Podrías atribuirlo a una semana laboral estresante, un problema no resuelto con tu pareja o ese tercer trago de tequila en la hora feliz. Y está bien: no levantarlo de vez en cuando no es necesariamente motivo de preocupación. Pero si sus problemas de falta de lanzamiento son menos situacionales y más habituales, es probable que esté experimentando disfunción eréctil (DE).
Definida como la incapacidad de lograr o mantener una erección lo suficientemente «firme» para la penetración, la disfunción eréctil afecta 30 millones—o alrededor del 18,7 por ciento de—los hombres estadounidenses. Aunque es más común con la edad, los chicos más jóvenes no son inmunes, según un estudio publicado en la revista Revista internacional de práctica clínica.
Si las cifras parecen más altas de lo que cabría esperar, podría deberse a que la disfunción eréctil no es algo de lo que muchos hombres se sientan cómodos hablando con sus amigos o incluso con sus médicos; es posible que prefieran ignorarlo y simplemente esperar que desaparezca. Pero eso es un error. Antes de esconder la impotencia debajo de la alfombra, considere que puede haber un problema subyacente en juego, uno que podría amenazar su salud en general.
Aquí hay seis condiciones que podrían estar saboteando su tiempo en la cama:
1. Enfermedad cardíaca
¿El ablandamiento podría ser una señal de que las arterias se están endureciendo? Posiblemente. Las investigaciones muestran que la disfunción eréctil es una potente predictor de problemas cardíacos. De hecho, es un factor de riesgo tan importante como fumar o tener antecedentes familiares de enfermedad de las arterias coronarias.
«En algunos hombres, la DE puede preceder a un evento cardíaco importante (ataque cardíaco, accidente cerebrovascular) en aproximadamente 10 años», dice Nelson Bennett Jr., MD, profesor de urología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, y explica por qué los hombres más jóvenes con problemas eréctiles crónicos le preocupan especialmente. Si no se tratan, el colesterol alto y la presión arterial alta pueden dañar los vasos sanguíneos, provocando que pierdan su elasticidad y endurezcan las arterias. Esto puede hacer que se acumule placa dentro de las arterias, estrechándolas y eventualmente bloqueando el flujo sanguíneo. «Los vasos sanguíneos que van directamente al pene son tres veces más pequeños que los del corazón», señala el Dr. Bennett. «Es probable que se obstruyan primero».
Eso no significa que no se pueda revertir la tendencia. «Me gusta decirles a los pacientes que lo que es bueno para el corazón es bueno para el pene», dice el Dr. Bennett. Dejando a un lado los medicamentos, usted desea reducir el estrés, seguir una dieta saludable y hacer ejercicio con regularidad. De hecho, hacer ejercicio aeróbico, como caminar o nadar a una intensidad moderada a vigorosa durante 40 minutos cuatro veces por semana, puede mejorar significativamente la función eréctil, especialmente si es causada por una enfermedad cardiovascular, según un estudio publicado en Medicina sexual.
2. Enfermedad de Peyronie
Si últimamente notas una curva más pronunciada en tu pene, podrías estar lidiando con enfermedad de Peyronie. Este trastorno del tejido conectivo causa deformidades del pene y afecta aproximadamente a 1 de cada 10 hombres.
Comienza con una “microlesión” en el pene, una que quizás no notes ni recuerdes. «Sólo el 20 por ciento de las personas recordará una lesión específica», dice Stanton C. Honig, MD, profesor de urología clínica y director del Programa de Medicina Sexual y Salud Reproductiva Masculina de Yale Medicine. «A medida que sana, se puede desarrollar tejido cicatricial o placa, lo que puede hacer que el pene se curve o doble cuando está erecto, y se estreche o acorte».
Dependiendo del grado de curvatura, las relaciones sexuales pueden resultar dolorosas para usted y su pareja. “Muchas veces, la disfunción eréctil está relacionada con la ansiedad situacional”, añade. «Es posible que se sienta muy ansioso o avergonzado por su pene curvo y pierda la erección hasta cierto punto».
El diagnóstico temprano puede ayudarlo a recuperarse. «Si se trata de un caso moderado, existen tratamientos mínimamente invasivos, como Xiaflex, el único tratamiento aprobado por la FDA para este problema en particular», dice el Dr. Honig. Una serie de inyecciones de estos enzimas colagenasa, repartidos a lo largo de seis meses, trabajan para romper el tejido cicatricial. Cuando la enfermedad de Peyronie es más grave, es posible que se requiera una de dos cirugías, y ambas pueden reducir con éxito la deformidad y eliminar el dolor.
3. Enfermedad de las encías
Si bien no se ha demostrado que una mala higiene bucal cause disfunción eréctil directamente, existe una correlación que podría crear problemas para su paquete. Una revisión científica publicada en Andrología encontró «una asociación significativa entre la disfunción eréctil y la periodontitis», una forma grave de enfermedad de las encías.
Una bacteria específica en la boca parece estar relacionada con la disfunción eréctil. “Puede elaborar [produce] toxinas que pueden causar cierta inflamación local y de todo el cuerpo”, dice el Dr. Bennett. Se sabe que la inflamación crónica daña los vasos sanguíneos y disminuye el flujo sanguíneo eréctil. También afecta la liberación de óxido nítrico, que, según él, «es la sustancia química que el cuerpo libera para que la fiesta continúe».
Si te duelen las encías o escupes sangre al cepillarte, acude al dentista para que te revise estadística. Y cuando él o ella te diga que uses hilo dental, hazlo ya. La enfermedad de las encías también se ha asociado con ataques cardíacos y diabetes, así como con otros problemas de salud importantes.
4. Apnea del sueño
¿Aserrar troncos la mayoría de las noches? ¿Se queda dormido durante el día? Es posible que tenga apnea obstructiva del sueño (AOS), un trastorno grave que hace que deje de respirar durante incrementos de 10 a 30 segundos y puede causar disfunción eréctil en el proceso.
«La apnea del sueño provoca una mala circulación vascular periférica», explica Elliot Justin, MD, FACP, especialista en medicina de emergencia con sede en Bozeman, Montana, y fundador de FirmTech, una empresa de tecnología centrada en el bienestar sexual masculino. “Las personas que la padecen sufren más ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares y una mayor incidencia de disfunción eréctil”.
La AOS parece reducir la testosterona y restringir el oxígeno en la sangre, dos elementos esenciales para una erección saludable. Agregue a eso los otros efectos secundarios de escatimar el sueño (estrés, fatiga, incapacidad para concentrarse) y no es de extrañar que no pueda estar a la altura de las circunstancias.
La ciencia todavía está buscando una asociación definitiva entre la apnea obstructiva del sueño y la disfunción eréctil. Según un análisis de una investigación que analiza el tema y publicado en el Revista internacional de investigación sobre la impotencia, existe sólo un riesgo ligeramente alto para las personas con AOS de experimentar DE en comparación con aquellas sin AOS. Sin embargo, esto no debería impedirle considerar algún soporte de ventilación no invasiva para tratar su disfunción eréctil. En un estudio publicado en Medicina del sueño, dormir con una máquina CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) mejoró la función eréctil en pacientes con AOS grave. Si eso no le resulta cómodo, también hay boquillas que reposicionan temporalmente la mandíbula o la lengua, permitiendo que el aire fluya mientras duerme.
Y si no necesita una cura para la AOS, concéntrese en no desarrollarla. Para ayudar a evitar que experimente AOS y disfunción eréctil de moderada a grave, manténgase en forma y mantenga su peso; la obesidad y los bajos niveles de actividad física están asociados con ambas condiciones.
5.Diabetes
La diabetes tipo 2 puede aumentar su riesgo de disfunción eréctil. Recomendaciones Los resultados del Estudio de envejecimiento masculino de Massachusetts, de larga duración, mostraron que los hombres con este trastorno metabólico tienden a desarrollar disfunción eréctil entre 10 y 15 años antes que aquellos que no lo padecen.
«Hay dos mecanismos en juego», dice el Dr. Justin. “El nivel elevado de azúcar en sangre es una neurotoxina, por lo que en realidad mina, debilita y eventualmente destruye las terminaciones nerviosas. La diabetes también provoca calcificaciones y depósitos de placa, que dañan los vasos sanguíneos y reducen el flujo sanguíneo al pene”.
Pero el hecho de que tenga diabetes no significa que tendrá disfunción eréctil; controlar su afección puede prevenir el daño a los nervios y vasos sanguíneos que puede ocurrir y provocar disfunción eréctil. “Por eso recalcamos la importancia de acudir al médico tempranamente y modificar los factores de riesgo”, afirma el Dr. Honig. «Si tiene un par de libras de sobrepeso, no come particularmente bien ni hace ejercicio, es una oportunidad para analizar sus decisiones de estilo de vida y hacer un cambio».
6. Depresión
La disfunción eréctil puede ser deprimente e incluso provocar problemas de salud mental, como ansiedad y depresión. Y es en ambos sentidos: las personas con depresión tienen un 39 por ciento más de probabilidades de desarrollar disfunción eréctil que aquellas sin el trastorno clínico, según un estudio en El Revista de medicina sexual.
El sistema nervioso provoca erecciones y si el sistema está deprimido o distraído, eso no sucederá. «Cuando estás deprimido, liberas una sustancia química que esencialmente elimina la erección», explica el Dr. Honig.
Además de hacer que usted pierda interés en muchas actividades que antes eran placenteras (ejem, ¡el sexo!), la depresión puede llevar a la automedicación (por ejemplo, con alcohol y otras drogas recreativas), lo que puede aumentar aún más sus probabilidades de disfunción eréctil.
Si algo de esto le suena familiar, explore la fuente de su depresión con un profesional de la salud mental. Si bien es cierto que algunos antidepresivos pueden causar disfunción eréctil, su médico puede trabajar con usted para encontrar un medicamento de una clase diferente o recetarle una dosis más baja para minimizar los efectos secundarios.
He aquí una idea que puede mejorar su estado de ánimo: si experimenta disfunción eréctil por cualquier motivo, su proveedor de atención médica puede ayudarlo a determinar la causa raíz y tratarla, sin importar cuán pequeña o grave pueda ser. Todo lo que tienes que hacer es hablar con ellos al respecto.
