Esta NASA/ESA»https://science.nasa.gov/mission/hubble/»>Telescopio Espacial Hubble La imagen muestra la gloriosa galaxia espiral NGC 5643, que se encuentra a unos 40 millones de años luz de distancia, en la constelación de Lupus, el Lobo. NGC 5643 es una espiral de gran diseño, que se refiere a la forma simétrica de la galaxia con dos grandes brazos espirales sinuosos que son claramente visibles. Las estrellas de color azul brillante definen los brazos espirales de la galaxia, junto con nubes de polvo de color marrón rojizo y regiones rosadas de formación de estrellas.
Por muy fascinante que parezca la galaxia en longitudes de onda visibles, algunas de las características más interesantes de NGC 5643 son invisibles para el ojo humano. Las imágenes y espectros ultravioleta y de rayos X de NGC 5643 muestran que la galaxia alberga un núcleo galáctico activo: un núcleo galáctico especialmente brillante impulsado por un delicioso agujero negro supermasivo. Cuando un agujero negro supermasivo atrapa gas de su entorno, el gas se acumula en un disco que se calienta hasta cientos de miles de grados. El gas sobrecalentado brilla intensamente en todo el espectro electromagnético, pero especialmente en las longitudes de onda de los rayos X.
Sin embargo, el núcleo galáctico activo de NGC 5643 no es la fuente más brillante de rayos X de la galaxia. Los investigadores que utilizaron el XMM-Newton de la ESA descubrieron un objeto emisor de rayos X aún más brillante, llamado NGC 5643 X-1, en las afueras de la galaxia. ¿Qué podría ser una fuente de rayos X más poderosa que un agujero negro supermasivo? Sorprendentemente, ¡la respuesta parece ser un agujero negro mucho más pequeño! Si bien se desconoce la identidad exacta de NGC 5643 X-1, la evidencia apunta a un agujero negro que es aproximadamente 30 veces más masivo que el Sol. Encerrado en una danza orbital con una estrella compañera, el agujero negro atrapa gas de su compañera estelar, creando un disco sobrecalentado que eclipsa el núcleo galáctico de NGC 5643.
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