La población de personas mayores de Estados Unidos ha crecido un 34,2% en los últimos 10 años, y hoy alrededor de 54 millones de estadounidenses tienen más de 65 años.
Si está en este grupo, puede tomar cuatro o más medicamentos, consultar hasta cinco médicos cada año y tener al menos una afección de salud crónica. También puede sentir que sus médicos y enfermeras a menudo no escuchan sus preferencias ni lo incluyen plenamente en las decisiones sobre su propia atención.
Según un informe de 2015 Revista de Medicina Interna General En un estudio de más de 16.000 adultos mayores, uno de cada cinco dijo haber experimentado discriminación por edad por parte de sus médicos o durante las visitas al hospital. Casi el 6% de los adultos mayores dijeron que enfrentaron discriminación por edad con frecuencia y que su salud empeoró durante los siguientes 4 años.
“Debemos reconocer que la forma en que gestionamos la atención sanitaria de los pacientes de edad avanzada no es la misma que la de los de 30 o 40 años. No hablamos lo suficiente con nuestros pacientes sobre lo que les importa. Estamos mejorando en el manejo de sus medicamentos, pero no lo hacemos tan bien en suspenderlos. No nos centramos lo suficiente en su riesgo de caídas”, dice John Whyte, MD, director médico de WebMD.
Whyte desempeñó recientemente un papel clave en el desarrollo de Sistemas de Salud Amigables con las Personas Mayores (AFHS, por sus siglas en inglés), un nuevo enfoque para la atención de adultos mayores desarrollado por la Fundación John A. Hartford y el Instituto para la Mejora de la Atención Médica, en asociación con la Asociación Americana de Hospitales y la Asociación Católica. Asociación de Salud de los Estados Unidos. Los médicos, enfermeras y otros profesionales de la salud que tratan a personas mayores deben saber escuchar mejor, afirma. “Necesitamos preguntarnos qué les importa a nuestros pacientes mayores. Es una pregunta sencilla, pero cada médico debe formularla de forma explícita. Necesitamos cambiar la forma en que abordamos el tratamiento de nuestros pacientes de edad avanzada”.
¿Podría la atención médica centrarse en sus preferencias personales y objetivos de salud a medida que envejece, y no sólo en lo que su médico cree que es mejor para usted o los resultados de sus pruebas? AFHS recomienda que los médicos y enfermeras planifiquen la atención de los adultos mayores en función de lo que ellos o sus cuidadores valoran más. Cada visita o decisión médica debe cubrir las 4M, cuatro pilares de la atención de alta calidad:
- Lo que importa, para que los adultos mayores establezcan sus objetivos personales de estilo de vida y salud, y los profesionales de la salud planifiquen su tratamiento teniendo en cuenta estos objetivos.
- Medicamentos que toman para cualquier afección, incluso si necesitan cada medicamento y si algún efecto secundario interfiere con lo que les importa.
- Movilidad, para que puedan moverse con seguridad, funcionar en su vida diaria y hacer lo que les importa.
- Mentación, para prevenir o diagnosticar, tratar y gestionar la pérdida de memoria, la demencia y/o la depresión.
Muchos sistemas de atención médica, como las 1200 CVS MinuteClinics, incluyen las 4M en cada cita con un adulto mayor, dice el presidente de la Fundación John A. Hartford, Terry Fulmer, PhD. Su médico o enfermera puede preguntarle acerca de sus objetivos, valores y preferencias personales, pero estas preguntas pueden ser difíciles de responder para algunas personas mayores.
“Si le digo a un paciente mayor: ‘¿Cuáles son sus objetivos?’ Quizás digan: ‘Tú eres la enfermera, ¿no lo sabes?’”. Algunas personas mayores pueden pensar que necesitan ceder ante su médico o enfermera durante la atención y dejarles tomar todas las decisiones, dice Fulmer.
“Necesitamos que la gente se sienta cómoda con esta pregunta de qué es lo que te importa. Muy a menudo, es difícil iniciar esa conversación. Podrías decir: «Quiero hablar contigo sobre mi movilidad, mi estado de ánimo y mis medicamentos, todo en función de lo que me importa». Esa es una conversación muy sólida”.
¿Qué opinan los médicos y enfermeras acerca de un enfoque de atención adaptado a las personas mayores cuando tratan a personas mayores?
Fulmer y Whyte se encuentran entre los coautores de un nuevo estudio en el Revista de la Sociedad Estadounidense de Geriatría. Los resultados muestran que la mayoría de los proveedores de atención primaria creen que deberían abordar la atención a los pacientes mayores de manera diferente y considerar la edad cuando toman decisiones de tratamiento, pero no siempre incluyen a las 4M en la atención.
El estudio se basa en una encuesta de 1.684 proveedores de atención primaria de salud seleccionados al azar de la base de datos de Medscape durante el otoño de 2020. Entre los encuestados se incluyeron 575 médicos, 613 enfermeras practicantes (NP) y 496 asistentes médicos (PA).
Se les pidió su opinión sobre la atención adaptada a las personas mayores o las 4M y sobre cómo cuidan a sus pacientes mayores. Si bien más del 90% de los proveedores estuvieron de acuerdo en que los pacientes mayores «requieren un enfoque de atención diferente que los pacientes más jóvenes», sólo el 50% de los médicos y asistentes personales y el 69% de los enfermeros asistentes dijeron que siempre consideran la edad del paciente en la atención de rutina. Sólo el 36% de los médicos encuestados dijeron que preguntan a sus pacientes mayores qué les importa.
Los medicamentos de alto riesgo para las personas mayores incluyen medicamentos que pueden causar efectos secundarios dañinos o interactuar con otros medicamentos, dice Marcus R. Escobedo, vicepresidente de comunicaciones de la Fundación John A. Hartford y coautor del estudio.
Muchos medicamentos para tratar la ansiedad, el insomnio o el dolor pueden tener efectos secundarios que reducen la calidad de vida de una persona mayor o incluso no son seguros para ella, dice. Los fármacos antipsicóticos que suelen recetarse a personas mayores con demencia pueden provocarles somnolencia y aumentar el riesgo de caídas, por ejemplo.
A medida que envejecemos, nuestro cuerpo y nuestro metabolismo cambian, dice Escobedo, por lo que es posible que haya medicamentos que no sean adecuados para los adultos mayores y que aún se receten con demasiada frecuencia. “Es posible que estén tomando demasiados medicamentos en general. Si tiene muchos proveedores diferentes, o si ingresa en el hospital, es posible que le receten medicamentos. Luego, te vas a casa y no dejas de tomar estos medicamentos”.
Mientras que el 84% de los médicos dijeron que revisan el uso de medicamentos de alto riesgo por parte de los pacientes mayores y detectan la depresión, solo el 78% dijeron que suspenden a sus pacientes o reducen su dosis de medicamentos de alto riesgo o evitan el uso de estos medicamentos en absoluto.
“Si los adultos mayores reconocen los posibles efectos secundarios de sus medicamentos, ¿los estamos escuchando? Es posible que digan algo como: ‘Me siento mal’”, dice Fulmer. Es por eso que una de las 4M es revisar sus medicamentos y ver si es necesario cambiar alguno. «Necesitamos iniciar esa conversación sobre sus medicamentos con lo que le importa a usted».
El marco de la AFHS insta a los médicos y enfermeras a garantizar que los pacientes mayores puedan moverse de forma segura para que puedan hacer lo que les importa. Su proveedor de atención médica puede recetarle fisioterapia o ejercicios para ayudarlo a mantenerse móvil.
“Una de las mejores formas de prevenir caídas es alentar a las personas mayores a realizar actividad física y solo algo de movimiento. Les ayudamos a desarrollar fuerza y equilibrio. Eso le ayudará a tener más confianza al moverse”, dice Escobedo.
La encuesta encontró que el 73% de los médicos, el 82% de los NP y el 76% de los PA dijeron que siempre examinan a los pacientes mayores para determinar si tienen límites en su capacidad de moverse. Sin embargo, sólo el 56% de los médicos, el 61% de los enfermeros y el 56% de los asistentes personales dijeron que “garantizan una movilidad temprana, frecuente y segura” cuando tratan a personas mayores.
Los proveedores de atención médica pueden evaluar a las personas mayores para detectar problemas de movilidad, pero deben hacer más para ayudarlas a moverse mejor y prevenir caídas, dice Fulmer.
“Mis pacientes mayores y yo hablamos a menudo de prehabilitación. Eso es trabajar para fortalecerse antes de que ocurra un evento, como una caída que cause una fractura, dice. “La gente quiere tener control sobre su vida. Puede trabajar con su fisioterapeuta para superar sus desafíos. Podemos decir: ‘Hagamos un poco de entrenamiento de fuerza’. Puedes hacerte cargo de tu movilidad’”.
La mentación es otra de las 4M. Sólo el 60% de los médicos, el 70% de los NP y el 67% de los PA encuestados dijeron que derivan a sus pacientes mayores que dan positivo en pruebas de deterioro cognitivo, o que tienen algunos problemas con la memoria o la toma de decisiones, para más pruebas y tratamiento para sus síntomas.
Las visitas de atención médica suelen durar tan solo 10 minutos, por lo que los médicos y enfermeras deben preguntar a las personas mayores cómo se sienten y qué actividades pueden realizar, como ir al cine, o si pueden caminar más de una cuadra, Fulmer dice.
La encuesta encontró que el 43% de los médicos, el 37% de los NP y el 38% de los PA estuvieron de acuerdo en que «corresponde al paciente decirme cuáles son sus necesidades». Fulmer cree que los proveedores deben hacer estas preguntas y escuchar con más atención las respuestas de sus pacientes mayores.
“Es una conversación: ‘¿Qué es lo más importante para usted en este momento?’ Necesitamos dar voz a las personas mayores. Que ellos inicien esta conversación”, dice. Los resultados de la encuesta sugieren que los proveedores de atención médica necesitan más capacitación sobre cómo poner las necesidades de los adultos mayores en primer plano en su atención.
Las generaciones futuras se beneficiarán de un sistema de salud más integrado en el que todos sus medicamentos, condiciones de salud y, lo más importante, sus objetivos y preferencias personales estén todos en su expediente, afirma. «Una buena atención a los adultos mayores suele ser una buena atención para todos».
