adelaida organizaron
cenas para los pobres y fundaron hospitales y organizaciones benéficas. El monarca fue también fundamental a la hora de establecer el futuro de la monarquía británica con la Ley de Reforma de 1832, que promulgó cambios en el sistema electoral de Inglaterra y Gales, haciéndolo más representativo del pueblo y fortaleciendo la Cámara de los Comunes, lo que asentó las
bases de la democracia moderna en Inglaterra. Durante su reinado se abolió la esclavitud en las colonias, en 1833, y se introdujo la Ley que limitaba el trabajo infantil.
Guillermo quería mucho a su sobrina, Victoria, la única hija de su hermano menor, el duque de Kent, y heredera al trono. Pero desconfiaba de su madre, la
princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, y odiaba a Sir John Conroy, confidente de su madre y administrador de su casa. Por eso Guillermo siempre dijo que haría todo lo posible para vivir lo suficiente y lograr que la princesa Victoria ascendiera al trono sin necesidad de una regencia. Y lo consiguió: murió de insuficiencia cardíaca con 71 años, el 20 de junio de 1837 en el Castillo de Windsor.
Victoria tenía 18 años y un mes y se convirtió en Reina de Inglaterra.
