La misión DAVINCI de la NASA, que se lanzará a principios de la década de 2030, investigará si Venus, un mundo sofocante envuelto en una atmósfera de gases nocivos, alguna vez tuvo océanos y continentes como la Tierra.
DAVINCI, que consta de una nave espacial de sobrevuelo y una sonda de descenso, se centrará en una región montañosa llamada Alpha Regio, un posible continente antiguo. Aunque un puñado de naves espaciales internacionales atravesaron la atmósfera de Venus entre 1970 y 1985, la sonda DAVINCI será la primera en capturar imágenes de este intrigante terreno jamás tomadas desde debajo de las espesas y opacas nubes de Venus.
Pero, ¿cómo se prepara un equipo para una misión a un planeta que no ha visto una sonda atmosférica en casi 50 años y que tiende a aplastar o derretir a las naves espaciales que lo visitan?
Los científicos que lideran el»https://www.nasa.gov/davinci» objetivo=»_blank» rel=»noreferrer noopener»>DAVINCI La misión comenzó utilizando técnicas modernas de análisis de datos para analizar datos de décadas de antigüedad de misiones anteriores a Venus. Su objetivo es llegar a nuestro planeta vecino con el mayor detalle posible. Esto permitirá a los científicos utilizar de manera más efectiva el tiempo de descenso de la sonda para recopilar nueva información que pueda ayudar a responder preguntas de larga data sobre el camino evolutivo de Venus y por qué divergió drásticamente del de la Tierra.
Entre 1990 y 1994, la nave espacial Magellan de la NASA utilizó imágenes de radar y altimetría para mapear la topografía de Alpha Regio desde la órbita de Venus. Recientemente, el equipo DAVINICI de la NASA buscó más detalles en estos mapas, por lo que los científicos aplicaron nuevas técnicas para analizar los datos del altímetro del radar de Magallanes. Luego complementaron estos datos con imágenes de radar tomadas en tres ocasiones desde el antiguo Observatorio de Arecibo en Puerto Rico y utilizaron modelos informáticos de visión artificial para examinar los datos y llenar vacíos de información a nuevas escalas (menos de 0,6 millas o 1 kilómetro).
Como resultado, los científicos mejoraron diez veces la resolución de los mapas de Alpha Regio, prediciendo nuevos patrones geológicos en la superficie y generando preguntas sobre cómo estos patrones podrían haberse formado en las montañas de Alpha Regio.
BBeneficios de mirar hacia atrás
Los datos antiguos ofrecen muchos beneficios a las nuevas misiones, incluida información sobre qué frecuencias, partes del espectro o tamaños de partículas cubrieron los instrumentos anteriores para que los nuevos instrumentos puedan llenar los vacíos.
Magellan fue una de las primeras misiones archivadas digitalmente en»https://pds.nasa.gov/» objetivo=»_blank» rel=»noreferrer noopener»>Repositorio en línea de acceso público de la NASA de datos de misiones planetarias. Pero la agencia tiene una gran cantidad de datos (muchos de ellos aún no digitalizados) que se remontan a 1958, cuando Estados Unidos lanzó su primer satélite, el Explorer 1.
La restauración de datos es un trabajo complejo y que requiere muchos recursos, y la NASA prioriza la digitalización de los datos que los científicos necesitan. Con tres próximas misiones a Venus (DAVINCI y VERITAS de la NASA, además de Envision de la ESA (Agencia Espacial Europea)), el personal del archivo de datos espaciales está ayudando a los científicos a acceder a los datos de Pioneer Venus, la última misión de la NASA que lanzó sondas a la atmósfera de Venus en 1978.
Mosaico de Venus
Alpha Regio es uno de los lugares más misteriosos de Venus. Su terreno, conocido como “tessera”, es similar en apariencia a las escarpadas montañas terrestres, pero más irregular y desordenado.
Llamadas así porque se asemejan a un patrón geométrico de suelo de parquet, las teselas sólo se han encontrado en Venus, y DAVINCI será la primera misión que explorará ese terreno en detalle y cartografiará su topografía.
La sonda de DAVINCI comenzará a fotografiar Alpha Regio, recopilando las imágenes de mayor resolución hasta el momento, una vez que descienda por debajo de las nubes del planeta, comenzando a unas 25 millas o 40 kilómetros de altitud. Pero incluso allí, los gases de la atmósfera dispersan la luz, al igual que la superficie, de modo que estas imágenes aparecerán borrosas.
Los científicos de DAVINCI están trabajando en una solución. Recientemente, los científicos volvieron a analizar datos antiguos de imágenes de Venus utilizando una nueva técnica de inteligencia artificial que puede afinar las imágenes y utilizarlas para calcular mapas topográficos tridimensionales. En última instancia, esta técnica ayudará al equipo a optimizar las imágenes y mapas de DAVINCI de las montañas de Alpha Regio. Las imágenes mejoradas brindarán a los científicos la vista más detallada jamás vista (hasta una resolución de 3 pies, o casi 1 metro, por píxel), lo que posiblemente les permitirá detectar pequeñas características como rocas, ríos y barrancos por primera vez en la historia.
«Todos estos datos antiguos de la misión son parte de un mosaico que cuenta la historia de Venus», dijo»https://science.gsfc.nasa.gov/699/bio/james.b.garvin» objetivo=»_blank» rel=»noreferrer noopener»>Jim Garvininvestigador principal de DAVINCI y científico jefe de NASA Goddard. “Una historia que es una obra maestra en ciernes pero incompleta”.
Al analizar la textura de la superficie y los tipos de rocas en Alpha Regio, los científicos esperan determinar si las teselas de Venus se formaron mediante los mismos procesos que crean montañas y ciertos volcanes en la Tierra.
El Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland.
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Detalles
Lonnie Shekhtman
lonnie.shekhtman@nasa.gov
Centro de vuelos espaciales Goddard
